此时，那为首的赵氏族长赵荣华，正努力维持着宗族体面：“赵小五，休得无礼！此乃宗祠门前，岂容你撒泼！有话好生说！” 他又转向那两个异域商人，语气放缓，但依旧带着主事的威严：“二位拂菻来的朋友，赵小五虽粗鄙，所言若属实，这工钱……还是应当结清。我赵氏在温州亦算有头有脸，族中子弟凭力气吃饭，断无被拖欠的道理。可否看在我薄面上，将工钱与他结算了？也免得伤了和气，坏了二位在此地的名声。”
赵崇义听田正威之前提过，拂菻商人远涉重洋而来，多经营珠宝、香料等贵重货物，在泉州、广州、明州乃至温州都有商馆，财力雄厚，但也因其信仰习俗独特，行事有时与中土不同。
那两个拂菻商人中，个子稍高、胡须修剪更整齐的那位，似乎是主事者。他听了赵荣华的话，并未立刻妥协，反而摇头，用那古怪腔调大声道：“赵先生，不是我们不给钱！是这……这个工人，他不好好干活！货物有损坏！我们按照约定，是要扣钱的！而且，我们的账目，要等船主从明州过来，核对清楚才能支付！这是规矩！”
“放屁！”那叫赵小五的青年汉子跳了起来，“俺们十几号人，哪个不是小心又小心？哪有什么损坏？分明是你们找借口！船主？谁知道船主什么时候来？你们就是想赖！”
双方又激烈争吵起来，赵荣华和几位族中长者夹在中间，劝解无效，面色越发难看。周围已经聚拢了一些看热闹的街坊，交头接耳。
田正威低声对赵崇义三人道：“拂菻商人他们笃信耶稣别教，规矩是多些。看这情形，怕是各有各的理，一时半会儿难以扯清。我们今日来得不巧了。”
赵崇义看着那争吵的场景，心中忽然一动，低声问田正威：“田先生，依你看，那赵小五所言，有几分可信？”
田正威沉吟道：“码头力夫，赚的是血汗钱，若非被逼急了，一般不敢如此顶撞外域富商，何况还闹到宗祠来。拂菻商人精于算计，借故拖延克扣工钱的事……以前也非没有耳闻。只是他们势力不小，等闲人惹不起。”
赵崇义点了点头。看着那赵小五因愤怒和委屈而涨红的脸，再看看那两个拂菻商人虽有争执却依旧显得从容（甚至有些傲慢）的姿态，心中天平不免有些倾斜。同为赵姓（即便可能毫无关系），眼见族人受外域商人欺凌，族中长者又似乎有些束手束脚，他袖中的手微微握紧。
田正威轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“崇义兄弟，他们正闹得不可开交，我们此时上前求见赵老先生，极为不妥。不如……我们暂且退到一旁等候，待他们争执稍歇，再寻机会拜见？”
米紫龙和皇甫勇也点头赞同。四人于是退到街对面一株老槐树下。
双方各执一词，火气不减。那赵小五几次想冲上去揪打拂菻商人，都被同来的几个力夫和族人死死拦住。两个拂菻商人则始终保持着一种带着疏离感的强硬，反复强调“规矩”。
时间一点点过去，日头渐高。看热闹的人聚了又散，散了又聚。赵崇义心中焦急，既为寻根之事可能受阻，也为那赵小五的处境感到些许不平。
他望着那扇半开的朱门，门内祠堂深幽，牌位静默。门外，则是市井的纷争、异域的面孔、族人的困窘与长者的无奈。
这赵氏宗祠，尚未踏入，便已让他感受到一种远比想象中更为复杂、沉重的氛围。
祠堂门前的争吵已持续了近半个时辰，太阳晒得石板地面发烫，看热闹的人也渐渐失去了耐心，只剩下几个闲汉还在议论。赵荣华等几位族中长者额头冒汗，劝得口干舌燥，却始终无法让双方退步。两个拂菻商人态度看似客气实则寸步不让；赵小五则怒火中烧，同来的几个力夫也群情激愤，眼看冲突就要从口角升级为肢体。
田正威眉头紧锁，低声对赵崇义道：“这样下去不是办法，万一闹大了，惊动官府，我们今日怕是更不便求见了。”
赵崇义也觉棘手，正思量间，忽听街口方向传来一阵急促却不显慌乱的马蹄声，以及一声清越的呼喝：“让开！让开！”
围观人群被分开，一匹神骏的栗色大马驮着一名骑手，径直冲到了祠堂门前。那骑手猛地勒住缰绳，马儿人立而起，长嘶一声，稳稳停住。
众人目光齐刷刷投向这位不速之客。只见来人翻身下马，动作干脆利落。他身高与拂菻商人相仿，但体型更为匀称矫健，穿着宋人常见的青色圆领襕衫，腰束革带，脚下是软底快靴，打扮与寻常士子或商人无异。然而，他的面容却与周遭所有人截然不同——皮肤异常白皙，近乎象牙色，鼻梁高挺笔直，眼窝深邃，一双眼睛竟是清澈的湛蓝色！头发并非黑色，而是如同阳光照耀下的麦浪般呈现耀眼的金黄色，用一根简单的玉簪束在头顶，几缕发丝散落额前。
又是一个奇特的异域人士！但其穿着举止，却又似乎对中土礼仪颇为熟稔。
这金发碧眼的男子站定，目光扫过争吵的双方，最后落在彼得和杰尼斯身上，眉头微蹙，开口说话，声音清朗，带着一种奇异的、抑扬顿挫却异常流利的汉语腔调，虽有外域口音，却比那两个大食商人标准悦耳得多：
“彼得，杰尼斯，我在街口就听到你们的声音了。又是为了工钱的事？” 他显然认得这两个拂菻商人。
原来这两个拂菻商人叫彼得和杰尼斯。两人见到此人，脸上倨傲之色稍敛，但依旧强硬。彼得用他那古怪腔调回道：“理查德，这不关你的事。是这些工人没有按照规定完成工作，还损坏了货物。我们按照规矩办事。”
原来此人名叫理查德。
理查德摇了摇头，湛蓝色的眼眸中闪过一丝不赞同：“规矩？我在亚历山大港、在君士坦丁堡、甚至在巴格达，都见过你们用类似的‘规矩’对待当地劳工。彼得，杰尼斯，这里是伟大的宋国，不是你们可以随意横行的地方。我记得你们商团与我的家族在香料航线上还有合作吧？”