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斥候勒住缰绳，马匹在原地踏了几步。雨水从岩壁滴落，在碎石地面上溅起细小的水花。斥候的目光扫过两侧的水泥矮墙——那些矮墙被涂成了和岩壁相近的颜色，在雨后的昏暗光线下几乎无法分辨。他犹豫了一下，似乎察觉到了什么，但身后传来的马蹄声打断了他的思绪。更多的骑兵进入通道，马蹄声在狭窄的空间里回荡，掩盖了掩体后二十余人压抑的呼吸声。许影从观察孔看到，一个穿着半身板甲、骑着黑马的高大身影出现在通道入口。雷蒙德。他来了。
雷蒙德的脸色阴沉得像暴雨前的天空。他骑在一匹高大的黑马上，马鞍旁挂着那把标志性的宽刃战刀，刀柄上缠着的黑色皮革已经磨损发亮。他的队伍跟在后面——大约三十人，其中十人穿着统一的深灰色皮甲，腰佩制式长剑，步伐整齐，眼神警惕。那是三皇子的私兵。其余二十余人则穿着杂乱的皮甲或布衣，武器五花八门，脸上带着长途跋涉后的疲惫和烦躁。这是血手帮的帮众。
“该死的矿坑！”雷蒙德的声音在峡谷里回荡，带着压抑的怒火，“连个鬼影都没有！那瘸子到底躲到哪儿去了？”
他身旁一个脸上有刀疤的帮众小心翼翼地回答：“头儿，我们在矿坑里找到了有人待过的痕迹，火堆的灰烬还是温的，他们应该刚走不久……”
“废话！”雷蒙德一鞭子抽在那人肩上，皮鞭撕裂空气的声音尖锐刺耳，“我要的是人，不是痕迹！那瘸子断了一条腿，能跑多远？你们这群废物！”
队伍里响起几声压抑的抱怨，但没人敢大声说话。私兵们面无表情，只是警惕地观察着四周。他们的队长——一个留着短须的中年男人——策马靠近雷蒙德，低声道：“大人，这峡谷地形险要，两侧岩壁高耸，通道狭窄。若有人设伏……”
“设伏？”雷蒙德冷笑一声，打断了队长的话，“就凭那个瘸子？他手下能有多少人？一群乌合之众！再说了——”他指了指两侧岩壁，“这种地方，能藏多少人？弓箭从上面射下来，能有多大威力？老子穿着板甲，怕他个鸟！”
话虽如此，雷蒙德还是下意识地抬头看了看头顶那一线天空。云层正在散去，阳光从缝隙中漏下几缕，在湿漉漉的岩壁上投下斑驳的光影。岩壁陡峭，几乎垂直，上面长着稀疏的苔藓和灌木。确实不像能藏太多人的样子。
队伍继续前进。
马蹄踩在湿滑的碎石地面上，发出噗嗤噗嗤的声响。马匹的呼吸声粗重，喷出的白气在雨后微凉的空气中凝结成雾。金属碰撞的叮当声、皮革摩擦的吱嘎声、靴子踩踏碎石的咔嚓声——所有这些声音在狭窄的通道里混合、放大，形成一种沉闷的轰鸣。
许影透过观察孔，看着雷蒙德的队伍缓缓进入伏击区。
他的心跳平稳而有力，每一次搏动都像战鼓的鼓点。左腿的疼痛已经退到意识的边缘，取而代之的是全神贯注的冷静。他数着进入通道的人数：一个、两个、三个……斥候已经走到通道中段，正回头向雷蒙德打手势。雷蒙德挥了挥手，示意队伍继续前进。
十人。
十五人。
二十人。
雷蒙德本人骑在马上，位于队伍中段偏前的位置。他身旁是私兵队长和两名亲卫。再往后是更多的私兵和帮众。队伍拉得有些长，前后相距约二十丈——这是狭窄地形下行军的必然结果。
许影的目光锁定在雷蒙德身上。
这个男人的脸比记忆中更加粗粝，额头上多了一道新伤疤，从左眉骨斜划到颧骨，让原本就凶恶的面容平添了几分狰狞。他的右手始终按在刀柄上，手指有节奏地敲击着皮革包裹的刀柄。这是一个习惯性动作，显示出他内心的烦躁和不耐。
许影想起了那个雨夜。
同样的雨，同样的冰冷，同样的绝望。雷蒙德的脸在火把的光线下晃动，狞笑着，手中的刀划过他的左脚踝。筋腱断裂的声音，鲜血喷涌的温热，然后是深入骨髓的剧痛和冰冷。那个声音，那个画面，像烙印一样刻在灵魂深处。
现在，这个人就在五十步外。
许影深吸一口气，将那些记忆压回心底。现在不是回忆的时候，现在是战斗的时候。
他转头，看向掩体后方。
老铁锤蹲在第一架重弩后，矮人的眼睛透过瞄准孔死死盯着通道。他的手指勾在发射绳上，指节因为用力而发白。汤姆和杰瑞在他两侧，一人负责装填，一人负责调整角度。三人的呼吸都屏住了。
艾莉丝在左侧掩体后，她已经拔出了剑，剑身贴着掩体边缘，反射着岩壁缝隙透下的微光。她的眼睛盯着通道，嘴唇抿成一条直线。
巴顿在右侧高处的一个天然凹陷处，弓已拉满，箭尖随着雷蒙德的身影缓缓移动。他的手指稳如磐石。
清澜在后方的隐蔽处，小手紧紧攥着旗语绳。她的脸色有些苍白，但眼睛睁得很大，一眨不眨地看着许影的方向。
所有同盟成员都准备好了。
许影重新将眼睛贴到观察孔上。
雷蒙德的队伍已经全部进入通道。斥候走到了通道中段，距离出口还有约三十丈。雷蒙德本人正好位于伏击圈的中心——那是落石和火油罐的最佳覆盖区域。私兵分散在队伍前后，帮众则集中在中间和后方。
时机到了。
许影举起右手。
他的动作很慢，很稳，像仪式一样庄严。手掌张开，五指并拢，然后猛地握拳。
攻击信号。
几乎在同一瞬间，岩壁上方传来了绳索断裂的脆响。
“咔嚓——！”
声音不大，但在寂静的峡谷里清晰可闻。雷蒙德猛地抬头，私兵队长厉声喝道：“上面！”
太迟了。
第一块巨石从左侧岩壁二十尺高的位置滚落。那不是天然的落石，而是经过挑选的、约半人高的不规则石块，被藤蔓和绳索固定在岩壁凹陷处，此刻绳索被砍断，石块沿着预先清理过的斜坡翻滚而下。
“轰——！”
巨石砸进队伍中段，正中三名血手帮众。骨头碎裂的闷响被淹没在石头的撞击声中。一匹马的脊背被砸断，发出凄厉的嘶鸣，前蹄扬起，将背上的骑手甩飞出去。碎石和尘土四溅。
“有埋伏！”私兵队长怒吼，“散开！找掩体！”
但他的命令被第二波攻击淹没了。
右侧岩壁，三个陶罐从高处抛下。陶罐在空中旋转，罐口封着的油布在坠落过程中脱落，黑色的粘稠液体泼洒出来。那是老铁锤用动物油脂和松脂熬制的简易火油，虽然比不上真正的猛火油，但足够燃烧。
陶罐砸在地面，碎裂。
几乎同时，三支火箭从岩壁高处的隐蔽处射出。箭矢拖着橙红色的尾焰，划出三道弧线，精准地落在碎裂的陶罐周围。
“轰——！”
火焰瞬间腾起。
黑色的油脂遇到明火，爆发出炽热的烈焰。火舌窜起一人多高，将周围五尺内的空间全部吞没。三个血手帮众被火焰舔舐，惨叫着在地上翻滚，试图扑灭身上的火。但油脂粘在皮甲和衣服上，越烧越旺。皮肉烧焦的臭味混合着松脂燃烧的刺鼻气味，在峡谷里弥漫开来。
“火！着火了！”
“救我！救我啊！”
混乱。
彻底的混乱。
血手帮众原本就纪律涣散，此刻遭遇突如其来的袭击，更是乱作一团。有人试图往前冲，有人往后退，有人趴在地上，有人盲目地挥舞武器。马匹受惊，嘶鸣着横冲直撞，将更多人撞倒踩踏。惨叫声、咒骂声、马匹的嘶鸣声、火焰燃烧的噼啪声——所有这些声音交织在一起，形成地狱般的交响。
但私兵们没有乱。
十名私兵在队长指挥下迅速散开，背靠岩壁或寻找碎石堆作为掩体。他们拔出长剑，盾牌举在身前，眼睛警惕地扫视着岩壁上方和两侧。训练有素，反应迅速。
许影看在眼里，心里一沉。
这些私兵的素质比他预想的更高。落石和火油制造的混乱主要打击了血手帮众，对私兵的杀伤有限。不过，这也在预料之中。
他举起右手，伸出两根手指，然后猛地向前一挥。
第二波攻击信号。
“嗡——！”
左侧掩体后，第一架杠杆重弩发出了沉闷的呼啸。
那是老铁锤亲手打造的杀人机器。弩臂用硬木和钢铁复合制成，弩弦是浸过油脂的牛筋绞合，发射机构借鉴了矮人弩炮的设计，用杠杆原理将上弦力量降低到普通人也能操作的程度。此刻，弩弦释放的瞬间，粗大的弩箭——实际上是一根削尖的硬木杆，前端包着铁皮——以惊人的速度射出。
目标：雷蒙德。
弩箭撕裂空气，发出尖锐的破空声。它的速度太快，肉眼几乎无法捕捉轨迹，只能看到一道模糊的黑影。
雷蒙德在巨石落下的瞬间就已经从马上跳下。他的战斗本能救了他一命。几乎在他落地的同时，弩箭擦着他的头盔飞过，铁皮箭尖与钢制头盔摩擦，迸出一串火星，发出刺耳的金属刮擦声。
“铛——！”
弩箭去势不减，射穿了他身后一名私兵的胸膛。那人穿着皮甲，但硬木弩箭在重弩的推动下像刺穿纸张一样轻松穿透了皮革和血肉，从后背穿出，带出一蓬血雾。私兵踉跄后退，低头看了看胸口那个碗口大的血洞，脸上露出难以置信的表情，然后直挺挺地倒下。
“重弩！”私兵队长嘶声吼道，“他们有重弩！找掩体！”
话音未落，右侧掩体后，第二架重弩发射。
“嗡——！”
这一箭瞄准的是人群最密集处。三名血手帮众正挤在一起试图扑灭同伴身上的火焰，弩箭从侧面射入，像串糖葫芦一样贯穿了两人，箭头从第二人的后背露出，又扎进了第三人的肩膀。三人惨叫着倒下，鲜血喷溅，将地面染红。
第三架重弩位于通道出口附近，由巴顿负责操作。他没有瞄准人群，而是瞄准了马匹。
“嗡——！”
弩箭射中一匹受惊乱窜的马匹的腹部。马匹发出凄厉到极点的嘶鸣，前蹄扬起，然后轰然倒地，将背上的骑手压在身下。骑手的惨叫声戛然而止。
三轮重弩射击，用时不到五息。
雷蒙德的队伍已经伤亡近半。血手帮众死伤超过十人，私兵死一人，重伤两人。马匹倒毙三匹，还有几匹受惊挣脱缰绳，在狭窄的通道里横冲直撞，进一步加剧了混乱。
但雷蒙德还活着。
许影从观察孔看到，那个高大的身影从地上爬起，头盔歪斜，脸上沾着尘土和血迹。刚才弩箭擦过头盔的冲击让他有些眩晕，但他很快就恢复了神智。他的眼睛像野兽一样扫视四周，最后定格在许影所在的掩体方向。
“在那里！”雷蒙德怒吼，声音因为愤怒而嘶哑，“水泥墙后面！给我杀过去！”
私兵队长也发现了掩体的位置。他挥剑指向左侧：“第一队，跟我上！第二队，掩护！”
五名私兵从掩体后冲出，举着盾牌，以散兵队形向许影所在的掩体逼近。他们的步伐稳健，盾牌护住要害，眼睛死死盯着掩体的观察孔和可能的射击口。这是标准的步兵突击战术。
许影深吸一口气。
计划进行到这一步，都在预料之中。重弩的威慑力已经展现，但装填需要时间——老铁锤设计的重弩虽然上弦省力，但装填一根近三尺长的硬木弩箭，至少需要十息时间。这十息，就是敌人反击的窗口。
他举起右手，做了个复杂的手势。
岩壁高处，三个弓箭手从隐蔽处探出身来。他们是巴顿挑选的老猎户，箭术精准。此刻，三人同时放箭。
“嗖！嗖！嗖！”
三支羽箭从高处射下，目标不是私兵——私兵有盾牌防护，箭矢很难造成致命伤——而是那些还在混乱中的血手帮众。
“啊！”
“我的眼睛！”
惨叫声再次响起。一支箭射中一个帮众的咽喉，他捂着脖子倒下，鲜血从指缝涌出。一支箭射中另一人的大腿，箭头深深扎进肌肉，那人惨叫着跪倒。第三支箭射偏，钉在一个帮众的肩甲上，但冲击力还是让他踉跄后退。
弓箭的压制让血手帮众更加混乱，但也让私兵们确定了弓箭手的位置。
“岩壁上面！三点钟方向！”私兵队长吼道，“第二队，压制射击！”
剩下的四名私兵中，两人举起手弩——那是短程的轻型弩，威力不大，但射速快，适合近距离压制。他们瞄准岩壁高处的弓箭手位置，扣动扳机。
“嘣！嘣！”
弩箭射在岩壁上，迸出火星。弓箭手们迅速缩回隐蔽处，但其中一人动作稍慢，被弩箭擦过手臂，皮甲被划开一道口子，鲜血渗出。
与此同时，冲向许影掩体的五名私兵已经逼近到二十步内。
许影能清楚地看到他们的脸。最前面的是私兵队长，短须下的嘴唇紧抿，眼睛像鹰一样锐利。他身后的四人呈扇形散开，盾牌举在身前，长剑斜指地面，步伐协调，呼吸平稳。这是真正的精锐。
艾莉丝在左侧掩体后握紧了剑。她看向许影，等待命令。
许影摇了摇头。
还不是时候。
他伸手从掩体边缘摸起一块拳头大小的石头，掂了掂重量，然后猛地从观察孔掷出。
石头划出弧线，砸向冲在最前面的私兵队长。
队长举盾格挡。
“砰！”
石头砸在包铁的木盾上，发出沉闷的撞击声。冲击力让队长的步伐微微一滞，但也就仅此而已。他冷笑一声，继续前进。
十五步。
十步。
许影能听到他们靴子踩踏碎石的咔嚓声，能听到他们粗重的呼吸声，能闻到他们身上皮革和汗水的混合气味。他握紧了手杖，左腿的疼痛再次清晰起来。
五步。
私兵队长举起剑，准备劈砍掩体。
就在这一瞬间，许影猛地拉动掩体下方的一根绳索。
“咔嚓——！”
掩体前的地面突然塌陷。
那是一个宽约三尺、深约四尺的坑洞，表面用细木棍支撑，铺着一层薄土和碎石作为伪装。此刻绳索拉动，支撑的细木棍被抽走，薄土层瞬间崩塌。
冲在最前面的私兵队长一脚踏空。
“什么——？！”
他惊呼一声，身体失去平衡，向前扑倒。但他反应极快，在倒下的瞬间将盾牌垫在身下，同时长剑向后横扫，试图阻止可能的追击。
他身后的四名私兵急忙停步，但第二人还是踩到了坑洞边缘，脚下的碎石滑落，他踉跄后退，撞在第三人身上。
混乱。
短暂的混乱。
但足够了。
许影从掩体后站起。
他的动作很慢，因为左腿无法承重，必须依靠手杖支撑。但他站得很直，背脊挺得像一杆标枪。他出现在掩体上方，居高临下地看着坑洞里挣扎的私兵队长，看着坑洞边缘混乱的四名私兵。
所有人都看到了他。
那个瘸子。
穿着旧皮甲，拄着手杖，左腿微微弯曲，无法完全伸直。他的脸上没有表情，眼睛像深潭一样平静。他就那样站在那里，像一尊从岩壁中走出的石像。
私兵队长从坑洞里抬起头，看到了许影。他的眼睛里闪过一丝错愕，然后是暴怒。
“是你！”他嘶吼道，“那个瘸子！”
许影没有回答。
他举起右手，打了个响指。
“啪。”
清脆的声音在峡谷里回荡。
几乎在同一瞬间，两侧掩体后，所有同盟成员同时站起。
艾莉丝在左，长剑出鞘，剑尖斜指地面。老铁锤在右，手里握着一柄沉重的铁锤，矮人的眼睛里燃烧着战意。巴顿从高处跃下，弓已收起，换成了两柄短刀。汤姆、杰瑞、还有其他十六名同盟成员，全部现身。
二十余人，对残余的不到二十名敌人。
人数上，许影这边略占优势。但质量上——私兵是训练有素的精锐，血手帮众虽然混乱，但都是刀口舔血的亡命徒。而同盟成员，除了艾莉丝、老铁锤、巴顿等少数几人，其余都是第一次实战的平民。
许影很清楚这一点。
所以他设计的战术，从来不是正面硬拼。
“杀！”私兵队长从坑洞里爬出，浑身尘土，但眼神更加凶狠，“一个不留！”
五名私兵重新整队，再次扑来。
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