柿子。威远镖局背景复杂，与军中、勋贵甚至宫里某些太监都有交情，硬来未必能讨到好，反而可能打草惊蛇。
他真正在意的，是那辆马车上的人，尤其是那个年轻女子。虽然满脸污迹，但身段气质，还有那双眼睛……与厂公交代要密切留意、可能从西山逃出的沈炼之女，颇有几分相似。但只是相似，并无确证。而且对方是“威远镖局总镖头的远亲”，有路引，有说辞，若是强行扣留搜查，没有真凭实据，闹将起来，恐怕不好收场。
档头心思电转，脸上却忽然挤出一丝假笑：“陈镖头言重了。厂公也是为朝廷办事，为皇上分忧，既然有保定府公文，又是赈灾药材，自然要行方便。只是……”他话锋一转，目光再次瞟向沈清猗，“这几位的路引，还需仔细核验，以免有奸人蒙混过关。这样吧，陈镖头你们车队先行，这几位的路引，咱家带回去仔细看看，若无疑问，自会发还顺天府备案，绝不为难。如何？”
他要扣下路引，或者说，扣下沈清猗等人的身份凭证，以便后续查证。这是以退为进，既不明着撕破脸，又留下了拿捏的把柄。
陈镖头皱眉。对方扣下路引，虽然暂时放行，但沈清猗等人的身份就留下了隐患。一旦东厂查明路引是假，或者干脆伪造点什么，后续麻烦无穷。可若是不给，对方立刻就有借口发难，强行扣人搜车。
就在陈镖头迟疑之际，后方道路上突然传来急促的马蹄声，由远及近。众人回头望去，只见三骑快马疾驰而来，马上骑士皆着青灰色劲装，腰佩长剑，神色冷峻。为首一人，年约四旬，面容方正，目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然内功不俗。他手中高举一面三角形的小旗，旗面黑色，上绣一个金色的“晋”字。
晋王府的人！
陈镖头看到那面小旗，眼中闪过一丝不易察觉的放松。那东厂档头的脸色，则瞬间阴沉下来。
三骑转瞬即至，在路障前勒马。为首骑士目光如电，扫过现场众人，在东厂档头脸上略一停留，便转向陈镖头，抱拳道：“陈总镖头，在下晋王府侍卫统领赵乾，奉王爷之命，前来接应镖队。王爷得知保定府疫情紧急，恐路上有宵小作梗，特命我等前来护卫一程。没想到，还真遇上了盘查？”最后一句，却是对着那东厂档头所说，语气平淡，却带着一股不容置疑的压力。
晋王府！沈清猗心中一震。这批药材，果然和晋王有关！是晋王在背后筹集这批药材运往保定？他真是为了赈灾？还是另有所图？而且，偏偏在这个节骨眼上，晋王府的人赶到，是巧合，还是……她想起苏挽月说过，晋王朱常洵似乎对“人瘟”之事也颇为关注，甚至可能也在暗中调查。难道……
那东厂档头脸色变幻，面对晋王府的侍卫统领，气势顿时矮了三分。东厂权势再大，终究是皇帝家奴，而晋王是当今皇叔，地位尊崇，且手握实权，尤其是近来在朝中与太子分庭抗礼，风头正劲，绝非他一个档头能轻易得罪的。
“原来是赵统领。”档头挤出一丝笑容，语气客气了许多，“咱家也是奉厂公之命，在此设卡盘查，以防西山逃犯流窜。既然是晋王爷关心的赈灾药材，又有赵统领亲自接应，那自然是万无一失。方才不过是例行问问，陈总镖头也已说明。路引嘛……”他瞥了一眼手中沈清猗等人的假路引，眼珠一转，笑着递还给陈镖头，“既然是陈总镖头的亲眷，那自然是没问题的。方才多有得罪，陈总镖头莫怪。”
形势比人强。晋王府的人一到，东厂档头立刻改口，连扣下的路引也还了回来。显然，他不想在此刻与晋王府发生正面冲突。
陈镖头接过路引，心中暗松一口气，脸上也露出笑容：“档头公务在身，陈某理解。既然误会澄清，那我等就先行一步了，保定府疫情紧急，耽搁不得。”
“请便，请便。”档头侧身让开道路，脸上笑容不变，眼神却阴冷地扫过沈清猗所在的马车，又在那面“晋”字旗上停留片刻。
赵乾对陈镖点点头，也不多言，挥手示意手下骑士散开，护卫在车队两侧。镖队重新启动，缓缓通过路障。东厂番子和衙役兵丁们让开道路，目送车队远去，无人再敢阻拦。
直到车队消失在道路拐弯处，那东厂档头脸上的笑容才瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。“派人，盯着他们，看他们去哪儿，和什么人接触。还有，立刻飞鸽传书回京，禀报厂公，就说……威远镖局的车队里，有可疑女子，疑似沈炼之女，现已被晋王府的人接走。另外，查清楚，晋王往保定运这么多药材，到底想干什么！”
“是！”一名番子低声领命，迅速离去。
档头看着车队消失的方向，眼神闪烁。晋王……沈炼之女……西山……还有那批数量惊人的药材，这一切，似乎都指向某个巨大的漩涡。他隐隐感觉到，自己似乎无意中，撞破了某个秘密的一角。
车队顺利通过关卡，又前行了十余里，直到确认后方无人跟踪，陈镖头才下令在一处僻静林地短暂休整。
赵乾下马，走到陈镖头面前，抱拳道：“陈总镖头，王爷料定东厂会沿途刁难，特命赵某前来接应。总镖头受惊了。”
陈镖头连忙还礼：“赵统领言重了，若非统领及时赶到，今日怕是难以善了。王爷深谋远虑，陈某感激不尽。”他顿了顿，压低声音道，“只是，车中那几位……”
赵乾目光转向沈清猗所在的马车，眼神锐利如刀，仿佛能穿透车帘。“王爷有令，此行以押送药材为重，其余事宜，到了保定府，自有分晓。请沈姑娘……和她的同伴，安心随行便是。王爷，想见见沈姑娘。”
沈清猗在车中听得清清楚楚，心中波澜起伏。晋王朱常洵，果然早就注意到他们了！甚至可能对他们的行踪了如指掌！这所谓的“接应”，究竟是善意，还是另一种形式的控制？他筹集这数百车药材（她方才听镖师低声交谈，似乎这样的车队不止他们这一支，总数可能达数百车），真的是为了赈灾，还是另有图谋？他见自己，又想做什么？
但眼下，他们别无选择。东厂在追捕，杀手在暗处，朱常瀛和陆擎命悬一线，苏挽月音讯全无，影伯和林慕贤伤势未愈……跟着晋王的车队，至少暂时安全，也能得到一定的庇护和医治。
她掀开车帘，走了下来，对着赵乾盈盈一礼，虽然衣衫狼狈，但举止从容：“民女沈清猗，多谢晋王殿下搭救之恩，多谢赵统领援手之德。不知殿下召见，有何吩咐？”
赵乾看着眼前这个虽经磨难、却依旧沉静如水的女子，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复冷峻：“沈姑娘客气了。王爷只是听闻姑娘乃沈炼先生之后，又恰逢其会，故想一见。具体事宜，到了保定府自然知晓。姑娘和同伴的伤势，王爷已命人备好医师药物，可随车队一同前往，路上会有人照料。请姑娘先回车上休息，我们即刻启程，尽早抵达保定府为要。”
语气虽然客气，但不容拒绝。
沈清猗点点头，不再多问，转身回到车上。她知道，从这一刻起，自己算是暂时落入了晋王的手中。前路是吉是凶，难以预料。但至少，暂时摆脱了东厂的直接威胁，也为朱常瀛和陆擎争取到了救治的机会。
车队再次启程，在晋王府侍卫的护卫下，朝着保定府方向疾驰。车轮滚滚，扬起尘土。
沈清猗坐在颠簸的车中，看着窗外不断后退的山林，手中紧紧握着那枚冰冷的镇煞令。父亲，女儿又卷入更深的漩涡了。晋王，东厂，太子，还有那神秘的幕后黑手……而这数百车送往保定的药材，在这“人瘟”流言四起、局势诡谲的时刻，又究竟扮演着怎样的角色？
五百车药，是救命的甘霖，还是……另有乾坤？她隐隐觉得，自己正在接近一个巨大阴谋的边缘，而这批药材，或许是揭开谜底的关键之一。