刻拔箭清毒，否则——”
“拔。”萧砚辞咬牙。
“将军忍着些。”秦太医取出小刀，割开皮肉。
沈清禾别开脸，手却被他死死攥着，指甲掐进他掌心，他也一声不吭。
箭拔出的瞬间，黑血喷涌。秦太医迅速撒上解毒散，包扎。
整个过程，萧砚辞只闷哼了一声。
包扎完毕，他撑着树干起身，脚步踉跄。
“将军要去哪？”
“猎场。”萧砚辞抹去嘴角血迹，眼中杀意翻涌，“这一箭，不能白挨。”
“可是你的伤——”
“无碍。”他翻身上马，朝她伸手，“清禾，敢不敢，跟我去抓真凶？”
沈清禾看着那只沾血的手，看了三息。
然后，将自己的手放了上去。
“走。”
五、真凶现形
两人一骑，朝猎场深处疾驰。
萧砚辞根据箭矢来向、林间痕迹，一路追到一处断崖。崖边草丛，有凌乱脚印，还有一支掉落的——右路统领的令旗。
“果然。”萧砚辞冷笑，“栽赃嫁祸，手法拙劣。”
“将军知道是谁？”
“左路右路相争，谁最得利？”萧砚辞看向猎场东侧——那里是御营所在，“是那些，想看着我与顾临渊两败俱伤，好趁机上位的人。”
他话音方落，崖下忽然传来打斗声！
两人俯身下望，只见崖底空地，顾临渊正与三名黑衣人缠斗！他月白衣袍染血，手中长剑如虹，但以一敌三，渐落下风。
萧砚辞眯起眼，从箭囊中抽出一支玄铁箭。
搭弓，拉弦——
“将军要救他？”
“救。”萧砚辞声音冰冷，“他若死在这里，这黑锅，我就背定了。”
弓如满月，箭似流星。
“嗖——！”
玄铁箭破空而下，精准贯穿一名黑衣人咽喉！
顾临渊压力骤减，趁机反杀一人。另一人见势不妙，转身欲逃，却被萧砚辞第二箭钉穿小腿，倒地哀嚎。
顾临渊抬头，看见崖上并立的两人，怔了怔，随即笑了：
“我就知道……你会来。”
萧砚辞收弓，冷声道：“留活口。”
三人下到崖底，那名被射穿腿的黑衣人已咬破毒囊，气绝身亡。但顾临渊从另一人怀中，搜出一枚令牌——
兵部侍郎，赵寅的私令。
“果然是他。”顾临渊擦去剑上血，笑容冰冷，“我抢了他右路统领之位，他便想一箭双雕，除了我，再嫁祸给你。”
萧砚辞看着令牌，沉默片刻，忽然道：
“今日鹿苑那鹿，也是他做的手脚。”
“他想让清禾受伤，激我与你当众冲突。”顾临渊接话，眼中戾气翻涌，“好算计。”
沈清禾站在两人之间，看着他们你一言我一语，忽然觉得荒谬。
这两个男人，一个为她连夜捞蟹，一个为她千里送花，平日针锋相对，此刻却并肩而立，分析着同一桩阴谋。
“你们……”她轻声开口，“现在打算如何？”
萧砚辞与顾临渊对视一眼。
“清禾，”萧砚辞转头看她，目光深沉，“你先回观猎台，当做什么都不知道。”
“然后？”
“然后，”顾临渊接话，笑容温雅，眼底却寒光凛冽，“看我们，为今日这一箭——讨个公道。”
六、落日前的猎杀
秋狩最后半个时辰，猎场气氛诡异。
右路统领顾临渊“意外”坠马，被亲兵抬回，说是追猎时不慎滑落山涧，左腿骨折，提前退出。
左路统领萧砚辞“旧伤复发”，脸色苍白地坐在观猎台下，由秦太医重新包扎伤口。
而兵部侍郎赵寅，却在最后时刻大出风头——连猎两只雪貂，一只白狐，正春风得意地朝御前献猎。
皇帝看着跪在阶下的赵寅，又看看不远处面色不佳的萧、顾二人，抚须不语。
献猎完毕，赵寅正要退下，萧砚辞忽然起身：
“赵大人。”
赵寅转身，笑容满面：“萧将军有何指教？”
“指教不敢。”萧砚辞缓步上前，肩头纱布还渗着血，声音却清晰冷冽，“只是想问赵大人一句——今日猎场，可曾见着什么……不该见的东西？”
赵寅笑容微僵：“将军此话何意？”
“比如，”萧砚辞从怀中取出一枚染血的令牌，当啷一声丢在他脚前，“这枚，兵部侍郎的私令？”
全场死寂。
赵寅脸色煞白：“这、这令牌本官早已遗失，定是有人栽赃——”
“是么？”顾临渊坐在担架上，慢悠悠接口，“那赵大人可要解释解释，为何你府中一名护院，今日会出现在西山猎场，还穿着一身黑衣，怀中揣着‘惊马散’？”
赵寅踉跄后退：“胡、胡言乱语！本官从未——”
“赵寅。”皇帝忽然开口，声音不大，却让全场噤声。
“臣、臣在……”
“你可知，”皇帝放下茶盏，抬眼看他，目光如冰，“今日鹿苑发狂的那只母鹿，差点伤了萧夫人？”
“臣不知！此事与臣无关——”
“那萧将军肩上这一箭呢？”皇帝声音渐冷，“太医验过，箭上淬的，是兵部武库司独有的‘蝮蛇毒’。整个大盛朝，只有兵部有。”
赵寅扑通跪倒，浑身颤抖：“陛下明鉴！臣、臣冤枉——”
“冤枉？”萧砚辞走到他面前，居高临下，“那你府中护院，此刻就押在猎场外，赵大人可要当面对质？”
赵寅瘫软在地，面如死灰。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，已无半分温度：
“兵部侍郎赵寅，戕害同僚，构陷忠良，罪不可赦。革去官职，押入天牢，候审。”
“至于今日猎获……”皇帝目光扫过萧砚辞与顾临渊，“左路统领萧砚辞，护驾有功，赐金弓一张，黄金千两。右路副统领顾临渊，狩得白狐一双，赐玉带一条。”
“至于那只白狐，”皇帝顿了顿，看向沈清禾，忽然一笑，“就赐给萧夫人吧。算是，压压惊。”
沈清禾起身谢恩。
落日熔金，秋狩散场。
回程的马车上，沈清禾看着身侧那只雪白的狐皮，又看看闭目养神的萧砚辞，忽然道：
“将军今日，为何要与永安侯联手？”
萧砚辞睁眼，眼中映着窗外流动的暮色：
“因为有些敌人，比情敌更该死。”
沈清禾怔了怔。
“那……”她轻声问，“情敌呢？”
萧砚辞转头看她，暮色在他眼中燃起一簇灼人的光。
“情敌，”他缓缓凑近，气息拂过她耳畔，“要慢慢打败。”
“用一辈子。”
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【下章预告】
秋狩风波后，赵家一夜倾覆。而将军府西院，沈清禾对着那只白狐皮发了三天呆，最终拿起剪刀——三日后，萧砚辞在书房看到一件叠得整整齐齐的白狐裘，领口内绣着一行小字：“赠君暖，盼君安”。他披上狐裘那夜，做了三年来第一个没有血腥的梦。