面具后的眼睛眨了眨，显出真实的困惑。
在随着音乐翩翩起舞的人群中，艾莉婕突然站定，裙摆因惯性微微晃动。
她直直地盯着我，像是要从我脸上找出答案。
我也同样放开她的手，在舞动的人群中俯视着她，周围喧嚣的音乐和笑声仿佛都远去了。
"你这话是什么意思？"
面对一脸完全无法理解的表情望着我的艾莉婕，我道出了她曾轻视并随意忽略的那件事件的最后一个关键线索。
"死亡蜘蛛。"
"……"
短暂的沉默，像是一根琴弦被拨断后的余震。
但紧接着，就像平静的湖面泛起涟漪一般，艾莉婕的瞳孔缓缓张开，她张大了嘴巴，呆呆地望着我。
那副天鹅面具下的脸，第一次出现了裂痕。
"我认为那个幕后黑手，为了掌握一切结果，肯定会在这座城市里安插眼线。自己策划的戏剧却不知道结局，这说不通。"
因此，艾莉婕的手下伪装成普通市民，将所有情况尽收眼底并向上汇报。
这是最基础的情报网络。
"我只是将你做过的事原样奉还罢了。多亏了我们能干的魔法师用恐惧驯服了拥有死亡蜘蛛能力的老太婆，我们才能反过来监视你用来监视我们的眼睛。"
"啊……"
一声甜美的惊叹脱口而出，却被周围激昂的音乐声淹没，消失在空气之中。
我曾说过好几次，只要死亡蜘蛛愿意，人类根本无法找到它。
就算薰衣草这个组织再怎么能干，也难以察觉一个在魔界之森中生存的刺客正在追踪他们。
艾莉婕低估了那股力量的特殊性，也低估了我们利用它的方式。
"呵，呵呵……"
"之后就简单了。你的密探会自然而然地引导你来找我们。虽然我也用琳的魔法假装过我要前往魔界之森，以防你逃跑。"
艾莉婕耸了耸肩，动作有些僵硬，补充道："现在看你这样，其实也没必要那么做也说不定。"
从艾莉婕的性格来看，她大概也不会逃跑。
更像是一个终于找到了能陪她下完一局棋的对手的玩家，兴奋远大于恐惧。
"哈哈哈哈。"
艾莉婕低着头，用手掩住嘴角，开始笑起来。
起初是低低的轻笑，随后越来越大，变成了毫无顾忌的狂笑。
音乐缓缓结束，周围人们的舞步也停了下来，但她脸上的笑容却久久未散，甚至越扩越大，扭曲了精致的妆容。
"怎么样？还有不理解的地方吗？"
"呵，呵呵呵……没有，完全没有了。您真是完美地把我找出来了呢。"
艾莉婕抬起头，眼睛里闪烁着狂热的光："是啊，虽然进来的时候也确实吃了不少苦头。"
穿着西装从屋顶翻窗而入，还要避开巡逻的卫兵，确实不是件优雅的事。
随着人们向彼此致意，表示共度了一段愉快的时光，艾莉婕也优雅地向我低头致意，动作标准得像教科书。
但那优雅之下，是沸腾的岩浆。
"答对了，丹尼尔·克莱恩。我正是为了你们而策划了贝特尔这场大戏的幕后黑手。"
"……"
"虽然你可能已经知道，我所期望的是波特伦家族和怜家族的毁灭，以及将斗犬一网打尽。因为他们都是危害王国的存在。"
艾莉婕的语气变得严肃，但那严肃更像是一层薄薄的糖衣，包裹着内里疯狂的核心。
"然而波特伦接受了审判，海文·怜逃跑了，斗犬也放跑了。"
"是的，我可以问一个问题吗？你为何要制造这样的结局？"
"……"
"我原本以为你会与斗犬为敌，杀了米凯尔·波特伦，将与河允断绝关系的海文·怜逼入绝境，并揪出斗犬的尾巴。"
"嗯，确实会那样。"
我承认，那是最符合逻辑的、也是最有效的解决路径。
"您也明白了吗？为什么会做出这种选择呢？"
"首先，错过海文·怜并非我的本意。那是河允自己的选择。"
为了彻底与家族诀别，河允在离开之前，以这种方式偿还了曾经获得的一切。
那是属于她的仪式。
"是这样啊，河允做出了那样的选择。"
艾莉婕微微点头，似乎感到惊讶，但更多的是一种"原来如此"的了然。
"斗犬并没有错过。我与那群家伙之间，还存在着明确的联系。"
之前为了抹除杀人酒店的证据而前来纵火的两名斗犬成员，此刻仍被琳控制着，那是活的线索。
"嗯？是这样吗？这也很令人惊讶呢。"
"最后，波特伦家族在很久很久以前，我曾与米歇尔·波特伦相遇过。"
"！"
当解释结束后，艾莉婕再次露出惊讶的表情，这一次是真真切切的震动。
她张着嘴，面具几乎要滑落。
随后，她开始放声大笑，笑声在空旷的大厅里回荡，引得远处的贵族们纷纷侧目。
"原来如此，我还未曾察觉的联系又多了一条呢。"
因此这次贝特尔的舞台彻底乱了套。
全都因为米歇尔·波特伦与丹尼尔·克莱恩之间那无人知晓的关系。
这个变量，打乱了艾莉婕所有的算计，却也带来了意想不到的乐趣。
艾莉婕缓缓摘下假面，随手扔给旁边的侍从。
那是一张绝美却因兴奋而微微扭曲的脸，金色的长发散落下来，像流淌的熔金。
艾莉婕向我伸出了手，指尖因为激动而微微颤抖。
"丹尼尔·克莱恩，不愿意成为我的人吗？"
"什么？"
艾莉婕的笑容过分扭曲，仿佛已经变了形。
那不再是贵族的矜持，而是捕食者的狞笑。
艾莉婕的话开始以惊人的速度倾泻而出，像决堤的洪水：
"这种体验还是头一遭！这就是所谓的快感吗？啊啊，丹尼尔·克莱恩。没错！就是你！在这无聊的人生中，只有你能让我变成这样！只有你，比我想象的还要精彩！只有你能将我从无聊中拯救出来！啊啊！丹尼尔·克莱恩！"
"你疯了吗？"
我看着艾莉婕眼中那种近乎宗教狂热的崇拜，后退了半步。
"我能不疯吗？谁要是惹我不高兴，不管是不是我有意为之，第二天都会消失。没人敢再提起那个人。最终，所有人都开始畏惧我、躲避我、在背后窃窃私语。"
艾莉婕的声音里带着一种自幼被权力腐蚀后的空洞和怨恨："拥有可以实现一切的、无聊得无以复加的人生！在那样安稳的生活里，你却向我露出了獠牙，粗暴地咆哮，打碎了我所有的计划，还给了我耻辱！"
"抱歉，我没打算成为你的东西，也没那个想法。"
"不，你就是我的！先砍了你的腿，你就跑不掉了。"
艾莉婕的逻辑简单而粗暴，完全是占有欲的直白表达。
"疯女人。"
"呵呵呵！继续骂我啊！这个王国里还有谁敢对我说这种话！贝尔提亚啊啊啊！"
无数道目光瞬间集中过来，惊愕、好奇、恐惧。
艾莉婕解开精心束起的头发，金色的瀑布倾泻而下。
她呼唤着自己的女仆，而那位一直安静站在阴影里的端庄女仆立刻走上前，跪下，双手捧着一个巨大的、雕花精美的红木箱子。
咔哒一声，箱子被打开了。
里面没有珠宝，没有权杖，只有一把剑。
静静躺在深红色天鹅绒衬垫上的剑。
那剑弯曲的外形仿佛一根木杖，但那金黄色的剑身，在烛光下美得简直可以被称为艺术品，剑柄上镶嵌着巨大的、如同凝固血液般的红宝石。
"这是我为了庆祝进入学院而打造的宝剑，名字叫'世界树的枝条'。"
艾莉婕的声音带着一种献祭般的狂热。
"你现在就想砍我的腿？"
"还是乖乖跟我走比较好？"
"你疯了吗？"
"没错，就该这样！贝尔提亚！开始演奏！"
于是名叫贝尔提亚的女仆，那个一直面无表情的女人，立刻走向了乐队。
原本茫然望着我们的乐队，似乎认出了艾莉婕的身份，认出了那把象征着王室权威与暴力的宝剑，急忙开始了演奏。
激昂的、如同战歌般的旋律瞬间充斥了整个大厅。
伴随着如汹涌浪潮般的乐声，艾莉婕开始启动戒指中隐藏的魔法。
无数道肉眼可见的魔力光辉从她身上的首饰、戒指、项链中涌出，像溪流汇入大海，纷纷开始强化艾莉婕的身体。
她的皮肤泛起淡淡的光晕，肌肉线条变得更加分明，整个人仿佛被神圣的光辉笼罩。
"请与我共舞吧！在这欢乐与高潮之夜的尽头，请务必用与我的共舞来为其画上句点！"