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清明刚过，直隶的示范田就开种了。
王家洼村东头那块荒地，已经被老李收拾得像模像样。地翻了三次，土疙瘩敲得碎碎的，垄起得高高的，沟挖得深深的。老李蹲在地头，手里捏着一颗番薯种块，翻来覆去地看，像是在看一件宝贝。阳光照在他黝黑的脸上，照出深深的皱纹，每一道皱纹里都藏着泥土，洗都洗不掉。他的手像老树皮，粗糙、干裂、满是老茧，但捧着那颗番薯的时候，动作轻得像捧着一个刚出生的孩子。
“老李叔，这东西真能长出两千斤？”村长蹲在他旁边，脸上带着一种既期待又怀疑的表情。他活了五十多年，种了一辈子地，没见过亩产两千斤的庄稼。四百斤就算丰年了，两千斤？那是神话，是传说，是做梦都不敢想的事。他手里攥着一根旱烟，烟早就灭了，但他没注意到，还在使劲嘬，嘬得嘴里全是苦味。
“能。”老李把种块埋进土里，用手压实，“我在京郊种了两年，第一年一千八，第二年两千一，第三年两千三。一年比一年多。这东西不挑地，越种地越肥。你信不信？”
村长没说话。他当然不信，但他不敢说不信。皇上派来的人，他不敢不信。可心里还是犯嘀咕——种了一辈子地，没见过这么好的事。不用施肥，不用浇水，种下去就不用管，四个月就能收两千斤。这不是庄稼，这是神仙种的。
村里人围了一圈，站在田埂上，伸长了脖子看。有人手里还攥着锄头，锄板上沾着湿泥，在太阳底下泛着黑光。有人怀里抱着孩子，孩子睡着了，嘴角流着口水，滴在母亲的肩膀上，洇出一片深色。有人嘴里叼着旱烟，烟灰老长，快要掉下来了，他也没察觉。他们不说话，就那么看着，看着老李把一块一块的番薯种埋进土里，看着他用土盖上，看着他在上面铺了一层稻草。
老李的动作很慢，很认真，每一块种块之间的间隔都用手指量过，不多不少，正好一拃。垄的宽度也是量过的，脚掌踩着，一步一垄，不偏不倚。稻草铺得薄薄的，透光透气，既能保湿又不会闷坏种块。
“这就完了？”有人忍不住问。是个年轻后生，二十出头，瘦得像根柴火棍，颧骨老高，眼窝深陷，但眼睛很亮，像两颗黑豆。他穿着一件补丁摞补丁的短褂，袖口磨得起了毛边，露出两截细得像麻杆的胳膊。
“完了。”老李站起来，拍了拍膝盖上的土。他的膝盖上沾了两大块泥巴，已经干了，裂成龟纹状，一拍就簌簌往下掉。“等下雨。下了雨，它就发芽了。四个月后，就能收。”
“不用施肥？”村长的声音有些发紧。
“不用。番薯不挑地，越贫瘠的地长得越好。你给它施肥，它反而光长叶子不长根。”
“不用浇水？”
“不用。它耐旱，下了雨就够。涝了反而不好。根泡在水里会烂，烂了就没得收了。”
村民们面面相觑。种了一辈子地，没见过这么好伺候的庄稼。不用施肥，不用浇水，种下去就不用管，四个月就能收两千斤。这是庄稼？这是神仙种的吧？
“老李叔，这东西能吃吗？”年轻后生又问。他的声音有些发抖，不是害怕，是馋。他已经好几天没吃饱饭了，肚子里全是野菜和麸皮，搅得胃里直泛酸水。
老李笑了。他从兜里掏出一个生番薯，个头不大，表皮红红的，沾着泥土。他在袖子上擦了擦，掰了一块，塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
“甜的。生的就能吃。烤熟了更甜。煮着吃、熬粥吃、蒸着吃，都行。比白薯好吃，还顶饿。”
年轻后生咽了一口唾沫，眼睛盯着老李手里的番薯，像一只盯着肉的狗。他的喉结上下滚动，发出咕噜一声响，在安静的田埂上格外清晰。
“想尝尝？”老李又掰了一块，递给他。
年轻后生接过来，手在抖。他把番薯塞进嘴里，咬了一口。嚼了两下，眼睛亮了。不是那种普通的亮，是那种在黑屋子里关了三天三夜，突然看见阳光的亮。
“甜的！真是甜的！”他的声音都变了调，带着一种说不清的东西，像是惊讶，又像是感动，还像是一种被压抑了很久终于释放出来的兴奋。
村民们骚动起来。有人往前挤，想看看那是什么东西。有人伸长脖子，嘴巴微微张开，像是在等待什么。有人咽了一口唾沫，喉咙里发出咕噜咕噜的响声。
老李从兜里掏出几个生番薯，掰成小块，一人分了一块。村民们接过来，咬了一口，嚼了两口，脸上的表情从怀疑变成了惊讶，从惊讶变成了兴
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