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一、西山旌旗展
秋狩这日,天高云淡,西山猎场旌旗蔽日。
文武百官分列左右,女眷的观猎台设在东侧高地,垂着薄纱帷幔。沈清禾坐在贵妃下首,一身湖蓝色骑装,长发束成高髻,只簪一根素银簪,在满座珠翠中,清冷得格格不入。
“萧夫人今日这打扮,”邻座一位尚书夫人打量她,笑得不甚真诚,“倒像是要下场比试似的。”
沈清禾淡淡一笑:“骑装利落,看得清楚些。”
“看什么?看萧将军大展雄风?”另一位夫人插嘴,“我可听说,永安侯为了今日秋狩,特意从北境寻了匹汗血马,箭术也是请了高人指点过的。萧将军旧伤未愈,怕是……”
话音未落,号角长鸣。
猎场入口,两骑并辔而入。
左侧玄衣墨马,是萧砚辞。他今日未着甲胄,只一身墨色劲装,腰束玄铁宽腰带,背上负一张乌木铁胎弓,箭囊中露出的箭羽,是罕见的玄黑色。
右侧月白骏马,是顾临渊。他换了身银白绣麒麟的骑射服,胯下那匹汗血马通体枣红,四蹄雪白,果然神骏非凡。手中一张镶玉牛角弓,在秋阳下流光溢彩。
两人并骑至御前,下马行礼。
皇帝今日心情颇佳,笑道:“今日秋狩,左路统领萧砚辞,右路副统领顾临渊,你二人,可要好好为朕猎些稀罕物回来。”
“臣遵旨。”二人齐声。
皇帝目光扫过观猎台,忽然道:“萧夫人也来了?朕记得,你父亲沈老将军在世时,秋狩从不落空,箭术在京中也是数一数二的。”
沈清禾起身福礼:“陛下谬赞,先父确擅骑射,只是臣妇愚钝,未得真传。”
“是么?”皇帝抚须一笑,“朕却听说,你嫁入将军府前,曾在京郊马场,一箭射落双雀。”
满场哗然。
沈清禾垂眸:“年少顽劣,让陛下见笑了。”
顾临渊忽然开口:“陛下,臣倒有个主意——今日秋狩,不如让女眷们也下场试试?猎场西侧圈了片鹿苑,温驯无害,正适合女子习射。”
皇帝挑眉:“哦?萧夫人意下如何?”
沈清禾抬眼,看见萧砚辞蹙眉摇头,顾临渊却笑得温文。
“臣妇……”她顿了顿,“恭敬不如从命。”
二、鹿苑的“意外”
鹿苑设在猎场西侧,以木栅围出一片浅草坡,十数只梅花鹿悠闲踱步,确如顾临渊所说,温驯无害。
五六位胆大的官家小姐换了骑装下场,由禁军教习指导,持着小巧的猎弓,嬉笑声不绝。
沈清禾没接弓,只静静立在栏边看着。
“清禾不试试?”顾临渊不知何时策马过来,手中拎着一张精致的紫杉木小弓,“这张弓轻,力道也柔,你该拉得开。”
“侯爷好意,心领了。”沈清禾转身欲走。
“清禾。”顾临渊忽然压低声音,“今日猎场,不太平。你……跟紧我。”
沈清禾脚步一顿。
“侯爷此话何意?”
顾临渊还未答,鹿苑中忽然传来惊呼!
一只原本温驯的母鹿不知为何发了狂,直直朝沈清禾所在的方向冲来!鹿角狰狞,四蹄踏地如雷!
“小心——!”
顾临渊策马欲拦,却有一道玄色身影更快!
萧砚辞从斜里冲出,手中马鞭凌空一甩,精准卷住鹿颈,猛力一扯!那鹿被带得偏离方向,重重撞在木栅上,哀鸣倒地。
尘土飞扬中,萧砚辞已跃下马背,一把将沈清禾护在身后。
“没事?”他声音绷紧。
“……没事。”
萧砚辞转身,目光如刀,扫过鹿苑内外。
那母鹿倒在地上抽搐,口吐白沫,眼珠赤红——明显是被人下了药。
“查。”他冷声对亲兵道,“鹿苑所有饲吏、今日经手草料之人,全部扣押。”
顾临渊也下了马,走到鹿尸旁蹲下,指尖蘸了点白沫,在鼻尖一嗅,面色微变:
“是边关军中常用的‘惊马散’,药性极烈,人服了尚会发狂,何况牲畜。”
萧砚辞猛地抬眼,与顾临渊对视。
两人眼中,皆是寒芒。
“看来今日,”顾临渊缓缓起身,掸了掸衣袍,“有人不想让秋狩太平。”
三、猎场的交锋
经此一事,皇帝没了兴致,摆驾回观猎台。秋狩照常,但禁军已将猎场围得铁桶一般。
萧砚辞翻身上马,临行前,回头深深看了沈清禾一眼:
“在这等我,别乱走。”
“将军,”沈清禾忽然唤住他,从袖中取出一个小小的护身符——那是她今早去寺里求的,原本没想给他,“带上。”
萧砚辞接过,符袋还带着她的体温。
他握紧,塞入怀中贴肉处。
“等我回来。”
玄衣墨马,如离弦之箭,射入密林。
顾临渊也上了马,行前对沈清禾笑了笑:“放心,我会‘照应’好砚辞的。”
这话听着体贴,实则满是火药味。
两路人马,一左一右,没入西山深处。
观猎台上,沈清禾静静坐着,手中一杯茶,凉了又续,续了又凉。
日头渐西,林中陆续有猎物抬出:獐、鹿、狐、兔……右路那边显然占了上风,顾临渊一人便猎了三只紫貂、一对白狐。
“永安侯今日,真是大出风头啊。”贵妃轻摇团扇,笑道,“萧夫人,你家将军怎么还没动静?”
沈清禾抬眸:“好猎,不急。”
话音方落,林中忽起骚动!
一骑快马疾驰而出,马上亲兵浑身是血,滚鞍下马,嘶声喊道:
“报——!左路遇袭!萧将军、萧将军中箭了——!”
“哐当——”
沈清禾手中茶盏落地,摔得粉碎。
四、密林的箭
沈清禾抢了匹马冲进密林时,脑中一片空白。
耳边只有风声,还有自己擂鼓般的心跳。
林中深处,一片狼藉。三四名亲兵倒在地上,生死不明。萧砚辞靠在一棵老松下,左肩插着一支羽箭,箭杆漆黑——不是猎箭,是军中制式的狼牙箭!
“将军!”
她滚鞍下马,扑到他身边。
萧砚辞脸色惨白,额上全是冷汗,看见她,瞳孔一缩:“谁让你来的……走!”
“别动。”沈清禾撕下衣袖,快速压住他伤口周围,“箭上有倒钩,不能硬拔。秦太医……秦太医呢?!”
“在后头……马上到。”萧砚辞喘着气,却死死握住她的手,“清禾,听我说……箭是从右路方向射来的。”
沈清禾手一颤。
右路——顾临渊。
“但他没必要……”她声音发颤,“众目睽睽,他何必——”
“不是他。”萧砚辞咳嗽两声,血沫从唇角溢出,“箭法太差……若是顾临渊,这一箭,该在我心口。”
他抬眸,看向密林深处,眼中寒光凛冽:
“是有人,想挑拨我与永安侯,一石二鸟。”
脚步声急促,秦太医带着药箱赶到。查看伤口后,面色凝重:“箭镞淬了毒,幸好不深。但得立
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