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一、掉落的喷壶
消息是午后传来的。
一骑快马冲破春日午后慵懒的空气，直抵庄子。马上兵士满身尘土，脸色焦灼，将一封盖着军中加急火漆的信件交到沈清禾手中。
彼时，沈清禾正在暖棚里，细心给“紫玉茄”的小苗喷水。那些经历了断水风波后顽强存活下来的嫩苗，如今已长出三四片真叶，颜色转为深绿，叶片肥厚，在透过油纸的柔和光线下，泛着健康的光泽。她嘴角噙着淡笑，盘算着再过半月，就能移栽到后坡的地里去了。
“夫人！边关急信！”春桃带着兵士匆匆进来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈清禾回头，看见兵士凝重的脸色，心头莫名一跳。她放下手中的喷壶，接过信件。封皮上萧砚辞的字迹依旧遒劲，只是那火漆的印戳，是代表“急”与“危”的暗红色。
指尖有些发凉。她稳了稳心神，撕开封口，抽出信纸。信是萧砚辞的副将周武代笔，措辞克制，但字里行间的沉重却透纸而出：
“夫人钧鉴：将军于三日前率小队出巡，遇敌埋伏。为救陷阵亲兵，将军以身挡箭，左肩旧伤处为流矢所中，创口颇深，兼之连日劳累，失血过多，已于昨日……昏迷不醒。军医正在全力救治，然伤势凶险，边关医药短缺……末将等惶恐无措，不敢隐瞒，特此急报夫人。将军临昏迷前，尚念及夫人与庄子……”
后面写了些什么，沈清禾已有些看不清了。只觉得耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，手里的信纸簌簌发抖。
“为救陷阵亲兵，以身挡箭……左肩旧伤处……昏迷不醒……伤势凶险……”
每一个字，都像一把冰冷的锥子，狠狠扎进她心口，扎得她透不过气来。左肩旧伤……那是黑风岭留下的，几乎要了他命的伤！这才好了多久？
“哐当”一声脆响！
是那只喷壶。从她骤然脱力的手中滑落，掉在泥地上，壶身凹陷，清水汩汩流出，迅速洇湿了一小片地面。
“夫人！”春桃惊呼，上前扶住摇摇欲坠的她。
沈清禾扶住旁边的木架，指甲几乎要掐进木头里。她闭上眼，深吸了好几口气，才勉强将那股灭顶的眩晕和恐慌压下去。
“送信的军士呢？”她再睁开眼时，声音竟出奇地平静，只是脸色白得吓人。
“在、在外头候着。”
“叫他进来。”
兵士进来，单膝跪地：“夫人。”
“将军现在何处？军医怎么说？用的什么药？还缺什么？”沈清禾一连串发问，语速很快，却条理清晰。
兵士一一答了：人在大营，有军医守着，用了止血散和金疮药，也灌了参汤吊命，但边关苦寒，缺几味对症的贵重药材，尤其是年份长的老参和极品的止血生肌散。
沈清禾听完，沉默片刻，道：“你一路辛苦，先去用饭歇息。一个时辰后，带着我的回信和东西，立刻返回边关。”
“是！”
兵士退下。沈清禾站在原地，看着地上那摊渐渐渗入泥土的水渍，和那只摔坏的喷壶，一动不动。
“夫人，您别吓我……”春桃带着哭腔。
“我没事。”沈清禾终于开口，声音干涩，“春桃，去把周武找来。还有，让赵伯备车，我要立刻进城。宋师傅那边，你也去说一声，暖棚和地里的活，暂时请他多费心。”
“是，是！”春桃见她还能吩咐事情，稍稍安心，连忙跑出去。
沈清禾弯腰，捡起那只摔坏的喷壶，看了片刻，轻轻放在一旁。然后，她走到书案前，铺纸，磨墨，提笔。
她没有写任何哭诉或慌乱的话，只写了三行：
“信已悉。所需药材，即刻筹措，随信使送往。万望安心救治，我等你回来。清禾。”
字迹平稳，力透纸背。
二、进城与筹措
周武很快赶来，听闻消息，也是大惊失色。
“夫人，需要属下做什么？”
“两件事。”沈清禾将写好的信折好，“第一，你立刻带人，拿我的对牌和这封信，去京中最大的几家药铺，不计价钱，购买五十年以上的老山参，要最好的。还有，去秦太医府上，就说将军边关急用，求他赐一些宫中御用的极品止血生肌散，有多少要多少，银子照付。若秦太医问起，便实话实说，但请他暂勿外传。”
“是！”
“第二，”沈清禾从柜中取出一个紫檀木小匣，打开，里面是地契和一些银票，“你亲自去钱庄，将这些银票全部兑成现银，一半用来买药，另一半……我有用。”
周武接过匣子，郑重道：“夫人放心，属下这就去办！”
沈清禾又对春桃道：“去把我那件出门见客的衣裳找出来。”
“夫人您还要出门？您这脸色……”春桃担忧。
“必须去。”沈清禾语气平静，却不容置疑。
半个时辰后，一辆青布马车驶出庄子，朝着京城永宁侯府的方向而去。
马车里，沈清禾换上了一身藕荷色绣缠枝玉兰的衣裙，头发梳得一丝不苟，戴了简单的玉簪。脸上薄施脂粉，掩盖了苍白，只是眼神深处，凝着一层化不开的寒冰和决绝。
三、永宁侯府的“合作”
永宁侯府的门房见到将军府的马车和拜帖，不敢怠慢，连忙通传。不多时，沈清禾被引到了花厅。
这次，等在花厅里的不止有林婉茹，还有她的兄长林弘文，以及一位穿着绸衫、管家模样的中年男子。
林婉茹今日打扮得依旧精致，只是神色间少了上次那种隐隐的优越感，多了几分刻意摆出的亲和。林弘文则有些面色不虞，大约还在为上次断水之事被兵部插手而耿耿于怀。
“萧夫人大驾光临，真是蓬荜生辉。”林婉茹起身相迎，笑容温婉，“前次庄上一晤，回去后家兄与我皆对夫人风范敬佩不已。正想着再下帖拜会，不想夫人先来了。”
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