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晨光彻底驱散了夜色，峡谷从深蓝褪成灰白。许影站在通道中段，看着同盟成员们拖着疲惫的身体走向预设的休息点。老铁锤还在检查最后一架重弩的扳机，矮人的手指在钢铁部件上仔细摩挲。巴顿带着两个队员消失在通道入口方向，他们要去做最后一次外围侦察。清澜坐在她的隐蔽处，小手紧紧攥着旗语绳，眼睛一眨不眨地盯着东方——那是雷蒙德来的方向。许影拄着手杖，左腿的疼痛已经变成一种熟悉的背景音。他抬头看了看头顶那一线天空，云层正在聚集。要变天了。
“所有人，进入掩体休息。”
许影的声音不高，但在寂静的峡谷里传得很远。二十余人像训练有素的士兵，迅速分散到各自预设的隐蔽位置。水泥矮墙后的空间狭窄，仅容一人蜷缩，但足够遮挡视线。岩壁上的天然凹陷处，用树枝和藤蔓做了简单伪装，里面藏着弓箭手。通道两侧的乱石堆后，是重弩操作手的位置。
最后一个人消失在掩体后，峡谷突然安静下来。
风声。
这是许影第一个注意到的声音。风从峡谷入口吹进来，穿过狭窄的通道，发出低沉的呜咽。风里带着泥土和青草的气息，还有远处森林的松脂香。风拂过岩壁，拂过新垒的水泥矮墙，拂过伪装用的树枝，发出沙沙的轻响。
然后是鸟鸣。
一只不知名的山雀在岩壁顶端鸣叫，清脆的啁啾声在峡谷里回荡。接着是第二只，第三只，它们似乎没有察觉到下方隐藏的杀机，自顾自地唱着晨曲。远处传来乌鸦粗哑的叫声，一声，两声，在寂静中显得格外突兀。
许影靠在最中央的掩体后，背靠着冰冷的水泥墙。水泥还没有完全干透，散发着潮湿的石灰味，混合着泥土的腥气。他闭上眼睛，让感官完全打开。
左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直延伸到膝盖。他调整了一下姿势，将重心移到右腿上。手杖靠在墙边，木质的杖身被手掌的汗水浸得有些滑腻。他摸了摸腰间的燧石片挂饰，冰凉的金属触感让他精神一振。
时间开始变得粘稠。
等待。
这是最煎熬的部分。所有准备都已就绪，所有机关都已布下，所有人员都已就位。现在能做的，只有等待敌人踏入陷阱。而敌人什么时候来，会不会来，会不会发现异常，会不会有意外——这些未知像无数只蚂蚁，在每个人的心头爬行。
许影睁开眼睛，开始检查。
他先从掩体的观察孔向外看。观察孔开在水泥矮墙的侧面，只有拳头大小，用几块碎石做了简单的遮挡。从这个角度，可以看到通道入口约三分之一的区域。地面上的绊索伪装得很好，用泥土和碎石覆盖，只有仔细看才能发现那根细如发丝的麻绳。
他移动视线。岩壁上方，火油罐的伪装也很到位。罐子被涂成了和岩壁相近的灰褐色，藏在天然的凹陷处，从下方几乎看不见。只有罐口露出的引信绳，用枯草做了遮挡。
然后是重弩。
许影爬出掩体，动作很轻。左腿每动一下都带来刺痛，他咬着牙，用手杖支撑着身体，一瘸一拐地走向第一架重弩。
弩身架设在木制平台上，平台用石块固定，确保发射时不会晃动。弩臂上的钢条在晨光下泛着冷光。弓弦紧绷，已经挂在了扳机卡榫上。弩箭是特制的，箭杆用硬木削制，箭镞是铁匠铺连夜赶制的三棱锥形，上面开了血槽。
许影伸手摸了摸弩臂。冰冷的触感从指尖传来。他检查了扳机机构，确认卡榫咬合牢固。又检查了绞盘，转动了几下手柄，确认没有卡滞。
“许先生。”
一个压低的声音从旁边传来。是老铁锤。矮人从旁边的掩体后探出头，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“怎么样？”许影问。
“三架重弩都检查过了。”老铁锤的声音很轻，但在寂静中清晰可闻，“扳机灵敏度调到了最佳。太灵敏容易误触，太迟钝会影响发射时机。现在这个状态，只要用力一拉这根绳子——”
他指了指从扳机延伸出来的一根细绳。细绳沿着地面延伸到掩体后，操作手可以在隐蔽处拉动。
“——弩箭就会射出去。”老铁锤说，“射程测试过，三十丈内能贯穿两层皮甲。如果命中要害，一击毙命。”
许影点点头。他看向矮人：“你休息一会儿。待会儿可能需要你操作其中一架。”
“我不累。”老铁锤摇摇头，但许影看到他眼里的血丝。
“必须休息。”许影的语气不容置疑，“这是命令。”
矮人张了张嘴，最终叹了口气，缩回掩体后。很快，传来轻微的鼾声——矮人睡着了，而且睡得很沉。这是猎人和老兵才有的本事：在战斗前抓紧每一分钟休息，保存体力。
许影继续检查。
他沿着通道慢慢移动，手杖点在碎石地面上，发出轻微的哒哒声。每走一步，左腿都像被针扎一样疼。他无视疼痛，专注地检查每一处细节。
第二架重弩在通道中段偏右的位置。操作手是两个年轻的工匠，一个叫汤姆，一个叫杰瑞——这是许影给他们起的绰号，因为他们总是一起行动，像猫和老鼠。两人蜷缩在掩体后，脸色有些发白。
“紧张？”许影问。
汤姆点点头，又摇摇头。杰瑞舔了舔干裂的嘴唇：“许先生，我们……我们没杀过人。”
“我知道。”许影在他们身边坐下，背靠着水泥墙。墙体的凉意透过衣服传来，“我也不想杀人。但有时候，你不杀人，人就要杀你。”
他顿了顿，看着两个年轻人：“待会儿，你们只需要做一件事：听到我的命令，拉动绳子。然后立刻低头，不要看。明白吗？”
两人对视一眼，用力点头。
“很好。”许影拍了拍他们的肩膀，“记住，你们不是在杀人，是在保护身后的人。保护你们的家人，保护铁砧镇的乡亲，保护那些信任我们的人。”
他站起身，继续向前。
第三架重弩在通道出口附近。这里是最后一道防线，如果前两道防线没能阻止敌人，这架弩就要负责断后。操作手是巴顿和另一个老猎户。两人正蹲在掩体后，用一块磨刀石打磨箭镞。
“许先生。”巴顿抬起头，脸上带着猎人特有的平静，“外围都布置好了。我在入口处撒了鹿粪和枯叶，掩盖了我们的脚印和车辙。还在几个关键位置放了捕兽夹——不是用来伤人的，是用来预警的。如果有人踩到，夹子会发出响声。”
“很好。”许影蹲下身，看着这个老猎户，“你觉得他们会什么时候到？”
巴顿眯起眼睛，像在嗅风中的气味：“按照昨天的情报，他们从旧矿坑返回，最快也要午后。但雷蒙德那个人……我打听过，他性子急，吃了亏一定会急着报复。可能会提前。”
“提前多少？”
“最多一个时辰。”巴顿说，“他们赶了一夜路，马匹需要休息，人也需要吃饭。我猜，午后未时左右。”
未时。下午一点到三点。
许影看了看天色。太阳已经升起，但被云层遮挡，只透出朦胧的光晕。云层很厚，灰白色的，像浸了水的棉絮。空气中有潮湿的味道，可能要下雨。
如果下雨，火油罐的效果会打折扣。重弩的弓弦受潮也会影响弹性。地面湿滑，撤退时会增加难度。
他回到中央掩体，开始推演各种可能性。
下雨怎么办？如果火油罐点不燃，就用落石。落石已经布置好了，用杠杆机关固定，拉动绳子就会滚落。石块大小不一，最大的有磨盘那么大，从十丈高的岩壁滚下，威力足够砸碎骨头。
如果重弩失效怎么办？还有弓箭。二十余名同盟成员，有十二人配备了弓箭。箭矢是连夜赶制的，箭镞虽然粗糙，但足够伤人。
如果敌人分兵怎么办？如果雷蒙德不亲自进入通道，只派一部分人探路怎么办？如果他们有魔法师怎么办？如果……
无数个“如果”在脑海中翻腾。许影闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他前世是工程项目经理，最擅长处理复杂问题和突发状况。现在，这个峡谷就是一个工程项目，雷蒙德就是那个需要解决的“问题”。
他睁开眼睛，开始制定应对方案。
“许影哥哥。”
一个细小的声音从旁边传来。清澜从她的隐蔽处爬了过来，像只小猫一样蜷缩在许影身边。小女孩的脸上带着紧张，但眼睛很亮。
“怎么了？”许影摸了摸她的头。清澜的头发很软，带着孩子特有的清香。
“我们会赢吗？”清澜小声问，声音里有一丝颤抖。
许影沉默了几秒。他想说“会”，想给这个孩子一个肯定的答案。但谎言在战场上没有意义。他最终说：“我不知道。”
清澜的眼睛睁大了。
“战争没有百分之百的胜利。”许影看着通道入口，声音平静，“我们能做的，只是把准备工作做到最好，然后等待结果。至于赢不赢……那要看天意，看敌人的选择，看我们自己的发挥。”
他顿了顿，转头看着清澜：“但无论结果如何，你都要记住一件事：待会无论发生什么，躲好，别出来。你的任务是观察和传递信号，不是战斗。明白吗？”
清澜用力点头，小手攥紧了旗语绳：“我明白。我会好好看着，一有情况就打旗语。”
“很好。”许影从怀里掏出一个小布包，递给清澜，“饿了就吃一点。”
布包里是昨晚剩下的
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