“只有三成？” 林慕贤急道。
“此毒已入经脉，能有三成，已是侥幸。” 老军医摇头。
苏挽月毫不犹豫：“请先生准备，我即刻施针。” 别说三成，便是一成，她也必须试。
另一边，沈清猗被安置在另一处软榻上，有侍女送来热水和干净衣物，还有一碗热气腾腾的参汤。她勉强喝了几口，暖流下肚，才觉得冻僵的四肢恢复了些许暖意，但精神上的巨大压力和身体透支带来的虚弱，让她依旧头晕目眩。
王谨和雷刚处理完营地警戒事宜，便来到沈清猗帐中。他们已从苏挽月和张玄素处得知了大概情况，知道眼前这位苍白虚弱的女子，便是沈炼之女，也是殿下拼死护送之人，更是掌握着“潜龙渊”核心秘密的关键人物，态度极为恭敬。
“沈姑娘，您且安心在此休养。此地虽简陋，但绝对安全。方圆十里都有我们的人暗中警戒，便是太子或晋王的人追来，也讨不了好。” 王谨温言道。
沈清猗轻轻点头，问道：“王先生，此地是……”
“不瞒姑娘，此地乃殿下多年前暗中布置的一处据点，名义上是漕帮转运山货的临时码头，实则是殿下连通西山、京畿与北直隶的一处秘密枢纽。” 王谨解释道，“我等在此，本是奉命接应一批从北边来的‘货物’，并留意西山动向。不想今日……竟真的等到了姑娘。”
是朱常瀛的安排。他心思缜密，果然留有后手。沈清猗心中稍慰，但想到朱常瀛和影七生死未卜，心又揪紧。“可有办法探查断魂崖下的情况？三殿下和影七大人，或许……”
王谨和雷刚对视一眼，面有难色。“姑娘，非是属下等推诿。断魂崖下如今已成是非之地。不仅姑娘你们出来，就在不久前，崖下方向传出巨大震动，惊动了附近山民。随后，我们便发现数股不明身份的人马在附近出没，似乎在搜寻什么。其中一拨，看行事作风，很像是东厂番子。另一拨，则混杂了江湖人和边军好手，疑是晋王麾下。还有一拨，行踪诡秘，疑似南疆那边的人。我等恐暴露据点，未敢贸然深入查探。不过……” 他顿了顿，“震动发生约莫一个时辰后，曾有一人从上游漂下，被我们的人捞起，身受重伤，昏迷不醒，看衣着……似是殿下身边的影卫。”
“什么？” 沈清猗猛地坐起，一阵眩晕袭来，她扶住额头，急问：“那人现在何处？可还活着？是不是影七大人？”
“在医帐，与那位中毒的陆壮士相邻。还活着，但伤势极重，肋骨断了数根，内腑受创，失血过多，一直昏迷。看面容身形……不是影七大人，是另一名影卫，似乎是……影九？” 雷刚答道。
影九？是了，朱常瀛身边绝不止影七一名影卫。沈清猗心中燃起一丝希望。影九活着漂出来，那朱常瀛和影七，或许也有一线生机？
“带我去看看。” 沈清猗挣扎着要下榻。
“姑娘，您身体……” 王谨劝阻。
“无妨。” 沈清猗坚持。她必须知道更多。
王谨无奈，只得和雷刚一左一右搀扶着她，来到医帐隔壁。帐内药气浓郁，两张床榻上分别躺着陆擎和另一名浑身包扎、昏迷不醒的劲装汉子，正是影九。老军医正指挥学徒给影九换药，苏挽月则盘坐在陆擎榻前，双手抵在他背心，头顶白气氤氲，显然正以内力为陆擎逼毒，无暇他顾。
影九脸色惨白如纸，呼吸微弱，但胸膛尚有起伏。沈清猗走到榻边，仔细看去，只见他露出的手臂、脖颈处，有多处利器划伤和灼伤，尤其胸口包扎处，隐隐有血迹渗出，伤势确实沉重。
“他……可曾醒过？说过什么？” 沈清猗问。
老军医摇头：“捞起时便昏迷不醒，老夫已施针用药吊住他心脉，但何时能醒，就看造化了。不过，他手中一直紧攥着此物，掰都掰不开。” 说着，指了指影九紧握的右手。
沈清猗看去，只见影九右手紧握成拳，指缝中露出一点明黄色的布料。她心中一动，对王谨道：“王先生，可否……”
王谨会意，上前小心地、一点点掰开影九僵硬的手指。影九虽在昏迷中，但手指攥得极紧，仿佛用尽了最后一丝力气。终于，他手掌摊开，掌心中赫然是一小片明黄色的、绣着金龙的衣角碎片！衣角边缘焦黑卷曲，似被火烧过，但上面用鲜血，歪歪扭扭地写着一个字，墨迹（血痕）已干涸发黑，但依旧可辨——
“时”。
“时？” 沈清猗拿起那片衣角，指尖颤抖。这是朱常瀛的衣物！他果然还活着！至少，影九找到他时，他还活着！这“时”字，是什么意思？是“时机”？是“时间”？还是……“天时”？
朱常瀛拼死让影九带出的，就是这个字？他在那个绝境中，想传递什么信息？
沈清猗紧紧攥着这片染血的衣角，冰冷与温热交织的触感从掌心传来。她闭上眼，脑海中飞速运转。父亲批注中“一线天光，九曲回环”，朱常瀛拼死传出的“时”，地宫中央那需要“同源之血，逆冲魂印，于煞眼之地”的石匣和咒言，以及那被血迹模糊的、指向“真正的‘解’”的线索……
碎片般的线索在脑海中碰撞，一个模糊的、惊心动魄的猜测，逐渐成形。
“人瘟”封印的核心，在“潜龙渊”煞眼。彻底解决“人瘟”的方法，在《瘟神散典》最后一页，是同归于尽的咒言，父亲斥为绝路。父亲似乎找到了另一条路，但线索模糊。朱常瀛被困地宫，传出血字“时”。
难道，父亲找到的那“一线可能”，与“天时”有关？而朱常瀛，或许在地宫中，发现了什么与“天时”相关的秘密？甚至，他已经……掌握了某种关键？
沈清猗猛地睁开眼，看向帐外沉沉的夜空。月已西斜，东方天际，泛起一丝极淡的鱼肚白。
天，快亮了。
“王先生，” 沈清猗的声音因激动和虚弱而微微发颤，“立刻派人，不惜一切代价，探查断魂崖下，尤其是地宫入口附近，有无异常动静，或者……有无特殊的天象、地气变化。还有，查一查最近，尤其是今夜，可有特殊的星象、节气，或者……钦天监有无异常奏报？”
王谨一愣，虽不明白沈清猗为何突然问起这些，但见她神色凝重急切，不敢怠慢，立刻应下：“是！属下这就去安排！钦天监那边，我们在宫中也有眼线，会尽快打听。”
沈清猗又看向昏迷的影九和正在运功逼毒的苏挽月，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道自己现在必须休息，恢复体力。父亲的线索，朱常瀛的提示，陆擎的毒，苏姨的损耗，影九的伤势，还有那随时可能追来的敌人……千头万绪，但她不能倒下。
“林叔叔，劳烦您照看陆擎和苏姨。王先生，雷爷，营地警戒和探查之事，就拜托二位了。我需调息片刻。” 沈清猗说着，在侍女的搀扶下，回到自己帐中。
她盘膝坐在榻上，没有立刻调息，而是再次拿出那片染血的衣角，还有怀中贴身收藏的、沈炼留下的那本染血笔记的残页，以及脑海中那刚刚得到的、关于最后一页咒言和父亲批注的庞大信息。
“‘时’……天时……” 她低声喃喃，目光似乎穿透了帐篷，望向那未知的、命运交织的远方。
朱常瀛在绝境中传递出的这个字，是求救？是指引？还是……警告？
而父亲批注中那“一线可能”，究竟需要怎样的“天时”？朱常瀛，你又在地宫中，窥见了怎样的秘密？
沈清猗不知道。但她知道，从父亲撕去最后一页，留下警示与希望开始；从母亲留下笔记，隐忍多年开始；从朱常瀛选择“诈死”，暗中布局开始；从她身不由己地卷入这漩涡开始……所有人，都在与天争，与命斗，试图在绝境中，窃取那一线生机，那一线——天时。
如今，这天时，似乎已露出一角。而她，必须抓住它。
帐外，天色渐明。河谷的风，带着清晨的寒意和水汽，吹拂着营地。王谨和雷刚已分头行动，营地悄然运转起来，如同一架精密的机器，开始为那可能到来的、决定无数人命运的“天时”，做着无声的准备。
而断魂崖下，那吞噬了无数秘密与生命的深渊，在黎明前最黑暗的时刻，是否也正酝酿着新的、不为人知的变故？
沈清猗闭上双目，开始按照母亲笔记中记载的、祝由术最基本的调息法门，缓缓运转体内那微薄得几乎不存在的气息。胸前的玉佩，似乎感应到她的心绪，传来一丝微不可查的暖意。脑海中那金色的印记，也微微发热，仿佛在呼应着什么。