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西山煤矿的风里，永远裹着洗不掉的煤尘。
三号矿井旁的纽可门蒸汽机房，木门敞着半扇，里面传来“吭哧、吭哧”的断续闷响，没撑过半柱香，“咔哒”一声，彻底停了。
老矿头赵老石蹲在门槛上，磕了磕铜烟袋锅，脸黑得跟煤块似的。
“又坏了？”
“是啊赵头！活塞又漏汽了，密封件磨穿了！”
里面的小工匠探出头，脸上一道黑一道白，满是无奈。
这台纽可门蒸汽机，初夏就装在了矿上。
刚开始新鲜，众人围着看，都说烧开水就能抽水，是神技。
可跑了仨月，毛病全冒出来了。
浸油麻布做的密封件，耐不住高温摩擦，三天两头磨穿。
一漏汽，力道就减，就得停机更换。
耗煤更是吓人，烧两筐上好的块煤，才抽半个时辰的水。
算下来，比几十号人轮着摇辘轳省不了多少人力，还娇气得很。
矿井不敢往深处挖，怕排水跟不上淹了井。
原煤日产量卡在十五万斤，死活上不去。
矿上的老工匠们，从最初的新鲜，慢慢变成了怀疑。
私下里都嘀咕：
“什么蒸汽火机，就是花架子。”
“老辈人传下来的辘轳，用了几百年，稳当。”
“这铁疙瘩，中看不中用。”
风声传到京城，东林言官立刻抓住了把柄。
奏章一封接一封递上来，话说得义正词严：
“奇技淫巧，劳民伤财。”
“耗内帑数万，所得不偿所失，请即刻停罢，以节民力。”
徐光启顶着压力，上了一道奏疏，请皇帝亲临矿上指导。
他知道，陛下是真懂这东西。
旁人改不了的毛病，陛下说不定有法子。
接到奏疏的第二日，朱由校就动身了。
轻车简从，没摆仪仗。
只带了徐光启，还有安民厂、通州工坊的五六名顶尖匠师。
一到西山，没去矿上准备的行辕，直接扎进了三号井的蒸汽机房。
机房里煤尘弥漫，又闷又热。
朱由校脱了外袍，一身青布短打，下摆掖在腰间。
蹲下身，亲手拆活塞连杆。
手上沾了黑油煤灰，也毫不在意。
徐光启站在一旁，也撸着袖子帮忙递工具，官袍上蹭了好几块黑印。
老工匠们站在边上，面面相觑。
谁也没想到，皇帝真的会亲手拆机器。
还拆得这么熟练。
朱由校把磨损的密封件拆下来，放在掌心看了半天。
麻布已经焦硬，边缘磨得毛糙不堪，漏汽的痕迹清清楚楚。
“问题就在这。”
他抬头，声音平稳，
“浸油麻布不耐高温，摩擦几下就焦了脆了，自然漏得快。”
“还有锅炉烟道，走得太直，余热都跟着烟跑了，热效太低，耗煤自然高。”
几句话，直指要害。
赵老石站在后面，心里咯噔一下。
陛下还真懂？
不是随便来看看的？
“先改密封。”
朱由校站起身，吩咐道，
“换厚牛皮，裁成细条，层层叠着压进去。”
“牛皮耐磨，密封性也比麻布好。”
众工匠不敢怠慢，立刻动手。
忙活了大半天，把活塞密封全换成了牛皮。
点火试机。
刚开始确实好，漏汽少了，力道也足。
众人刚松了口气，结果刚跑了一个时辰，锅炉温度上来，牛皮直接被烤焦了。
漏得比之前还厉害。
机房里静了静。
赵老石叹了口气，小声嘀咕：
“我说吧，这东西天生就不行。”
“费这劲，还不如用辘轳稳当。”
其余工匠也垂着头，没了精神。
试了多少次了，每次都是刚开始好点，过会儿就出毛病。
看来这“水火驱动”的玩意儿，终究是不靠谱。
徐光启也皱着眉，看向朱由校：
“陛下，牛皮不耐高温，这……”
朱由校没说话。
蹲在地上，捏着烤焦的牛皮碎块，沉吟片刻。
“用石棉。”
他抬眼，语气很肯定，
“石棉耐火，搓成绳，分层缠在活塞上。”
“每层之间涂桐油灰，压实了。”
“既耐火，又密封，还耐磨。”
石棉？
众工匠你看我我看你。
这东西倒是有，平时做防火布用，从没往活塞上用过。
能行吗？
没人敢说。
可皇帝都发话了，只能照着试。
正忙着改密封，机房外传来脚步声。
一个身着窄袖骑装的少女走了进来，眉眼明亮，带着点草原儿女的飒爽。
正是阿乐公主。
她这些日子一直在通州工坊学制式零件，听说皇帝在西山改良蒸汽机，特意赶了过来。
本以为是皇帝坐在一旁指挥，工匠们动手。
一进门，却看见年轻的天子蹲在地上，脸上沾着煤灰，手里拿着锉刀，正一点点磨活塞槽的边缘。
身边围着一群老工匠，没人摆君臣架子，都凑着头盯着零件看。
阿乐一下子愣住了。
她见过林丹汗议事。
金顶大帐，虎皮王座，下面跪着一片台吉。
兄长永远高高在上，只会下令抢东西、打胜仗。
从来不会蹲下来，跟最底层的工匠，一起琢磨一件铁疙瘩。
中原的皇帝，居然是这个样子？
“陛下？”
她小声喊了一句。
朱由校抬头，看见是她，笑了笑：
“你怎么来了？通州工坊的东西学完了？”
“听说陛下在改良汽机，臣女过来学学。”
阿乐上前，按着草原礼按了按胸口，眼睛亮晶晶的，
“陛下还亲手做这个？”
“不亲手看，摸不准毛病在哪。”
朱由校擦了擦手上的油灰，语气平常，
“光听下面人报‘坏了’‘不行’，永远改不好。”
阿乐心里像被什么轻轻撞了一下。
她以前总觉得，中原帝王都是深宫里的娇贵人，只会批奏折、讲大道理。
没想到这位皇帝，连蒸汽机的活塞槽都要亲手磨。
没有架子，没有空话。
是真的在做事。
跟她那位只会喊打喊杀、眼高手低的兄长，完全是两个人。
她往前走了两步，挽起袖子：
“陛下，臣女能帮忙吗？”
“递个工具，记个数，都行。”
朱由校看了她一眼，点头：
“行。那你帮着记一下，每次试机的时长、排水量、耗煤量。”
“好！”
阿乐眼睛一亮，立刻找了纸笔，认认真真记起来。
工匠们见皇帝亲自动手，连草原公主都在旁边打下手记数据，也不好意思再消极怠工。
一个个都打起精神，跟着拆拆装装。
机房里的气氛，不知不觉就变了。
从之前的敷衍应付，变成了实打实的琢磨攻关。
接下来的七八天，整个矿上
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