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炮制房的门，被两张封条贴死了。
沈知微背着青节藤赶到北桥旧炉房时，秦娘子正站在门前，左手按着右腕。炉房里没有火声，只有封条边角被热气熏卷后又冷下来的细响。
门外站着三个青岐外院弟子。
为首那人把一纸停炉令展开，挡在炉门正中。
“青岐药门查验炉火，秦娘子旧炉私开，今日不得点火。”
石回背篓里的青节藤还带着山雾，嫩梢软而亮。它从灰背坳一路被护下来，没被山石磕折，没被锁口耽误，却在炉门前撞上两张薄纸。
秦娘子没有接那纸。
她的右手袖口湿了一圈，不知是汗，还是刚才去摸炉门时被烫出的水汽。旧伤从袖下露出一点，皮肉发白，像被火舔过后再没长平。
沈知微把背篓放下。
“谁封的？”
外院弟子道：“陆掌门。”
“药署临时药路契上，炉房一节由炮制师署责。”
“署责也要有炉。”那人笑了一下，“炉是青岐旧炉，火是青岐旧炭。沈姑娘昨日写了‘沈知微接’，今日便该知道，接路容易，接炉难。”
秦娘子按住右腕的手指紧了紧。
沈知微看向她。
“炉里还有火底吗？”
秦娘子低声道：“有。昨夜第三炉剩的炭心没灭，压着灰，还能续。”
“青节藤能等多久？”
“不能过申时。”秦娘子看了一眼天色，“嫩梢水性一退，入炉就涩。拖一夜，整篓都废。”
石回脸一下白了。
他背这篓药下山，肩头被藤绳勒出两道红印。老葛没跟进城，留在山口看着那块废弃山路牌，临走时只说一句，别让药在炉门前死了。
可药现在就摆在炉门前。
外院弟子把停炉令又往前送了送。
“秦娘子，掌门还说了。你当年烧坏内房炉火，手不稳，药也不稳。若今日再私开炉，出了岔子，你自己担，连沈知微那块临时药牌也担不起。”
秦娘子的脸色终于变了。
不是怕。
是那种被人把旧疤揭开后，还要拿疤去堵她嘴的冷。
她抬眼看过去：“当年炉火为什么坏，你们敢让内房旧炉簿出来说话吗？”
外院弟子的笑意收了。
“你一个被赶出内房的炮制妇，也配问炉簿？”
炉房边站着两个帮火的小徒。一个抱着柴，柴灰蹭了半脸；另一个手里攥着火钳，指节发青，却不敢抬头。
沈知微没有让他们开口。
她走到门前，看封条。
封条纸新，红印却不是药署印，也不是临时药路印，而是青岐内房旧印。印边缺了一角，和灰背坳木桩上的内采小印一样，都像被人故意留着一个破口，好让旧权还能认得自己。
“这不是查验炉火。”沈知微道，“这是断第三节点。”
外院弟子冷声道：“沈姑娘慎言。”
“山路封口，炉房停火。”沈知微把炉火时辰纸展开，压在背篓上，“你们不是查秦娘子的手稳不稳，是算准青节藤过时即废。”
那人目光从纸上扫过，眼底微不可见地一缩。
他很快又笑：“沈姑娘既然懂时辰，更该知道，耽误不得。你若肯把这一段药路仍归青岐名下，掌门或许能开旧炉。”
石回急了：“你们封了路又封炉，还要她把路还回去？”
“不是还。”外院弟子道，“本来就是青岐的。”
秦娘子忽然把火钳从小徒手里拿过来。
铁钳一动，炉门前的几个人都往后退了半步。
她没有去撕封条，只把火钳横在自己掌心上，用左手慢慢卷起右袖。
旧伤完整露出来。
从腕骨到掌根，皮肉一片皱白，几处发红的硬疤像旧炭没烧尽。那只手的无名指和小指伸不直，平日她用宽袖遮着，开炉时也总把最细的活交给左手。
小徒眼圈一下红了。
“师娘……”
秦娘子没看他。
她把右手举到外院弟子眼前。
“当年你们说我手不稳，烧坏一炉药。可这一炉药火，是我伸手从炉膛里抢出来的。”
她声音不高，炉房前却静得能听见背篓里青节藤滴水。
“那天内房管事把时辰改了，药先入炉，火后压灰，顺序反了。炉里起黑烟，熏坏半锅。若我不伸手，整炉药送去病坊，才是真出事。”
外院弟子道：“旧事无凭。”
“所以我这些年不说。”秦娘子把袖口放下，又把右手握成半拳，“我不是怕你们，是怕说了也没炉给我开。今日炉在这里，药在这里，等药的人也在这里。”
她转身看沈知微。
“沈姑娘，你问我能不能开。”
沈知微道：“能。”
秦娘子笑了一下：“你还没问我敢不敢。”
“敢不敢，是你的代价。”沈知微把临时药牌取下，挂到炉门旁的木钉上，“能不能，是我的责任。”
这句话落下，小徒终于抬
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