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朗州。
武陵。
昔年陶渊明作《桃花源记》，开篇便是一句“武陵人捕鱼为业”。
短短七个字，道尽了此地的山水底色。
武陵郡地处洞庭湖西，沅水、澧水两条大河穿境而过，支流溪涧多如牛毛，随便拎出一条来，都能行得了船、捞得了鱼。
山更不必说了。
武陵山脉从东川一路逶迤东来，到了这里仍不肯收势，将整个郡境挤得皱皱巴巴，平地少得可怜，满眼都是层叠的峰峦与幽深的峡谷。
山高林密，水系丰沛。
对寻常百姓而言，这是穷山恶水。
可对雷彦恭而言，这就是他的命根子。
雷彦恭是峒蛮出身。
他和他麾下那帮峒僚蛮卒，打小就在这片大山里钻进钻出，哪条溪涧能藏人、哪个山洞能屯粮、哪条兽径能绕到官道背后，闭着眼都摸得清。
这些年来，马殷不是没动过念头想灭掉这颗钉子。
朗州卡在洞庭湖西北，和岳州隔湖相望，时不时便派蛮兵从水路窜出来骚扰一把，抢了就跑，钻山就没影。
马殷前后发过三四次兵，每回都是雷声大雨点小。
大军开进山里头，蛮兵往林子深处一缩，你找都找不着。
等官军粮草耗尽退了兵，蛮兵又从山里冒出来，照旧截商道、劫渡口，恶心得人牙痒。
但这一回不一样了。
趁着淮南内乱、徐温自顾不暇，马殷东面再无外患掣肘，终于腾出了手来收拾这个多年的心腹之患。
他下了狠心，将李琼派了出来。
三万精锐。
这个排场，是前几次讨伐的数倍不止。
李琼没有辜负马殷的期望。
他一入朗州地界，便直奔要害。
先取龙阳扼住水路咽喉，再破汉寿切断雷彦恭与外界的联络通道。
两战两胜，斩首合计四千余，俘获蛮兵近万。
雷彦恭被打懵了。
两次野战大败之后，他彻底老实了，再不敢拉出人马跟李琼正面硬碰，龟缩进武陵城中死守。
他不是没有后手。
蛮僚数千人分散在周边的山林里，受他号令，不断骚扰楚军粮道。
这是雷彦恭最擅长的打法。
蛮兵三五十人一股，穿着草鞋、扛着蛮刀，从山里摸出来，盯住楚军的运粮队伍。
等到车队走进山谷窄道，两边一堵，前头放火烧车，后头截杀民夫。
杀完人、烧完粮，往山里一钻，谁也追不上。
可李琼不是头回跟蛮子打交道了。
他早就料到有这一手。
运粮车队里混着弩手。
穿的是民夫的短褐，推的是装粮的板车，可短褐底下藏着半身轻甲，板车夹层里塞着一具具上好弦的蹶张弩。
蛮兵从山里冲出来的那一刻，“民夫”们扔下推车扶手，抄起弩机，一轮齐射。
蹶张弩的射程和穿透力远不是蛮兵那些粗制猎弓可比的。
弩矢破空，蛮兵前排应弦而倒。
等他们反应过来想跑，第二轮已经上了弦。
如此反复数次，蛮僚劫粮的人越来越少，死在山道上的尸体越来越多。
到后来，山里的蛮兵一听见运粮车队的吱嘎声就绕道走，生怕再撞上那帮“假民夫”。
粮道畅通无阻。
短短半个月，李琼的大军便推到了武陵城下。
围城。
伐木。造器。
武陵城内守军不足万人，且连吃两场大败仗，军心士气低到了泥里。
登城巡防的兵卒一个个耷拉着脑袋，望向城外那片一眼望不到边的楚军营寨，眼神里全是死气沉沉的认命。
破城，只是时间问题。
李琼心里比谁都清楚。
工匠们加紧赶制的云梯、冲车、砲车，再有三五日便能齐备。
届时四面强攻，武陵这座破城，撑不过五天。
六月十八。
午后。
日头毒辣。
武陵城外的旷野上，热浪蒸腾得连远处的山影都在发颤。
李琼正在巡视军营。
他习惯亲自走一圈。
每到一营，看看兵卒的精气神，瞅瞅伙食的稠稀，顺带查查值哨换防有没有疏漏。
这种事他干了大半辈子，早成了刻在骨头里的习惯。哪怕眼前胜券在握，他也不肯马虎半分。
他刚走到南营的伙房后面，正蹲在地上看一名老卒修补甲片上的断钉。
远处传来急促的马蹄声。
马蹄声踩得又急又乱，溅得黄土飞扬。
李琼站起身子，眯眼朝声音传来的方向望去。
数骑驿骑拐过辕门，径直冲进了营中。
马上的人满头大汗，衣甲上落了一层细密的黄灰，面颊凹陷，嘴唇干裂出了血口子。
显然一路换马不歇，跑了至少一天一夜。
“急报！潭州急报！”
为首那名驿骑翻身下马的时候，腿一软差点跪到地上。
他稳了稳身子，从腰间革囊里掏出一只密封的竹筒，双手高举过头。
李琼没有在当场拆看。
他大步折返帅帐。
帐帘一掀便翻身进去了，身后只留下一句“不许任何人靠近”。
帅帐内光线昏暗。
李琼拧开蜡封，抽出绢纸，展开。
帐内安静极了。
连帐外营地上兵卒们的喧嚷声都仿佛隔了一层。
他从头到尾看了一遍。
看完之后，他没有动。
绢纸捏在手里，拇指和食指的指节微微发白。
他又看了一遍。
这一回慢了许多。逐字逐句地看。
绢纸上的字是马殷亲笔。
那笔迹他认得。
粗豪有力，收笔带钩，跟马殷这人一样，干脆利落不拖泥带水。
可这回的字比平时潦草。有几个笔画明显是手抖着写下去的。
李琼闭了闭眼睛。
他用力呼出一口气。
帐帘被掀开，他走了出来。
阳光扑面，刺得他眯了眯眼。
帅帐外面已经围了一圈将校。
消息传得快，军中但凡来了“潭州急报”，不消半炷香的功夫，大小将领便全凑过来了。
李琼扫了众人一眼。
“传本帅令。”
他的声音不高，但校场上所有的杂音都被压了下去。
“全军拔营，即刻撤军。”
短短八个字。
帅帐前面静了约莫两息。
然后炸了锅。
“撤军？！”
头一个跳出来的是右厢都虞候赵奉国。
此人三十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双铜铃大眼瞪得圆圆的。
“大帅，攻城器械还有三日便齐备了！城内守军不足万人，军心士气全无，末将敢拿脑袋担保，五日之内必破武陵！”
“这个节骨眼上撤军？那咱们这大半个月打下来的仗，死的那些弟兄，全他娘的白费了？！”
赵奉国嗓门大，这番话喊出来，周围的将校们也跟着议论纷纷，脸上写满了不解和不甘。
另一名裨将周守义也上前一步。
此人性子沉稳些，没有直接嚷嚷，而是拱手问道。
“大帅，末将斗胆问一句。可是潭州出了什么变故？”
李琼看了周守义一眼。
没有回答。
他的目光从周守义脸上移开，慢慢扫过在场的每一个人。
“撤军的原因，你们不需要知道。”
他的语气平淡得没有起伏。
“本帅只说一遍。周守义，你率本部五千人殿后，替大军断尾。其余各部，带上各自麾下兵卒与辎重民夫，立刻动身，走来时的路，全速东南方向撤。”
他顿了顿。
“胆敢有任何拖延——军法处置。”
最后四个字咬得极重。
赵奉国还想再说什么，张了张嘴，却对上了李琼的目光。
见状，赵奉国的嘴合上了。
“末将……遵令。”
赵奉国低下头，转身大步走了。
其余将校对视几眼，虽然一肚子的疑惑与不甘，但纷纷抱拳领命，各自散去。
李琼立在帅帐前，看着营中开始涌动的人潮。
拆帐。
装车。
集结。
列队。
整座大营像是被搅动了的蜂巢，嗡嗡作响。
他低头看了一眼手中那张绢纸。
上面的字迹已经被他攥出了几道褶皱。
宁国军四路伐楚。
醴陵失守，茶陵告急。
郴州遭袭，岳州受敌。
四面烽火！
他闭了闭眼。
转身回了帅帐。
开始收拾自己的舆图和兵书。
……
武陵城内。
雷彦恭正坐在刺史府的正堂里，和麾下几名将领商量后路。
若按中原士大夫的眼光来看，这位名震朗州的武贞军节度使，活脱脱就是个未开化的蛮夷凶神。
他生得阔面重颐，肤色黧黑如生铁，一双三角眼往外突着，不笑的时候也透着股子阴鸷与野性。
早年间他常在沅澧一带与峒蛮僚人打交道，身上沾足了山里的野气，左耳垂上竟还打了个洞，穿戴着一枚粗犷的苗银耳环。
此刻他大马金刀地敞着怀，露出胸口一撮黑毛，手里正把玩着一把镶着绿松石的短
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