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虽然说出口了，但当艾莉婕的手搭在我肩上，引领我步入舞池时，像我这种在魔界之森泥泞里打滚长大的乡巴佬，怎么可能跳得好这贵族式的舞步。
"呵呵。"
一声轻笑从她那镀金的天鹅面具后传来，像是银铃坠入绒布，闷而悦耳。
"很好笑吗？"
"如果您真的跳得很好，那才更让人觉得好笑呢。"
她的声音带着一丝戏谑的震颤，裙摆随着她微微侧身的动作旋开，露出缀着珍珠的鞋尖。
"毕竟，看一只狼学习穿礼服，本就是桩趣事。"
"……"
"来，跟着我的步伐动起来吧。您是个有感觉的人，应该很快就能学会。"
"别跳舞了，去那边聊聊天不好吗？"
"我们已经上舞台了呀。"
确实，弦乐团正在演奏一曲节奏明快的华尔兹，周围的贵族男女们旋转如风，面具下的眼睛闪烁着或艳羡或探究的光。
我们已身处跳舞人群的中央，聚光灯似的烛火将这一隅照得如同白昼。
结果我还是被迫跟着艾莉婕的步伐动起了脚步，靴跟敲击着大理石地面，发出清脆的回响。
没想到，这笨拙的模仿竟比想象中容易跟上。
"学得真快呢？看来您在肢体动作方面很有天赋啊。"
她的手心温热，隔着一层薄薄的丝绸手套，能感受到她指尖的力度。
差不多已经能自然地随着她的牵引旋转、进退后，我盯着那双藏在面具后的眼睛，那里面有一种近乎贪婪的亮光。
我收紧手臂，将她拉近，低头逼视着她："别废话那么多。"
"你为什么要这么做？"
面对我的质问，艾莉婕发出一种意味深长的笑声，那笑声像是从胸腔深处挤出来的，带着某种猫捉老鼠般的愉悦。
她反问道，身体随着音乐优雅地倾斜："您在说什么呀？"
"不想说吗？"
"反而是我想问问您，为什么您会出现在这场宴会？又是基于什么事件、什么理由怀疑我？"
随着人群的节奏转身，裙摆飞扬，我用手环住艾莉婕的腰。
近得几乎要碰到面具的距离，呼吸可闻。
我冷笑着回答"好啊"，同时盯着她藏在面具后的双眼，那里面倒映着烛火，也倒映着我冷硬的脸。
"好，如果您执意装傻，那我就陪您玩到底。"
在乐团演奏的古典乐中，在一群戴着面具、嬉笑玩闹的贵族之间，我和艾莉婕开始了一场别样的探戈。
关于真相的探戈。
"一切始于从世界树返回的深夜，因为越过了国境，我们不得不在贝特尔停留。那时守卫推荐我们住进了一家酒店。"
"真是个热心的人呢。"
艾莉婕的语气轻飘飘的，像是在谈论天气。
"如果是普通的酒店倒也罢了，但那个守卫推荐的地方，却是一家专门袭击住客的杀人旅馆。"
她没有露出惊讶或担心的神情，甚至连舞步都没有丝毫紊乱。
显然她已经察觉到我早已掌握一切，所以不想再浪费无谓的力气去表演惊讶。
"旅馆老板娘是个将死蜘蛛魔物力量移植到身上的老太婆。只要她愿意，就能拥有连人类都无法发现的隐蔽能力。"
"真有意思呢。"
艾莉婕的手指在我肩上轻轻敲击，像是打着节拍。
"是啊，正因如此，我才发现了斗犬组织与旅馆有联系。第二天，我去找了那个推荐我们住进旅馆的守卫。"
"……"
说着话时，我无意中脚步一绊，身体微微失衡。
但艾莉婕轻松地扭转身体，腰肢像柳枝一样柔韧，不仅稳住了自己，也稳住了我，舞步未停，继续旋转着。
"但他其实跟这件事毫无关联。他只是听很多人说那家旅馆不错，所以才在深夜我们进入贝特尔时，出于好意推荐给我们而已。"
我深吸了一口气，随着一个重音步法，加重了一点脚步力道，靴跟撞击地面的声音在音乐中格外清晰。
"来，就从这里开始。你不觉得奇怪吗？'很多'人都推荐了这间杀人旅馆？先别说根本没人能从那里活着出来。"
"确实可以这么看。"
艾莉婕从容地点了点头，面具上的宝石折射出冷光。
"接下来是赛恩和监察官海尼·罗萨莱斯的登场。"
"……"
"这两人获得了斗犬的情报后来到了贝特尔。但你不觉得奇怪吗？那些明明一直隐藏得那么彻底的家伙，怎么会同时在两个地方泄露情报？"
而且赛恩现在根本不在清算团里，是独自行动的状态，却还是发现了线索。
这种巧合的密度，已经超出了概率的范畴。
我的思考最终归结到一点：有人故意向这两人泄露了情报，像投食一样，将猎物驱赶到预设的猎场。
"再加上河允的伯父海文·怜也出现了。到了这一步，根本就没打算隐藏。"
"看起来是这样。"
字面意思上，艾莉婕根本就没打算隐藏这件事背后有人在操控。
因为那对她来说根本不重要，甚至可能是她乐见的局面。
"所有的状况开始对我们有利了。米凯尔·波特伦误以为我们是为了海文·怜在行动，而海文·怜则是因为河允急于完成交易。"
"……"
"再加上监察官海尼的行动让米凯尔产生了焦躁情绪，这一点也很关键。你知道这意味着什么吗？"
"请说吧。"
艾莉婕的声音里带上了一丝真正的兴趣。
音乐停了下来，尾音在空气中袅袅消散。
即便在人们为了准备下一个舞步而匆忙移动的喧闹中，我们依旧笔直地站着，彼此凝视着对方。
周围的面具像一个个空洞的笑脸，围绕着我们。
"就像是在提醒我们，在离开这里之前必须尽快结束这一切。反正我和学生们如果拖太久，直接离开贝特尔就可以了。"
所以，有人故意制造了两位贵族的急迫局势，试图促成交易。
为了在我们逗留贝特尔期间，为所有事件画上句点。
这是一场精心编排的戏剧，而我们是被迫登台的演员。
"挺有意思的。但那也只是推测而已吧。接连不断的巧合，其实在我们的生活中也经常发生呢。"
艾莉婕试图用轻描淡写来消解我逻辑的锋利。
"米凯尔·波特伦也是这么说的，'这巧合也太漫长了'。"
"……"
音乐再次响起，是一首节奏更为激昂的曲目。
艾莉婕再次向我伸出手，手指修长，戴着镶嵌宝石的戒指。
我叹了口气，握住她的手，重新配合着舞步跳了起来。
这一次，旋转得更快，像是在追逐某种即将消逝的东西。
"我知道了，有人以我们为中心，策划着某些东西。"
就像学园祭上贝蒂奥上演的那出戏剧一样。
有人将角色递到了我们手中，我感觉整个局势正按照那个存在写就的剧本流淌。
我们不过是提线木偶，线轴在她手里。
"而编织这一切剧本、操控我们行动的幕后黑手，就是你吧，艾莉婕。不是埃莉丝·德·弗里吉亚，第三公主。"
听到我的话，艾莉婕咯咯地笑着，笑声像碎裂的琉璃，摇了摇头。
面具下的眼睛弯了起来，那里面没有了之前的戏谑，只剩下一种赤裸的、被看穿后的兴奋。
"真的打算就这样结束了？"
"……"
"明白了。您的意思是，在贝特尔发生的事件中，有人带着您策划剧本，试图达成某个想要的结果？"
"没错。"
"但空荡荡的。起承转合中没有'转'，直接跳到了'结'。缺乏联系，起和结之间完全没有连接的纽带。"
艾莉婕精准地指出了我逻辑链条上的缺口，那是她故意留下的破绽，用来考验我的洞察力。
"……"
艾莉婕贪婪地张开嘴问道，身体前倾，几乎要贴上我的胸膛："你是怎么知道的？知道那幕后黑手是我？"
"……"
"是因为王室骑士团比海尼的支援更早到达吗？仅凭那个可无法确定是我。毕竟你放暑假前甚至还不知道我是公主。"
"没错。"
我做梦也没想到，那个在学园祭上被贝蒂奥用戏剧嘲讽、从未露面、被神秘面纱笼罩的第三公主，竟然就是艾莉婕。
这个认知本身就足够令人震惊。
"说吧，别想蒙混过关。什么直觉啊、运气啊、巧合啊，这些借口可不管用。你怎么会找到我？用什么方法找到我的？"
艾莉婕的追问步步紧逼，像一把解剖刀。
"我不是已经告诉你了吗。"
"啊？"
艾莉婕愣住了，
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