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张世杰被抓的消息传到南京，士绅们彻底坐不住了。
苏州、杭州、松江、常州、湖州五府的士绅联名上书，说朝廷“滥杀无辜”，说锦衣卫“横行不法”，说新政“祸国殃民”。信写得很长，措辞恭敬，但字里行间藏着刀子。他们把张世杰说成是“为民请命”的英雄，把朝廷说成是“欺压良善”的恶霸。
朱祁镇看完信，笑了。那种笑很冷，冷得像腊月的风。
“为民请命？他们请的谁的命？请的是那些被他们逼死的佃户的命？请的是那些被他们饿死的灾民的命？请的是那些被他们盘剥的百姓的命？”
于谦站在对面，脸色铁青。
“皇上，江南的士绅盘根错节，牵一发而动全身。张世杰被抓，他们怕了。怕了，就要闹。闹得越大，他们越觉得自己安全。”
“安全？”朱祁镇站起来，“朕倒要看看，他们能安全到什么时候。”
他走到舆图前，指着南京的位置。
“传旨下去。派李贤为钦差大臣，带锦衣卫五百人，南下南京。查清楚南京六部官员跟江南士绅的勾连。谁收了银子，谁替他们说话，谁在背后串联。查清楚了，不用报朕，直接抓人。官员，革职查办。士绅，抄家。谁敢反抗，就地正法。”
于谦深吸一口气：“臣领旨！”
当天夜里，李贤在乾清宫领旨。
他跪在地上，穿着一身崭新的官袍，腰里挂着尚方宝剑。他的脸上没有表情，但眼睛很亮，像两口深井，看不见底。
“李贤，江南的事，你知道了吧？”
“臣知道。”
“朕要你去南京。查清楚南京六部官员跟江南士绅的勾连。谁收了银子，谁替他们说话，谁在背后串联。查清楚了，不用报朕，直接抓人。官员，革职查办。士绅，抄家。谁敢反抗，就地正法。”
李贤抬起头，看着朱祁镇。
“臣做得到。”
“你不怕？”
“怕。”李贤说，“但怕也得去。皇上把江南交给臣，臣就不能让皇上失望。”
朱祁镇看着他，笑了。
“好。去吧。朕等你回来。”
李贤磕了三个头，站起来，转身走了。
当天夜里，李贤带着五百锦衣卫，快马加鞭，南下南京。他没有声张，没有通知地方官，悄悄地进了南京城。他没有住官府安排的驿馆，而是在城里找了一家不起眼的客栈住下。
他要先看看，南京城到底是什么样子。他要先听听，百姓们到底在说什么。
第二天一早，李贤换了便服，带着两个锦衣卫，在南京城里转了一天。
他去了秦淮河边的茶馆。茶馆里坐满了人，有穿绸衫的士绅，有穿青衫的读书人，有穿短褂的商贩。他们聊得很热闹，话题只有一个——朝廷查抄江南士绅的事。
“听说了吗？张世杰被抓了。”
“活该！他爹张德昌就是被砍头的，他不长记性，还敢跳出来。”
“可不是嘛。皇上连佛郎机人都能打跑，还怕他一个张世杰？”
“话不能这么说。张世杰背后有人。南京的六部官员，好几个跟他家有往来。他倒了，那些人能好过？”
李贤的耳朵动了一下。他端起茶杯，假装喝茶，从杯沿上方盯着那几个说话的人。
他放下茶钱，站起来，走出茶馆。他的脚步很快，但很稳，每一步都踩得很实在。
回到客栈，他写了一封信，派人送到京城。信写得很短：
“南京六部官员，与江南士绅往来密切。臣已查实，请旨处置。”
朱祁镇的回信三天后就到了。信也很短：
“查。抓。杀。”
李贤看着那封信，笑了。他把信收好，站起来。
“动手。”
当天夜里，锦衣卫分头行动。
一队人扑向南京户部侍郎周文华的宅子，一队人扑向工部郎中赵德言的宅子，一队人扑向都察院御史刘世安的宅子。
周文华被从被窝里拖出来的时候，还穿着睡衣。他的头发散乱，脸上还带着睡意，但看见李贤的那一刻，他的脸色变了——从困倦变成惊恐，又从惊恐变成绝望。
“周大人，你的事发了。”李贤坐在大堂的太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶。
周文华跪在地上，浑身都在抖。他的嘴唇在抖，手也在抖，睡衣的衣摆在地上蹭了一层灰。
“李、李大人，我冤枉——”
“冤枉？”李贤放下茶杯，从怀里掏出一张纸，展开，“张世杰的供词上写得清清楚楚。正统十二年，你收他白银一万两，请他帮你谋南京户部侍郎的缺。正统十四年，你收他白银两万两，请他帮你压一件人命案。景泰元年，你收他白银三万两，请他帮他把儿子弄进国子监。周大人，你还觉得冤枉吗？”
周文华瘫在地上，像一摊烂泥。他的嘴唇在抖，眼睛里的光一点一点地暗下去。
“周文华，革职查办。押送京城，交刑部审判。”
锦衣卫把周文华拖了出去。他的腿在地上蹬出一道道白痕，嘴里还在喊：“冤枉！冤枉啊——”
与此同时，赵德言、刘世安也
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