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落风坡东南五十里,一处人迹罕至的山谷。
谷内水声轰鸣,一道白练似的瀑布自百丈高的崖壁飞流直下,砸入下方深潭,溅起漫天水雾,在正午的阳光下折射出瑰丽的虹彩。潭水溢出,化作一条清澈溪流,蜿蜒穿过谷地,滋养得两岸草木格外葱茏。与落风坡那边的阴森死寂相比,这里生机勃勃,灵气也纯净不少。
此刻,山谷深处,一片较为平坦的草地上,天魁与另一名不良人校尉(地藏星)肃立一旁。他们身前,铺着一张简易的兽皮毯,上面躺着一位面色青黑、气息微弱、胸口缠着渗血布条的白发老者。老者双目紧闭,眉宇间缠绕着一股挥之不去的阴煞死气,已是出气多进气少。
老者身边,跪坐着一个衣衫褴褛、满脸污渍与泪痕的少年。少年约莫十四五岁年纪,身形单薄,嘴唇因失血和阴气侵蚀而呈现不正常的乌紫色,身体也在微微发抖,但一双眼睛却死死盯着祖父,眼神里充满了绝望、哀求,以及一丝不肯熄灭的倔强。他怀中紧紧抱着一个破旧的药篓,里面装着几株叶片漆黑、散发着淡淡阴寒气息的“阴魂草”,品相尚可,显然是费了极大代价才采集到的。
少年名唤韩石,与祖父韩老丈相依为命,是落风坡外围的采药人。数日前,韩老丈为采摘一株生长在古战场裂隙边缘的“还阳花”换取灵石,不慎被突然涌出的阴煞之气侵体,更被守护灵花的阴魂所伤,性命垂危。韩石为救祖父,倾尽家财求医问药,却被告知需以“阴魂草”为主药,配合几种阳属性灵草炼制“驱阴丹”方可一试。阴魂草生长在古战场深处,危险重重,韩石不顾劝阻,冒险深入,九死一生才采得这几株,可祖父伤势已急剧恶化,恐等不及炼药了。
就在他背着重伤的祖父逃出落风坡,自己也因阴气侵体、伤势和绝望而几乎崩溃时,遇见了正在清理外围阴魂、探查情况的天魁二人。天魁见其心性孝义,又符合宗主寻找“目标”的某些特质,便出手暂且稳住韩老丈伤势,并将他们带至此地等候。
“爷爷……您坚持住……石儿采到药了……我们马上就能治好您了……”韩石声音沙哑,一遍遍用冰冷颤抖的手试图给祖父渡入微薄的灵力,却如同泥牛入海。他能感觉到,祖父的生命正在飞速流逝。
就在这时,天魁与地藏星同时转身,对着谷口方向躬身:“宗主。”
韩石下意识地抬头望去,只见三道遁光敛去,现出三道人影。为首者一袭青衣,面容普通,气息沉静,正缓步走来。不知为何,看到此人的瞬间,韩石那颗被恐惧和绝望填满的心,竟莫名地安定了些许,仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
沈清走到近前,目光首先落在兽皮毯上的韩老丈身上,神识一扫,眉头微蹙。伤势极重,阴煞之气已深入肺腑心脉,更有一丝歹毒的阴魂怨念盘踞识海,不断吞噬生机。若非天魁以精纯灵力暂时护住其心脉,恐怕早已毙命。即便如此,也已是油尽灯枯之相,寻常丹药难救。
他又看向跪坐在地、仰头望着自己、眼中充满卑微祈求的韩石。少年根骨尚可,木、土双灵根,中人之资。但此刻吸引沈清的,并非其灵根,而是其眼中那股在绝境中依旧不肯放弃的执念,以及其周身萦绕的、虽然微弱却异常纯净的“土行”与“木行”灵气波动。这少年似乎天生对土、木灵气有着超出其修为的亲和力,尤其是在这山谷生机浓郁之地,其体内残存的木、土灵力竟隐隐与周围环境呼应,自发地抵抗着阴气的侵蚀,甚至有一丝丝极其微弱的生机,正试图渡入其祖父体内。只是这过程,杯水车薪。
“求……求前辈……救救我爷爷!”韩石见沈清看来,像是抓住了最后希望,猛地以头触地,咚咚作响,额前瞬间一片青紫,“晚辈韩石,愿做牛做马,报答前辈大恩!求求您了!”
言辞恳切,孝心拳拳。更难得的是,在自身也受阴气侵扰、伤势不轻的情况下,依旧一心只念祖父安危。
沈清心中已有计较。此子心性纯孝坚韧,资质尚可,更有特殊的灵气亲和特质,若加以引导,或许在培育灵植、调理地脉、乃至辅助疗伤炼丹一道上,能有独到之处。归元宗初立,正需这等踏实肯干、心性纯良的弟子。而且,他此刻身处绝境,正是收徒良机。
他没有立刻答应,而是走到韩老丈身边,蹲下身,伸出两指搭在其脉搏之上。一缕精纯平和的元婴灵力,带着“归元”道韵与《先天一气护心诀》的生机奥义,缓缓渡入老者体内。
灵力所过之处,那深入骨髓的阴煞之气如同冰雪遇阳,迅速消融化解。盘踞识海的阴魂怨念,也被沈清那强大的神识轻易碾碎、净化。同时,温和却磅礴的生机之力涌入老者枯竭的经脉脏腑,强行将其从死亡边缘拉回。
不过数息,韩老丈脸上那层青黑死气便以肉眼可见的速度褪去,呼吸也逐渐变得平稳悠长,胸口那渗血的伤口,也在灵力滋养下开始缓缓愈合。虽然依旧虚弱昏迷,但性命已然无忧,只需好生调养,便可恢复。
韩石跪在一旁,眼睛一眨不眨地看着,当看到祖父脸色好转、呼吸平稳时,眼泪再也控制不住,汹涌而出。那不是悲伤的泪,是绝处逢生、喜极而泣的泪。
“你祖父性命无碍,阴煞已除,只需静养些时日。”沈清收回手,起身,对韩石道。
韩石再次重重磕头,声音哽咽:“谢……谢前辈救命之恩!韩石无以为报,愿以此身……”他下意识地想说“为奴为仆”,但看到沈清平静深邃的目光,那话却卡在喉咙里。他虽年少,历经磨难,却也知眼前这位前辈非同凡俗,恐怕看不上自己这点微末本事。
沈清看着他,缓缓道:“我救你祖父,非为图报。只是见你孝心可嘉,心性尚可,不忍见你祖孙罹难。我乃一介散修,于山中开辟一处落脚之地,名‘归元谷’。谷中清静,灵气尚可,正缺些打理药园、处理杂务的人手。你与你祖父,可愿随我前往,暂作安身?你祖父可在谷中养伤,你亦可随我修行些强身健体、调理生机的基础法门,日后也好有个傍身之技。”
他没有直接说“收你为徒”,而是以“雇佣人手”、“传授傍身之技”为名,给予对方一个既能报恩、又能获得安身立命之所的机会,同时也留下了观察与选择的空间。这比直接施恩图报,更易让人接受,也更显从容。
韩石闻言,没有丝毫犹豫,再次叩首:“晚辈愿意!只要能让爷爷好起来,让晚辈做什么都愿意!谢前辈收留!韩石定当尽心竭力,不负前辈恩德!”
他知道,这不仅仅是收留,更可能是改变他和爷爷命运的唯一机会。前辈神通广大,能瞬间救回垂死的爷爷,其所说的“落脚之地”,又岂是凡俗?能有机会跟随修行,哪怕只是学些皮毛,也是天大的造化。
“起来吧。”沈清抬手虚扶,一股柔和力量将韩石托起,“既如此,你收拾一下,带上你祖父,随我回山。”
“是!”韩石连忙起身,小心翼翼地去搀扶昏迷的祖父。
天魁上前一步,道:“宗主,落风坡那边……”
沈清示意他稍后再说,先处理眼前事。他对地速、地慧吩咐:“你们帮衬一下。”
地速、地慧立刻上前,地慧星取出一架轻便的竹制担架(不良人常备物资),与韩石一起将韩老丈小心安置上去。地速星则接过韩石那个装着阴魂草的破药篓。
一
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