太子（奉旨督办西山之事却搞得“局面糜烂”）的不睦，以及“一些人的眼”（可能指太子，也可能指东厂，甚至那神秘主谋）的阻挠。这是要拉拢自己，表明立场？
“王爷心系黎民，筹备药材，解民倒悬，功德无量。”沈清猗顺着他的话说道，但语气平淡，听不出太多情绪。
朱常洵微微一笑，似乎并不在意她的平淡，话锋一转：“沈姑娘，明人面前不说暗话。你与衡王（朱常瀛）一同落入西山那口诡异地穴，又遭人追杀，能逃出生天，绝非侥幸。你手中，是否握有你父亲留下的、关于那地穴，关于所谓‘人瘟’，甚至……关于更深秘密的东西？”
他终于切入正题了。沈清猗心跳漏了一拍，但脸上依旧保持镇定：“王爷明鉴。民女确实与衡王殿下在地穴中有过一些……离奇经历。也的确发现了先父留下的一些手札，其中记载了某些地气异常和古代疫病的关联。但地穴深处凶险，我们匆忙逃出，许多细节并未深究。至于追杀……民女也不知对方是何人，为何要置我们于死地。”她半真半假地说道，既承认掌握了一些信息，又模糊了关键，将地宫秘密和镇煞令之事隐去。
朱常洵目光如炬，似乎能看透人心，但他并未追问细节，只是缓缓道：“沈姑娘，你可知，你父亲沈炼先生，除了医术高明，还曾秘密为朝廷效力，调查一桩极为隐秘、关乎国本的大事？”
沈清猗心中一震，抬头看向晋王：“王爷此言何意？”
“此事说来话长，牵扯甚广，甚至涉及先帝晚年的一些隐秘。”朱常洵站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气变得悠远，“简而言之，你父亲曾受先帝密令，暗中调查一种流传于上古、能引动地气、造成大范围疫病的邪术，或者说……某种人为制造的灾劫。他认为，近几十年来各地频发的地动、水患、乃至一些古怪的瘟疫，背后都可能与这种邪术有关。而西山那处地穴，据他推测，很可能是古代施行此类邪术的一处关键所在，甚至可能封印着某种……可怕的东西。”
沈清猗屏住呼吸。父亲笔记中确实隐晦提到了类似内容，但远没有晋王说得这么直白。晋王知道得显然更多！“那……先父的调查结果？”
朱常洵转过身，目光灼灼地看着沈清猗：“你父亲是奇才，他找到了很多线索，甚至可能接近了核心。但他也因此引来了杀身之祸。有人，或者说有一股势力，不想让他查下去，不想让真相大白于天下。西山事发，你与衡王身陷地穴，恐怕也与这股势力脱不了干系。太子……或许也牵涉其中，甚至可能就是主导者之一。”
他走近两步，压低声音，带着一丝蛊惑：“沈姑娘，你父亲的遗志，难道你不想继承？那些枉死的灾民，那些因‘人瘟’流离失所的百姓，还有……此刻命悬一线的衡王，你不想救？本王可以帮你。本王手中掌握的资源，远非你能想象。这批药材，只是开始。本王要做的，是釜底抽薪，找到引发这一切灾祸的根源，彻底解决它！这需要你手中的线索，需要你父亲留下的智慧。”
沈清猗心脏狂跳。晋王的话，有真有假，真假难辨。他确实知道很多内情，甚至可能比太子知道得更多、更深入。他想利用自己，利用父亲留下的线索，达成他的目的。他的目的是什么？真的是为了查明真相，解决灾祸？还是……为了那个至高无上的位置？毕竟，若能解决这场可能席卷天下的“人瘟”危机，无疑将获得巨大的声望和政治资本，彻底压倒太子。
“王爷需要民女做什么？”沈清猗冷静下来，直接问道。
朱常洵满意地点点头，似乎很欣赏她的直接和镇定：“第一，将你从地穴中带出的、你父亲留下的所有东西，交给本王。包括手札、图卷，或者……其他什么特别的事物。第二，将你在地穴中的所见所闻，尤其是关于那处封印、关于所谓的‘时机’、关于如何引发或平息地气异动的细节，毫无保留地告诉本王。第三，留在本王身边，用你的医术，协助控制疫情。作为回报，本王会倾尽全力救治衡王和你那位同伴，保护你们的安全，并动用一切力量，追查害死你父亲的凶手，以及……那股隐藏在暗处的势力。”
条件很直接，也很诱人。但沈清猗知道，一旦交出所有，自己就彻底失去了价值，也失去了与晋王平等对话的资格。而父亲用生命守护的秘密，镇煞令，补天术……她绝不能轻易交予他人，尤其是动机不明的晋王。
“王爷，”沈清猗抬起头，迎上晋王的目光，眼神清澈而坚定，“民女感激王爷救命之恩，也愿为控制疫情、查明真相略尽绵薄之力。父亲的手札，确有部分记录地气与疫病关联，民女可以默写出来，供王爷参考。地穴中的经历，民女也可以详细禀报。但有些东西，是先父以特殊方式封存，民女亦无法开启或解读，强行取出，恐有毁损之虞。至于留在王爷身边……”她顿了顿，“衡王殿下伤势极重，非寻常医药可治，需寻特殊之法。民女想先专心为殿下诊治，待殿下情况稍稳，再听候王爷差遣。王爷以为如何？”
这是以退为进。交出部分不涉及核心的笔记内容，换取信任和缓冲时间。同时强调朱常瀛伤势需要“特殊之法”，暗示自己仍有价值，也为自己暗中寻找救治之法（或许与镇煞令、补天术有关）留下空间。
朱常洵深深地看着沈清猗，目光锐利，仿佛要将她看穿。沈清猗坦然相对，手心却微微出汗。
良久，朱常洵忽然一笑，那笑容却并未到达眼底：“沈姑娘果然是聪慧之人，也重情重义。好，就依你。你先将能默写出的部分整理出来，地穴经历，可口述给本王的幕僚记录。至于衡王……本王会命最好的太医会同你诊治，需要什么药材，尽管开口。不过……”
他语气一转，带着一丝不容置疑的威严：“本王希望沈姑娘明白，本王既然救了你，也就能决定你的去留。有些秘密，知道的人越少越好。在本王查明真相之前，你和你的同伴，最好安心留在此地。需要什么，自会有人提供。不要试图做多余的事情，也不要……试图联系不该联系的人。赵乾会负责你们的安全。你好生休息吧。”
说完，他挥了挥手，示意沈清猗可以退下了。那温和的笑容早已收起，取而代之的是一种久居上位的、不容违逆的漠然。
沈清猗心中凛然。晋王果然不是易与之辈，温和儒雅只是表象，骨子里是绝对的掌控欲和深沉的心机。他看似给了自己选择，实则划定了界限——配合，则有生路，有救治朱常瀛的希望；不配合，或者试图脱离掌控，后果难料。
“民女明白。谢王爷。”沈清猗行礼，退出书房。
走在回小院的路上，夜风微凉。沈清猗抬头望向星空，那枚金色印记在眉心微微发热。晋王的“赈灾”，果然是一层精致的伪装。他真正的目标，是父亲留下的秘密，是西山地穴隐藏的力量，是解决“人瘟”可能带来的巨大声望和权柄，甚至……可能是那传说中能“窃天时”的、更可怕的东西。
自己就像落入蛛网的飞蛾，晋王是那只耐心织网、等待猎物的蜘蛛。而暗处，还有太子、东厂、神秘势力等更多的猎食者。
但她沈清猗，从来就不是任人宰割的飞蛾。父亲留下的不只是秘密，还有责任和希望。镇煞令在怀，地网线索在手，苏挽月在外联络……她未必没有破局的机会。
当务之急，是稳住晋王，争取时间，摸清他的真实意图和底牌，同时设法救治朱常瀛和陆擎。而这一切的前提，是在晋王的监视下，找到那一线生机。
夜色深沉，晋王府别业中灯火点点，看似平静，内里却暗流汹涌。那堆积如山的药材，在这“赈灾”的伪装下，究竟隐藏着怎样的真实目的？沈清猗觉得，自己有必要，去亲眼看看那些药材，尤其是……那些夹杂在寻常草药中的、古怪的根茎。