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白骨！活的！
护卫惊惶的呼喊在幽闭的石室中回荡，带着冰冷的恐惧，让本就凝重的气氛瞬间降至冰点。苏挽月立刻示意噤声，与林慕贤交换了一个眼神。沈清猗心头也是一紧，但她强迫自己冷静下来，快步走到那护卫身前，低声问：“怎么回事？说清楚，什么白骨？什么活的？”
那护卫脸色苍白，惊魂未定，喘着粗气，指着暗河下游方向的黑暗：“属下……属下沿着暗河往下走，大约一炷香的时间，河道变宽，汇入一个不小的水潭。水潭幽深，看不到底，四周是天然的岩石。属下本想探查有无出路，却看见水潭边散落着许多白骨！人的骸骨！看腐烂程度，有旧有新。属下心中惊疑，正想靠近细看，那水潭里……水潭里突然有黑影游过，很大，速度极快，撞得潭边白骨哗啦作响，而且……而且属下好像看到，那黑影身上，缠着、挂着更多的骨头！”
活的，能在水中游动，还缠绕着人骨的东西？沈清猗背脊发凉。这幽深的地下暗河，竟然还栖息着食人的怪物？是巨蟒？怪鱼？还是什么更诡异的东西？
“你看清了那东西的样子吗？” 苏挽月沉声问，手中木杖已悄然握紧。
护卫摇头：“太快了，没看清，只看到黑乎乎一大团影子，感觉……不像是寻常大鱼，那形状有些古怪。而且，那水潭似乎是尽头，三面都是石壁，只有我们来路这一条水道，再就是水潭上方极高处，似乎有极细微的光透下，但岩壁光滑如镜，根本不可能攀爬。”
前有诡异水潭怪物，后有追兵可能找到岩缝入口。他们被困在了这地下石室，进退维谷。
“上游呢？你刚才去看的上游方向如何？” 林慕贤问另一名之前探过上游短距离的护卫。
那护卫摇头：“上游方向狭窄，水流较急，走了不远就被彻底堵死了，是塌方的碎石和淤泥，人力短时间内绝难挖通。”
唯一的通路，似乎只剩下游那充满未知凶险的水潭。
所有人的目光都看向了沈清猗。朱常瀛的警告言犹在耳，地宫是陷阱，生机在别处。可眼下，他们连这地下暗河都未必走得出去。
沈清猗深吸一口气，冰冷的空气让她肺叶微痛，却也让她更加清醒。绝境之中，慌乱无用，必须做出决断。她看向苏挽月：“苏姨，以你之见，那水潭中的东西，可能是什么？有无应对之法？”
苏挽月眉头紧锁，思索片刻道：“地下暗河，经年不见天日，能存活之物，要么是盲眼小鱼小虾，要么就是些适应黑暗的阴邪之物。以这护卫描述，体积不小，还能拖动骸骨，绝非善类。可能是某种变异的大鲵（娃娃鱼），或是被阴煞之气浸染的水兽，甚至……可能是被人为放养在此的守墓或守卫之物。我南疆有驭虫驱兽之术，但对此等水下异兽，所知不多。不过，万物相生相克，既是阴邪水兽，多半畏火、畏强光、畏阳刚炽烈之气。我们可以试试用火把，或者……” 她看向自己手中的木杖，“我这法杖蕴含南疆灵木生机，或许能对其有所克制，但水中交战，我并无把握。”
“用火。” 沈清猗果断道，“我们还有多少火折子？能否多做几支火把？这石室里有旧木板，可以拆了做火把。另外，将所剩不多的烈酒也准备好，必要时可以制造火焰阻隔或投掷。”
她思路清晰起来。畏惧，但不能被恐惧支配。父亲教导过，越是绝境，越要冷静分析，利用手头一切可利用的资源。
“清猗，你是想强闯水潭？” 林慕贤忧心忡忡，“殿下和陆擎行动不便，那水潭若有古怪，如何过去？”
沈清猗目光扫过石室。暗河在此处石室汇聚，水流平缓，水面宽约丈余，深浅不知。但既然有暗河，就一定有出口，否则水流无法循环。下游水潭是三面石壁，但护卫说高处有微光，说明并非完全封闭，很可能有裂隙或孔洞通向外界，只是太高无法攀爬。如果能解决水潭中的威胁，或许可以借助水道，寻找其他出口，甚至……那高处透光之处，未必没有文章。
“不一定要从水潭直接游过去。” 沈清猗目光落在那些腐朽的旧木板上，又看向暗河水流，“我们可以扎一个简易的木筏。用这些旧木板，加上我们随身携带的绳索、衣物，应该能扎一个勉强承载几人的筏子。苏姨，你的巫术能否驱散或暂时惊走那水兽？我们乘筏快速通过水潭，不与之纠缠，目标是找到水潭的其他出口，或者攀上高处有光的地方。”
苏挽月眼睛一亮：“可行！木筏目标大，移动快，只要我们备好火把，我再以术法威慑，快速通过，那水兽未必敢立刻攻击。只是扎筏需要时间，而且，我们必须确保筏子足够牢固。”
“事不宜迟，立刻动手。” 沈清猗当机立断，“林叔叔，你继续照看殿下和陆大哥。两位大哥，还有苏姨，我们一起来扎筏。将能用的木板都收集起来，绳索不够就用藤蔓、撕开的衣带。”
众人不再多言，立刻行动起来。那两名护卫虽是武人，但常年行走江湖，扎个简易筏子不在话下。苏挽月用随身的匕首帮忙切割、固定。沈清猗则在一旁打下手，同时警惕地倾听着下游方向可能传来的异动，并不断观察朱常瀛和陆擎的情况。
时间在紧张忙碌中流逝。石室中只有工具摩擦、木板碰撞和暗河潺潺的水声。朱常瀛依旧昏迷，气息微弱，但林慕贤用金针和药物勉强吊住了他一线生机。陆擎的情况相对稳定，苏挽月的本命蛊似乎暂时压制住了毒性蔓延。
很快，一个由旧木板、绳索、撕开的衣物和藤蔓捆扎成的、勉强可容四五人的简易木筏成型了。虽然粗糙，但看起来足以浮在水面。众人又将仅剩的几根较完整的木板削尖，作为简陋的船桨和防身武器。火把做了四支，浸了随身携带的一点灯油，燃烧时间有限，但关键时刻足以照明和驱兽。一小皮囊烈酒也被小心绑好。
“准备出发。” 沈清猗最后检查了一遍随身物品，父亲染血的笔记、玉佩、朱常瀛那块染血的锦帕，都贴身藏好。她看了一眼昏迷的朱常瀛和陆擎，心中默默道：一定要带你们出去。
苏挽月站在木筏最前，手持燃烧的火把和泛着幽绿光芒的木杖。沈清猗和林慕贤小心地将朱常瀛、陆擎抬上木筏中间，用衣物和绳索尽量固定，避免落水。两名护卫一前一后，手持火把和削尖的木棍，准备划水和警戒。
“走！” 苏挽月低喝一声，用木棍将木筏推离石室边缘。木筏微微一沉，随即稳稳浮在水面。两名护卫开始用简陋的船桨（其实就是扁平的木板）划水，木筏缓缓驶入下游的黑暗水道。
火把的光芒只能照亮周围数尺范围，暗河两侧是湿滑的岩壁，头顶是低矮的、不时有水滴落的岩顶。水声在狭窄的通道中被放大，更添·阴森。所有人都屏息凝神，紧握武器，警惕地注视着漆黑的水面。
越往下，河道逐渐变宽，水流也愈加平缓。空气中那股陈腐的土腥气中，开始混杂一丝淡淡的、难以言喻的腥味，像是水草腐烂，又像是……动物尸体。
突然，前方划水的护卫动作一僵，压低声音道：“前面有光！是水潭！”
众人精神一振，随即心又提了起来。只见前方水道尽头，豁然开朗，是一个比石室大了数倍不止的天然洞窟。洞窟中央，是一个方圆十余丈的幽深水潭，潭水漆黑如墨，深不见底。水潭对面和左右两侧，是陡峭光滑的岩壁，高不见顶。而在水潭正上方的极高处，岩顶似乎有裂隙，透下几缕极其微弱、几乎难以察觉的天光，若非在绝对的黑暗中，根本看不见。这大概就是护卫所说的“极高处有光”。
而水潭边的景象，则让众人倒吸一口凉气。靠近水面的岩石上，散落着不少白森森的骸骨！有人骨，也有兽骨，有些已经风化，有些还挂着残破的衣物碎片。整个水潭边，弥漫着一股死亡的气息。
“小心！” 苏挽月突然厉声示警，手中木杖绿光大盛，指向水潭某处。
只见幽深的潭水深处，一道巨大的黑影缓缓浮现，无声无息，如同蛰伏的恶魔。黑影极其庞大，粗略估计至少有丈余长，形状古怪，不像鱼，也不像常见的水兽，身体似乎有些扁平，边缘隐约可见类似肢体的凸起，周身缠绕着缕缕黑气，更骇人的是，其身体表面，真的“挂”着不少白骨，随着它的上浮，白骨碰撞，发出轻微的咔哒声。
“这是什么怪物？！” 一名护卫声音发颤。
那黑影似乎被火把的光芒和木筏的动静惊动，在水中调整方向，一对隐藏在黑暗中的、闪烁着幽幽红光的眸子，锁定了木筏。一股阴冷、嗜血的气息弥漫开来。
“别停！加速划过去！目标，正前方岩壁，靠近天光下方！” 沈清猗强压心悸，急声道。她注意到，那几缕天光正下方，水潭
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