都围着这台蒸汽机转。
密封改了一版又一版。
石棉绳缠三层不行，就五层；桐油灰稀了不行，就调稠点。
锅炉烟道也改了三版。
从直筒改成盘旋式，绕着炉身走一圈，把余热利用起来。
中间还出过一次险情。
锅炉压力太高，顶得炉盖嗡嗡响，差点崩开。
吓得众人往后退了好几步。
朱由校当机立断，下令在锅炉顶部加个简易安全阀。
压力超了，自动顶开阀门泄汽。
虽然简单，却彻底堵死了炸炉的风险。
前前后后，试了十四次。
败了十三次。
不是密封磨穿，就是烟道不畅，要么就是压力不稳。
言官的弹劾奏章，又往宫里递了好几封。
说“皇帝亲赴矿场，折腾多日，一无所获，徒增笑柄”。
矿上的人都憋着一股气。
赵老石从最开始的质疑，也慢慢变成了较劲。
天天守在机房里，跟着一起熬。
他倒要看看，这铁疙瘩，到底能不能成。
十月二十六，晴。
第十四次试机。
改良后的活塞、烟道、安全阀，全部装配到位。
所有人都围在机房外，屏住呼吸。
“点火！”
朱由校一声令下。
炉膛里柴火熊熊，锅炉慢慢烧热。
白汽从烟囱冒出来，机器发出低沉的轰鸣。
活塞缓缓动了起来。
一下，又一下。
从生涩到平稳，节奏越来越匀。
粗粗的抽水管插进深井，出水口哗哗往外涌水。
水流又急又稳，砸在石槽里，溅起大片水花。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
机器没停，没漏汽，没出故障。
管工的小吏跑过来，声音都在抖：
“陛下！赵头！”
“三个时辰，抽的水顶以前一整天的量！”
“耗煤还比以前少了两成！”
赵老石冲过去，蹲在出水口边。
看着哗哗的水流，粗糙的手掌伸进去，被水流冲得发麻。
他抬起头，脸上又是水又是煤黑，眼眶却红了。
“成了……”
“真成了……”
机房外瞬间爆发出震天的欢呼。
工匠们又蹦又跳，互相拍着肩膀。
熬了这么多天，败了这么多次，终于成了！
徐光启站在人群后，捋着花白的胡须，嘴唇微微发颤。
从通州工坊的第一台样机，到西山矿上的实用机型。
多少个日夜，多少次失败。
陛下带着他们，硬生生把“水火驱动”的传说，变成了真真切切能抽水的机器。
“陛下圣明……”
老臣低声自语，眼眶湿热。
阿乐站在一旁，手里攥着写满数据的本子，也跟着笑。
眼睛亮晶晶的，一眨不眨地看着人群中央的年轻帝王。
他身上脸上都是煤灰，却比穿着龙袍的时候，还要耀眼。
这个人，是真的不一样。
他不是坐在龙椅上享受九五之尊。
他是真的想做事，想把这些厉害的技术，一个个变成现实。
阿乐的心跳，莫名快了半拍。
她赶紧低下头，假装翻本子，脸颊却悄悄发烫。
改良成功的消息，很快传遍了整个西山矿场。
趁着排水给力，三号井往下多挖了两丈，挖出了更厚的煤层。
当月月底算账。
原煤日产量，从十五万斤，涨到了十九万五千斤。
整整涨了三成。
而且故障率降了七成，以前三天两头修，现在十天半个月才需要换一次密封件。
实实在在的产量数据，摆到了朝堂上。
之前蹦得最欢的几个言官，瞬间闭了嘴。
再说“劳民伤财”“奇技淫巧”，就是睁着眼睛说瞎话。
煤产量上去了，安民厂铸炮、遵化铁厂炼铁的燃料缺口，彻底补上了。
等于给军工和冶铁，都打通了燃料瓶颈。
天策处议事时，张维贤抚掌大笑：
“好！太好了！”
“煤多了，铁就多了，火器就能造得更多！”
“陛下这一手，比抄多少家晋商都管用！”
毕自严也点头：“煤价也能稳一稳，京城百姓也能得实惠。”
朱由校神色平静。
“这只是第一步。”
“密封、锅炉的改良思路，用到遵化铁厂的鼓风蒸汽机上。”
“冶铁的产量，还能再往上提。”
“另外，让工匠们接着琢磨。”
“把往复运动，怎么改成旋转运动。”
“真改出来了，用处才更大。”
众人齐声应诺。
没人再质疑蒸汽机的价值。
实打实的增产摆在这，谁都看得出来，这东西以后了不得。
当夜，西山矿场的小院里。
阿乐坐在石阶上，抬头望着天上的月亮。
手里翻着这半个月记的笔记。
石棉密封的层数，桐油灰的配比，烟道的改法，安全阀的尺寸。
写得密密麻麻。
她想把这些都记下来。
以后，说不定能带回草原。
要是草原上也有这样的机器，能抽水，能炼铁。
牧民就不用靠天吃饭，不用靠劫掠过日子。
察哈尔也不会年年闹饥荒，不会总想着去抢别人的。
她下意识摸了摸本子上“朱由校”三个字。
那是她偷偷写的，写在页脚。
指尖轻轻划过，脸颊又热了。
她赶紧甩了甩头，把本子合起来。
不能多想。
她是质子，是林丹汗的妹妹。
学好技术，带回蒙古，让草原百姓过上好日子，才是她该做的。
儿女私情，想都不该想。
可脑子里，却总浮现出他蹲在地上磨零件的样子。
沾着煤灰的侧脸，认真的眼神，还有说话时平稳又笃定的语气。
赶都赶不走。
阿乐抱着本子，把脸埋在膝盖上。
月光洒在她身上，温柔得不像话。
另一边，朱由校和徐光启站在矿井高坡上。
望着远处蒸汽机房的灯火，还有连绵的矿场。
夜风卷着煤尘吹过来，带着点呛人的味道。
徐光启语气里满是振奋：
“陛下，煤铁联动，再加上水力锻锤、蒸汽鼓风。”
“我大明的军工，只会越来越强。”
“用不了几年，建奴的骑射，就再也不是威胁了。”
朱由校点点头，目光望向东北方向。
“还早。”
“蒸汽机现在只是能抽水、能鼓风。”
“以后的路还长。”
“一步一步来，稳着走。”
他说得慢，却很稳。
从无到有，从样机到实用。
每一步都踩实了。
工业的种子，已经在西山的煤尘里，扎下了根。
接下来，就是慢慢发芽，慢慢长大。
终有一天，会长成参天大树。