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朱祁镇到武器院的时候，天刚亮。
工地上已经热火朝天了。王匠师蹲在一门新铸的后装炮前面，手里拿着卡尺，正在量炮管的膛线深度。他的眼睛熬得通红，手被铜屑划得全是口子，但他的动作很稳，每一刀都精准得像刻在石头上。师翱蹲在另一边，面前摆着一排连发铳，正在一把一把地试射。他的耳朵贴着枪膛，听击发的声音判断有没有问题，手法快得像变戏法。
看见朱祁镇，两人赶紧站起来。
“皇上——”
“别起来。”朱祁镇蹲下来，拿起一门新铸的炮管，看了看内壁，“王匠师，这批铜料怎么样？”
王匠师的眼睛亮了：“皇上，云南来的纯铜，杂质极少。臣试铸了三门，射程八百五十步，比之前远了五十步。连续射击五十发，无一炸膛。”
“好。”朱祁镇放下炮管，“朕要的不是三门，是三百门。王匠师，你还要多久？”
王匠师算了算：“臣手里现有匠人二百三十人。每人每天铸一门，需要三百天。如果皇上能再调二百匠人，时间能缩短一半。”
“人，朕给你。”朱祁镇站起来，“从各地征召，三个月之内，五百匠人必须到位。王匠师，朕等你的炮。”
王匠师跪下，磕了三个头：“臣领旨！”
朱祁镇转向师翱。
“师翱，连发铳呢？”
师翱拿起一把铳，双手捧给朱祁镇：“皇上，臣改良了弹簧的材质，用宣化的精钢，硬度提高三成。连续射击一百发，无一卡壳。射程也提高了，从三百五十步到四百步。”
朱祁镇接过铳，端起来，扣动扳机。咔哒一声，机括弹回，复位。再扣，再弹。连续十次，手感一致，清脆利落。
“好。”他把铳还给师翱，“朕要的不是一百把，是五千把。师翱，你还要多久？”
师翱咬了咬牙：“臣手里现有匠人一百五十人。每人每天造两把，需要十七天。如果皇上能再调一百匠人，时间能缩短到十天。”
“人，朕给你。”朱祁镇看着他，“十天之后，朕要看到五千把连发铳。师翱，你做得到吗？”
师翱跪下，磕了三个头：“臣做得到！”
朱祁镇扶他起来，拍了拍他肩膀上的灰。
“王匠师，师翱，你们是大明的脊梁。朕在前面打仗，你们在后面铸炮造铳。朕的命，交给你们了。”
两人的眼眶都红了。
从武器院出来，朱祁镇没有回宫，而是去了兵部。
兵部的值房里，于谦正在看文书。他的脸色很不好看，灰白灰白的，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是好几天没合过眼。桌上堆着一摞厚厚的奏折，每一份都盖着锦衣卫的火漆印。
看见朱祁镇进来，于谦赶紧站起来。
“皇上，江南的士绅又闹了。”
朱祁镇坐下来，拿起最上面一份奏折，展开。信写得很长，措辞恭敬，但字里行间藏着刀子。他们把武器院扩建说成是“劳民伤财”，把新军扩编说成是“穷兵黩武”，把修造战船说成是“浪费国帑”。信的末尾，密密麻麻签了几十个名字，都是江南各府的士绅、地主、商人。
朱祁镇看完，笑了。那种笑很冷，冷得像腊月的风。
“这些人，胆子不小。”
于谦的声音很沉：“皇上，他们不是胆子不小，是有人在背后撑腰。臣查过了，牵头的是苏州士绅张德昌的儿子张世杰。张德昌被斩后，张世杰逃到了松江，躲在亲戚家。他在暗中联络江南各府的士绅，串联抗税，反对新政。这次联名上书，就是他搞的。”
朱祁镇的眼睛眯了起来。
“张世杰？他爹死了，他还敢跳出来。他是觉得自己比他爹聪明，还是觉得朕的刀不够快？”
“皇上打算怎么办？”
“查。”朱祁镇站起来，“查清楚。他联络了哪些人，给了多少银子，写了什么信。查清楚了，抓人。士绅，抄家。官员，革职查办。”
于谦咬了咬牙：“臣领旨。”
“还有——”朱祁镇叫住他，“传旨下去，江南各府各县，从今天起，所有士绅一律登记造册。谁家有地，谁家有银子，谁家有门生故旧，一一查清楚。谁敢抗税，杀无赦。谁敢串联，诛九族。”
于谦愣了一下：“皇上，这——这会不会太过了？”
“过？”朱祁镇看着他，“于谦，你知道张世杰在信里写了什么吗？他说，朕是暴君，新政是暴政，武器院是祸国殃民。他说，要让江南的士绅联合起来，逼朕收回成命。他说，如果朕不答应，他们就要效仿唐太宗，清君侧。”
于谦的脸色白了。
“清君侧？他们想清谁？”
“不知道。”朱祁镇的声音很冷，“但朕知道——不管他们想清谁，朕都会让他们知道，清君侧的代价是什么。”
于谦不说话了。
“去吧。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在兵部的值房里，手里捏着那份联名上书。他盯着那些名字，看了很久。然后他把信折好，塞进袖子里，站起来，走出兵部。
当天夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。他站起来，走到窗前。窗外，月亮很圆，照在宫墙上，像铺了一层霜。
小栓子端着茶走进来。
“皇上，您该歇了。”
“睡不着。”
“皇上，江南的事，您是不是不放心？”
“不放心。”朱祁
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