边缘的岩壁，颜色似乎与周围略有不同，而且，那里散落的白骨似乎最少。
护卫咬牙，拼命划动“船桨”。木筏速度加快，向着水潭对面冲去。
那黑影动了！没有惊天动地的水声，只是庞大的身躯在水中灵巧地一摆，便以极快的速度，悄无声息地向着木筏逼近！距离拉近，众人看得更清楚，那怪物身躯扁平宽大，覆盖着黑灰色的、滑腻的、仿佛皮革般的皮肤，身侧有数对粗短有力的类似鳍或足的东西，头部扁平，口器巨大，露出森白交错的利齿，眼中红光闪烁，确实不似已知的任何水中生物，倒像是从上古传说中爬出的异兽。
“滚开！” 苏挽月娇叱一声，手中木杖向前一指，顶端幽光骤然大亮，化作数道碧绿的流光，如同灵蛇般射向那水怪。同时，她咬破舌尖，一口精血喷在木杖上，杖身绿光中隐隐泛起血色，气势更盛。
碧绿流光击中水怪身体，发出嗤嗤的声响，仿佛冷水滴入热油。水怪发出一声沉闷的、如同牛哞又似婴啼的怪叫，身体表面被击中的地方冒出缕缕黑烟，动作明显一滞，眼中红光大盛，显然被激怒了。
“火把！扔！” 沈清猗看准时机，从一名护卫手中接过一支燃烧的火把，用尽全力向水怪前方水面掷去。另一名护卫也将火把扔出。
火焰落入漆黑的潭水，并未立刻熄灭，反而因为水面可能漂浮的油脂（来自腐烂物？）而短暂燃烧起来，形成一片火墙，虽然范围不大，但光芒和热量显然让那畏火的水怪感到不适，它发出一声愤怒的嘶鸣，向后退缩了些许，避开火焰。
木筏趁机又向前冲了一段距离，离那处天光下的岩壁越来越近。但水怪显然不愿放弃到嘴的猎物，它庞大的身躯在水中灵活地划了个弧线，绕过燃烧的水面，从侧后方再次逼近，速度更快！
“小心后面！” 断后的护卫怒吼，将手中削尖的木棍狠狠刺向水怪张开的大口。水怪猛地一摆头，木棍刺在它粗糙的皮肤上，只留下一个白点，便被弹开。那护卫反被震得手臂发麻。
苏挽月再次施法，绿光化作道道绳索，试图缠绕束缚水怪，但水怪力量巨大，在水中更是灵活无比，轻易便挣脱了绿光束缚，巨口张开，带着腥风，狠狠咬向木筏尾部！
就在这千钧一发之际，木筏终于冲到了天光正下方的岩壁附近。沈清猗一直在观察，此刻看得分明，那岩壁颜色略浅，并非整体，而是一块巨大的、与周围岩体略有不同的石板！石板表面似乎有模糊的刻痕，而在石板与水面相接的下方，隐约可见一个黑黢黢的洞口，约半人高，被水流半掩着！
“那里！水下有洞口！” 沈清猗急喊。
与此同时，水怪巨口已至，腥风扑鼻！苏挽月面色惨白，显然连续施法损耗极大，但她眼神一厉，竟是要不顾一切再次催动秘法硬撼。
“用这个！” 林慕贤急中生智，将那一小皮囊烈酒用尽全力掷向水怪张开的大口，同时将手中燃烧的火把也扔了过去！
皮囊在空中破裂，烈酒泼洒而出，遇到火把的火焰，轰的一声，在水怪面前爆开一团耀眼的火球！虽然大部分火焰瞬间被潭水吞没，但这突如其来的烈焰和高温，还是让水怪发出一声痛苦的嘶鸣，下意识地闭上了巨口，向后缩去。
木筏借着这一阻之势，狠狠撞在那块石板上，发出沉闷的响声。沈清猗被震得几乎摔倒，她死死抓住木筏边缘，目光迅速扫过石板。只见石板表面，刻着一个模糊的、似乎是个门的图案，而在图案中心，有一个凹槽，形状……有些眼熟。
来不及细看，水怪受挫，更加狂怒，再次扑来！
“弃筏！下水！钻进那个洞口！” 苏挽月当机立断，率先跳入冰冷的潭水中，向那半掩在水下的洞口游去。沈清猗和林慕贤也毫不犹豫，合力将朱常瀛和陆擎从木筏上推下水（用绳索绑在木筏上，避免沉没），然后自己也跳入水中，奋力拖着二人向洞口游去。两名护卫则奋力用木棍和火把驱赶再次逼近的水怪，为众人争取时间。
潭水冰冷刺骨，沈清猗一入水便打了个寒颤，但她咬紧牙关，拖着绑着朱常瀛的木筏残骸（已散架一部分），拼命向那洞口游去。洞口狭窄，仅容一人通过，且在水下半尺，必须潜水。
苏挽月第一个潜下去，钻入洞口，随即伸手出来帮忙拉扯。林慕贤和护卫也陆续潜入。沈清猗将绑着朱常瀛和陆擎的绳索交给苏挽月，自己最后看了一眼那狂怒扑来的水怪，深吸一口气，猛地扎入水下，钻进了那个幽深的洞口。
洞口内一片漆黑，水流湍急，似乎是个向上的斜坡水道。沈清猗憋着气，被水流裹挟着，身不由己地向上冲去。黑暗中，她感觉自己的头似乎撞到了什么，一阵眩晕，随即眼前一亮，竟然冲出了水面！
“咳咳……” 她剧烈咳嗽着，吐出呛入的污水，发现自己身处一个不大的、充满空气的洞穴中，洞穴一侧有出口，透进天光。苏挽月、林慕贤和护卫们都在，正奋力将昏迷的朱常瀛和陆擎拖上岸。木筏已经彻底散架，但人总算都安全进来了。
“快，离开水里！” 苏挽月脸色苍白如纸，嘴角溢出鲜血，显然刚才强行施法伤了元气。众人手忙脚乱地将朱常瀛和陆擎拖到干燥处，沈清猗也爬上岸，瘫倒在地，剧烈喘息。
水下洞口外，传来水怪不甘的撞击声和嘶鸣，但洞口狭窄，它庞大的身躯无法进入，只能在外徘徊怒啸，声音在洞穴中回荡，令人心悸。
暂时安全了。但众人心有余悸，那水怪太过骇人，若非那烈酒火攻和洞口逃遁，恐怕已葬身怪腹。
沈清猗喘息稍定，目光落在这个洞穴上。洞穴不大，似乎是天然形成，有明显的人工修整痕迹，地面平整，洞壁有开凿的痕迹。而在洞穴一侧，靠近出口的位置，她看到了令人震惊的东西——
那是一面倚靠在洞壁上的、残破不堪的旗帜。旗帜底色已不可辨，但上面用金线绣着的图案，虽然褪色残破，却依旧能辨认出大概轮廓——那是一条盘绕的、似龙非龙、似蟒非蟒的生物，背景是山川星辰，而在旗帜的一角，绣着几个几乎磨灭的古篆小字。
沈清猗走近细看，借着洞口透入的天光，艰难地辨认着那几个字：
“镇……煞……盟……”
而在旗帜下方，散落着一些腐朽的兵器、甲胄碎片，以及几具早已化作白骨的尸骸。尸骸的姿势各异，有的持兵器作战斗状，有的相互搀扶，有的靠壁而坐，似乎是在此地坚守，直至最后时刻。
镇煞盟？这是什么？沈清猗心中剧震。从未听说过历史上有这样一个组织。看这旗帜、兵甲样式，绝非本朝之物，甚至可能更加古老。他们为何会在此地？守护什么？又因何全军覆没？
她的目光，不由自主地投向洞穴中央。那里有一个简陋的石台，石台上，放着一个巴掌大小的、非金非玉的黑色匣子。匣子表面布满灰尘，但保存完好，上面似乎也有纹路。
而在石台旁边的洞壁上，有人以利器刻下数行字迹，笔迹潦草，甚至有些字迹被后来生长的苔藓覆盖，但大致可辨：
“天柱倾，地维绝，煞气冲霄，人如草芥。吾等奉命，镇守于此，封绝渊眼，以保神州。然人力有穷，天数难违，封印渐弛，煞眼将醒。后继者若见此旗，当知吾道不孤。黑匣之中，留有盟主遗训及信物，持之可号令残部，共抗大劫。切记，煞眼不封，天下不宁；薪火不灭，人族不亡。镇煞盟第七十三代守旗使，绝笔。”
字迹到此为止，最后几字几乎难以辨认，透着一股悲壮与决绝。
沈清猗怔怔地看着这面残破的“镇煞盟”旗，看着那些守护到死的骸骨，看着石台上的黑匣，看着洞壁上的绝笔遗言。一股难以言喻的悲怆与震撼，涌上心头。
父亲沈炼探索“潜龙渊”，留下“人瘟”记载，试图“补天之隙”。而这“镇煞盟”，似乎更早之前，就在此地，以血肉之躯，镇守着那所谓的“渊眼”、“煞眼”！他们失败了，全军覆没，但留下了旗帜，留下了遗言，留下了……信物。
“镇煞盟……镇守渊眼……黑匣信物……可号令残部……” 沈清猗低声念着，心中掀起了惊涛骇浪。父亲是否知道“镇煞盟”的存在？他留下的线索，与这“镇煞盟”的遗言，是否有关联？朱常瀛说，真正生机“在别处”，难道指的就是这里？这黑匣中的“信物”，就是关键？
她走到石台前，伸手拂去黑匣上的灰尘。匣子入手冰凉沉重，不知是何材质。匣子没有锁，只有一个简单的卡扣。她看了一眼苏挽月和林慕贤，两人也正震惊地看着洞中一切。
沈清猗深吸一口气，轻轻按下了卡扣。
“咔嗒”一声轻响，黑匣，开了。