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十一月初。
北京落了头场雪，通惠河结了薄冰。
通州皇极工坊的水力锻锤，转速慢了近三成。
每年入冬枯水期，都是火器产能的低谷。
河水不够，水车转不动，铳管锻造就得停大半。
往年要等来年开春冰化，才能恢复产能。
安民厂的火药局更糟。
几百名工匠轮班舂药，铁锤砸在石臼里，“咚、咚”声从早响到晚。
效率低，还危险。
稍不留神火星溅进去，就是炸坊的大祸。
老药匠张葫芦干了三十年，手上、脸上都留着炸伤的疤。
“这活，就是拿命换银子。”
他摸着脸上的旧疤，跟徒弟嘀咕，
“颗粒火药金贵，舂匀一斤，得耗两个时辰。”
“一个月撑死造两万斤，还得提心吊胆。”
徒弟点点头，刚要说话，局丞带着几个人走了进来。
为首的是徐光启，官袍上沾着煤灰，身后跟着几个木匠、铁匠，抬着图纸。
“张师傅，”徐光启开门见山，
“陛下有旨，改蒸汽动力捣药。”
“以后不用人力舂了。”
张葫芦愣了。
蒸汽动力？
就是西山矿上那台烧开水抽水的铁疙瘩？
“徐大人，”他皱着眉，直摇头，
“火药金贵，力道轻了舂不匀，重了容易炸。”
“机器硬邦邦的，哪有人手的准头？”
“真炸了，整个安民厂都得上天！”
不止他不信。
满局的工匠都嘀咕。
舂药是手艺活，讲究轻重缓急，全凭手感。
机器能行？
徐光启也不辩解，只摆了摆手：
“先装起来试。”
“陛下说了，安全第一，不成再改。”
接下来半个月，火药局旁的空地上热火朝天。
改良后的蒸汽机架起来，横梁连杆连着一排八个巨型铜臼。
捣药杵用硬木包铜，减震垫层用厚牛皮加棉絮，一层层铺在机座下。
张葫芦天天蹲在旁边看，眉头拧成疙瘩。
一会儿说“力道太猛，药粉要炸”，一会儿说“频率太快，舂不匀”。
徐光启也不恼，带着工匠一遍遍调。
连杆改短，配重减轻，齿轮换慢档。
试了八次，不是药粉飞得到处都是，就是捣得粗细不均。
第七次试机时还出了险。
药粉摩擦起了火星，“嘭”地烧了小半臼，吓得众人往后退了好几步。
张葫芦脸都白了，拍着大腿喊：
“我说不行吧！这玩意儿要命！”
消息传出去，朝中又有了闲话。
“奇技淫巧用到火药上，简直拿军国大事开玩笑。”
“炸了安民厂，谁担得起罪责？”
奏章递上来，朱由校只压着不批。
第二日，他直接去了安民厂。
依旧是短打扮，直奔试验场。
围着机器转了两圈，蹲下来摸了摸捣药杵的接触面。
“问题在杵头。”
他抬头，语气肯定，
“铜面太硬，摩擦力大，容易起静电火星。”
“换梨木包铜边，杵头磨成圆弧面。”
“还有，药臼里加个筛网分层，粗药在上，细药在下，舂一遍自动过筛。”
“减震垫层再加两层，机座压两块千斤石，震动就小了。”
几句话，点得明明白白。
工匠们立刻动手改。
张葫芦站在一旁，半信半疑。
皇帝还懂舂药？
两天后，第九次试机。
蒸汽机缓缓启动，八根捣药杵同步起落。
“咚、咚、咚。”
节奏均匀，声音沉闷，比人力舂的稳得多。
半个时辰后，停机开臼。
张葫芦捏起一撮药粉，放在掌心捻了捻。
颗粒均匀，粗细一致。
又取了一点做引燃试验。
“噗”的一声，燃烧稳定，烟少劲足。
是上等的颗粒火药。
“成了……”
张葫芦喃喃自语，抬起头，眼神里全是震惊。
半个时辰，顶得上二十个工匠干一天。
还没火星，安全得很。
徐光启松了口气，笑着问：
“张师傅，机器还行？”
张葫芦老脸一红，挠了挠头：
“行……太行了！”
“陛下神技！老朽服了！”
周围的工匠们爆发出欢呼。
困扰了几十年的舂药难题，就这么解决了。
火药局的蒸汽机，很快正式投产。
八杵联动，昼夜不停。
颗粒火药月产量，从两万斤，直接飙升到十万斤。
翻了五倍。
更重要的是安全。
全封闭操作，人力只负责添料、出料，接触明火的概率大降。
炸坊风险降了九成。
张葫芦后来逢人就说：
“以前是拿命换火药，现在是看着机器干活。”
“活了一辈子，没想过有这一天。”
几乎同时，通州工坊也完成了改造。
两台改良蒸汽机，接在水力锻锤旁。
枯水期水力不够，就开蒸汽补动力。
河水足就用水力，河水少就用蒸汽。
火器锻造，彻底摆脱了季节限制。
往年冬天产能砍半，今年反倒比秋天还高。
铳管钢坯日产量，从一百二十根，涨到了两百根。
红夷大炮的炮坯锻造，速度也快了近一倍。
消息传回养心殿，朱由校当即下旨：
安民厂扩编三条新式鸟铳生产线。
通州工坊再加两套蒸汽锻锤。
目标只有一个——
新式鸟铳月产，突破五千支。
红夷大炮月铸，达到十二门。
旨意一下，南北工坊全线开动。
煤从西山运，铁从遵化来，火药安民厂造。
煤-铁-军工，整条链子彻底转了起来。
月底算账，产能达标。
五千支鸟铳，十二门大炮，还有配套的火药、铅弹、手雷。
源源不断往边关送。
京营先换装，接着是关宁军。
赵率教在锦州接到第一批新式鸟铳，当天就拉着队伍练了三天。
回来跟孙承宗说：
“经略，有这东西，再遇上八旗骑兵，咱野外也敢碰一碰了！”
产能上去了，新的风气也起来了。
为了进一步刺激改进技术，朱由校下了一道明旨：
凡工坊工匠，能改良机器、提升效率、降低损耗者，
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