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帷幕后的乐师和歌姬也被清了出去。两名亲卫守住了楼梯口，挡住一切闲杂人等。
许德勋将那幅挂在侧壁上的舆图取了下来，铺在了大案面上。
他用镇纸压住四角，俯身凑近了看。烛火晃了晃，将三个人的影子投在了壁板上，忽大忽小。
秦彦晖双眼死死盯着舆图上蒲圻到昌江的那条路线，脖子上的筋一根根凸了出来。
他打了一辈子仗，心里头清楚得很。
宁国军这一路南下，跟当年孙儒从中原往江南“过境式”打法有几分神似。
不是来攻城拔寨的，是来搅局的。
但搅局也得有命搅。
他拿指头重重点了点昌江的位置。
“昌江不能丢。”
许德勋点头。
“但光守不够。”
秦彦晖抬眼。
许德勋的手指从昌江向北划，经唐年，回到蒲圻。
“宁国军万余人孤军深入，后路便是蒲圻与唐年。若能断其退路，这万余人便成了瓮中之鳖。不管刘靖在南面如何折腾，此处这一支偏师若被吃掉，他伐楚的北路便算废了。”
秦彦晖双眼一亮。
这思路正是他想说的。
三人围着舆图商议了一阵，最后定了下来。
秦彦晖亲率一万蔡州老卒，走陆路南下驰援昌江。
蔡州兵虽然军纪稀烂，但论野战拼杀，放眼整个武安军，没有比他们更凶的。
秦彦晖带得久了，对这帮人的脾性吃得透。
给一道死命令就行，多说废话反而坏事。
至于反抄后路的差事，则交给秦彦晖之子秦宗律。
秦宗律领一万兵马，配合水军都指挥使王环的五千水师，水陆并进，沿洞庭湖东岸北上，直取唐年、蒲圻，断宁国军归路。
王环的水师占着洞庭湖的地利，顺水而上，速度远比陆师快得多。
只要水师到位封锁了唐年至蒲圻的水路通道，宁国军的辎重粮草便再也运不进来。
“三日之内，秦宗律与王环务必拿下唐年。”
许德勋最后拍了一下案面。
“是！”
秦彦晖没有多余的话。他转身大步走下岳阳楼，甲叶在身上碰撞得“哗啦”直响。
王环也欠身告辞，步子比秦彦晖快半拍，显然急着回水寨调兵。
他走到楼梯口时忽然顿了一下，回头看了许德勋一眼。
“许公，末将有一事不吐不快。”
许德勋抬眼。
王环压低了声音。
“刘靖此人惯会使明修栈道暗度陈仓的手段。北路这万余人，末将总觉得……不像是主力。”
许德勋的眼皮子跳了一下。
“你是说，醴陵那边才是正刀？”
“正是。北路军兵力不过万余，又无火器炮铳，翻山越岭来打岳州——这等投入，与攻下岳州的收益全然不成比例。”
王环的嗓音越来越低。
“末将在想，这支偏师之所以来岳州搅局，就是为了拖住咱们三万人马。让咱们顾不上去帮潭州。”
许德勋没有说话。
王环也不再多言，转身下了楼。
三楼大厅忽然空旷了下来。
烛火在晚风中摇曳。舆图被风吹得一角微微翘起，镇纸压不大住。
许德勋独自站在案前，低头盯着那幅舆图。
从岳州一路向南看去。
昌江。潭州。醴陵。
再往东。
罗霄山脉的轮廓，用淡墨勾了一条绵绵不绝的虚线。
刘靖的大军，就在那条虚线的另一边。
正在翻山。
许德勋铺开一张空白的绢纸，提笔蘸墨，给马殷写急信。
笔尖在绢面上行走的时候，楼外洞庭湖上的风忽然大了起来。
阁窗被吹开了一扇。
湖面上已经没有了傍晚时的橘红暮色。取而代之的是一片沉郁的铅灰。
浓云从北面翻涌过来，低得像要擦着楼顶的飞檐。
远处的君山岛，已经看不见了。
被云吞了。
……
潭州。
武安军节度使府。
武德堂内的烛火已经续了三回。
马殷坐在主案后面。面前摆了五只竹筒。
五只。
他让掌书记拆了前三只，将绢纸依次展开铺在案面上，自己扫一眼便换下一张。
衡州，姚彦章的密信。
他看完的时候，脸上没什么表情。
姚彦章的信写得很长，长到不像是一个武将写的东西。
从地形到兵力，从茶陵的侧翼威胁到郴州的后背被掏，条条款款分析得清清楚楚。甚至推断岳州同样受敌，推测卢光稠已被刘靖裹挟出兵。
最后那几行字落笔极重，墨痕透了纸背。
“恳请大王速下决断。即刻调遣李琼将军率师南回。潭州在，大局虽困尚有转机。潭州若失，全局崩溃，再无回天之力。”
郴州，司马的急报。
笔迹歪歪扭扭，显然是极度慌恐之下写的。
“虔州卢光稠倾巢而出，悍然越过南岭，连团结兵、峒丁在内号称两万余众入境。先锋已过宜章，兵锋直指卢阳、文昌。郴州驻军不过三千，万难抵挡。恳请大王速发援兵，否则郴州旬日内必失！”
马殷将这张绢纸扔在了案面上。
岳州，许德勋的信。
写得简洁得多。
三行字交代了蒲圻、唐年失守的经过，两行字报告了他与秦彦晖、王环商定的对策，最后只有一句话。
“臣已尽力部署，然刘靖此番伐楚，非仅醴陵一路。臣恐北路军别有深意，恳请大王统筹全局。”
马殷将三封信并排铺在案面上。
衡州。郴州。岳州。
加上醴陵。
四个方向。
同时动手。
马殷闭上了眼睛。
四面受敌。
他闻到了一股不对的味道。
那是一种被人合围之后，逃路一条条被堵死的窒息感。
“大哥。”
马賨的声音在耳畔响起。
“刘靖大军压境，图谋已久，不可轻视。还请调回李将军。”
马殷睁开了眼睛。
他看着马賨。
马賨的面色依旧白净，声气柔和。但那双眼睛里的神色，是认真的。
不是你该说的话。
马殷差点就要这么回一句。
可他终究没有说出口。
因为他知道马賨说的是对的。
方才高郁便提过同样的建议，他没有采纳。
他觉得李唐两万人足以夺回醴陵，衡州姚彦章一万五千人足以堵住茶陵，岳州三万大军足以扛住北路偏师。
而朗州那块到手的肥肉，吐出来太可惜了。
可现在……
四路齐发。
不是两路。
不是三路。
是四路！
姚彦章被牵制在衡州，无法北上。
郴州三千人根本挡不住卢光稠两万大军。岳州虽然人多，却也被分兵南北两线，自顾不暇。
如果李唐十日内夺不回醴陵……
刘靖的大军越过罗霄山，长驱直入潭州平原。
潭州城中，眼下的驻军已经被他悉数拨给了李唐。
也就是说，此刻潭州城内的正规军，几乎抽空了。
马殷的嘴角抽搐了一下。
他想起了之前在对高郁说的那句话。
“再等等。”
再等等。
多么可笑。
他等来了什么？
等来了四面烽火。
“传本王令。”
马殷拍案而起。
酒壶被他袖子带翻了，酒水在檀木案面上淌成一小洼，浸湿了郴州司马那封歪歪扭扭的告急文书。
没人去擦。
“命李琼即刻撤军，回防潭州。不得拖延！”
这道军令出口的时候，马殷的声音里带着一种嘶哑的痛意。
像是从牙缝里挤出来的。
像是在割自己身上的肉。
朗州。
龙阳已克。
汉寿已破。
武陵郡城就在眼前。
雷彦恭的老巢，再有旬日便可攻下。
五年。
他忍了五年的刺，眼看着就要拔掉了。
这个时候撤？
可不撤又能怎样？
马殷不是蠢人。
他心里清楚得很，朗州再重要，也重要不过潭州。
潭州是他的根。
根断了，旁枝末节的花花草草再茂盛也是白搭。
闻言，马賨和高郁几乎同时松了口气。
大王到底是理智的。
刚愎了一回，但没有刚愎到底。
等到李琼率领三万精锐归来，便能稳住局势。
刘靖纵使四路合围，总共也就那些人。
只要李琼回来，潭州便不至于无兵可守。
高郁低头抱拳：“大王英明。”
马殷没有理他。
他提笔写下了给李唐的手令。
笔锋极重。
“本王只给你十日。十日之内夺不回醴陵——提头来见。”
写完，吹干墨迹，塞入竹筒，封蜡。
“星火急递。送到醴陵前线。”
一名亲卫飞奔而出。
马殷没有坐下。
他转过身，面朝侧壁上那幅已经被他盯了无数遍的湖南舆图。
从潭州出发，向南划。
衡州。
再往南。
郴州。
再往南。
连州。道州。
那是湖南最南端的地盘了。翻过南岭，便是岭南刘隐的地界。
姚彦章在信中提到的那个顾虑，此刻像一根鱼刺卡在了马殷的嗓子眼里。
刘隐。
那个自称“汉室宗亲”的岭南节度使。
这些年来，马殷跟刘隐的关系已经不能说是坏了，而是仇怨已深，无从化解。
两家隔着南岭，各有各的地盘。
偶尔在桂州、连州一带有些磕碰，大大小小大了不下百余丈。虽说算起来只是小打小闹，但这不代表刘隐是个安分的人。
此人在岭南经营多年，明面上恭顺大梁，暗地里自立为王。
手底下养着两万余正规兵马，加上各州团练乡勇，凑一凑也有四五万之众。
如果刘靖跟刘隐之间
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