发抖。
“跟我走。”马顺转身下楼。
矮胖中年人哆嗦着站起来，腿软得像面条。他看了一眼楼下，又看了一眼窗外的街，想跑，但腿不听使唤。他咬了咬牙，跟着马顺下了楼。
出了醉仙楼，拐进一条小巷子，马顺停下来。两个锦衣卫从暗处闪出来，一左一右夹住了矮胖中年人。
“你叫什么名字？”马顺问。
“钱、钱福。”
“在钱家做什么？”
“管、管家。”
“你家老爷让你在外面传谣，说番薯有毒？”
钱福的腿一软，差点跪在地上。
“大、大人，不是老爷让我说的，是我自己——”
“你自己？”马顺冷笑，“你家老爷有没有说过，番薯推广是朝廷的大事，谁阻挠就是抗旨？”
钱福不说话了。他的嘴唇在抖，脸白得像纸，额头上全是汗。
“钱福，你知道沈荣是怎么死的吗？”
钱福的膝盖终于撑不住了，扑通一声跪在地上。
“大人饶命！大人饶命！我说，我什么都说！”
马顺蹲下来，跟他平视。
“你家老爷，跟哪些人来往最密切？”
钱福咽了一口唾沫，哆哆嗦嗦地说：“杭、杭州的孙万福，松江的李富贵，常州的王德厚，湖州的陈继儒。他们每隔十天半个月就会来苏州，跟老爷在密室议事。密室在书房后面的地下，要过三道门才能进去。”
“他们议什么事？”
“议……议怎么对付朝廷。番薯的事，老爷说不能让它推广开。他让小的在外面散播谣言，说番薯有毒。他还让人去收买地方官，让他们阳奉阴违。还有……还有……”
“还有什么？”
“还有种子。老爷说，朝廷发下来的种子，想办法弄到手，用开水烫过再发下去。让种子发不了芽，百姓种了没收成，自然就不种了。”
马顺站起来，看着跪在地上的钱福，沉默了一会儿。
“钱福，你愿意作证吗？”
钱福抬起头，眼睛里全是恐惧。
“大人，我作证了，我家老爷不会放过我——”
“你不作证，我现在就不放过你。”
钱福闭上眼睛，点了点头。
“我作证。”
当天夜里，马顺的密报送到了京城。八百里加急，快马跑了两天一夜，换了好几匹马，终于在天亮之前送到了乾清宫。
朱祁镇看完密报，沉默了很久。他把密报放在桌上，站起来走到窗前。窗外，天还没亮透，宫灯把光线染成昏黄色，照在汉白玉的地砖上，反射出冷冰冰的光。
“小栓子。”
“奴才在。”
“传于谦来。”
“是。”
小栓子跑着去传旨了。不一会儿，于谦就赶到了乾清宫。他的头发还没束好，衣裳也穿得匆忙，显然是刚从被窝里爬起来的。
“皇上，出什么事了？”
朱祁镇把密报递给他。于谦接过来，一字一句地看完，脸色越来越凝重。
“钱德茂……他这是要造反。”
“不是造反。”朱祁镇坐下来，“是挡路。挡朕的路，挡大明的路。”
“皇上打算怎么办？”
“抓。”朱祁镇说，“证据确凿，直接抓人。”
于谦犹豫了一下：“皇上，钱德茂在江南经营了几十年，根深蒂固。抓他一个人容易，但他背后的人怎么办？”
“抓。”朱祁镇看着他，“抓一个不够，就抓十个。抓十个不够，就抓一百个。朕要让江南那些士绅知道——跟朝廷作对，是什么下场。”
于谦沉默了很久，最后点了点头。
“臣明白了。”
“马顺已经在苏州了。让他动手。钱德茂、孙万福、李富贵、王德厚、陈继儒，五个人，一个都不能跑。”
“是。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在乾清宫里，面前摊着那份密报。他盯着钱福的供词，看了很久。
“钱德茂……”他低声说，“你以为你是沈荣？你连沈荣都不如。沈荣至少敢做敢当。你只敢躲在暗处，像条毒蛇。”
他拿起笔，在密报上批了两个字：
“速办。”