、飞禽走兽、神人异兽——那是上古神话的图景。
而匣盖上，刻着一行篆文：
“禹王九图，镇九州龙脉。九图合，龙脉醒，天命易主。”
“天命易主”四字，触目惊心。
王诩深吸一口气，从怀中取出那枚从纣王战车上得来的青铜钥匙——形制与麇良那枚兽面钥相同，但更精致，匙柄雕刻着一条盘绕的应龙。
“这是‘应龙钥’。”他低声道，“鬼谷九钥之一，专开核心秘库。师叔将此钥留给纣王，说明匣中之物……极其重要。”
他将钥匙插入匣盖锁孔。
转动。
“咔嗒。”
机括轻响，匣盖缓缓开启。
没有金光万丈，没有异香扑鼻。
匣中只有三样东西，静静躺在丝绒衬垫上：
三幅皮质残图，与彭仲已有的那两幅材质相同。
一枚巴掌大的青铜印章，印纽是蟠龙，印面刻着八个古篆：“受命于天，既寿永昌”。
还有一卷玉册，册页以金丝串联，封面刻着四个大字：“醒龙祭典”。
王诩颤抖着拿起玉册，展开。
册内以朱砂书写，字迹古朴。开篇便道：
“九州有脉，如人有经络。龙脉者，地气之枢，天命所系。昔大禹治水，分九州，铸九鼎，非为镇水，实为镇脉——以九鼎之力锁龙脉，防后世暴主借脉乱世。”
“然锁久则淤，淤久则溃。故每五百年，需行‘醒龙祭’，疏导地气，保天地平衡。祭需九图定脉，九鼎镇位，九钥开门，九牲献祭，九时成礼。若礼成，龙脉醒，执祭者可得天地之力，改易天命，重塑人间秩序。”
“但醒龙凶险。若主祭者心术不正，龙脉反噬，九州地气暴乱，洪水、地震、瘟疫、战祸并起，苍生涂炭。故禹王遗训：非圣德仁君，不可行此祭。”
看到这里，王诩脸色已白如纸。
他快速翻到后面，找到“祭品”一节。
上面写着：“醒龙祭需九牲——非牛羊，乃人牲。需九名血脉特殊者：一为禹王后裔，二为九鼎守护者之后，三为九州诸侯嫡血，四为当世大巫，五为鬼谷传人，六为……”
他忽然顿住，手指僵在第七行。
彭仲察觉异样，凑近看去。
只见那一行朱砂小字写道：
“七为巫彭氏门主。因此脉传承自大禹时代巫彭氏，身负镇脉之血，可为祭主，亦可为……祭品。”
祭主，或祭品。
巫彭氏门主，身负镇脉之血。
彭仲脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。
他终于明白，为什么玄冥子对庸国如此执着，为什么非要得到祖鼎，为什么非要逼他现身。
因为巫彭氏门主——他彭仲——是醒龙祭的关键！
要么成为主祭，助玄冥子完成祭祀，唤醒龙脉。
要么……成为祭品，用他的血，开启龙脉之门！
“原来如此……”彭仲喃喃道，“原来父亲守护的，不仅是祖鼎，不仅是禹王图，更是……巫彭氏的血脉秘密。他不愿我们沦为祭品，所以宁死也不与鬼谷合作。”
王诩握紧玉册，指节发白：“师叔……他不仅要唤醒龙脉，更要……血祭巫彭氏门主，以镇脉之血为引，彻底掌控龙脉之力。届时，他便是真正的……天下之主。”
两人对视，眼中皆是惊涛骇浪。
而就在这时，石室外忽然传来南宫适急促的呼喊：
“彭将军！王先生！快出来！南方急报——！”
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鹿台之巅。
南宫适手中攥着一卷染血的帛书，脸色铁青：
“半个时辰前，楚国上将军鬻熊，率五万大军突袭庸国东部边境！庸国太宰麇荣开城献降，上庸城……已陷落！”
彭仲浑身冰凉。
麇荣……那个麇良之子，那个名单上代号“铜鱼之子”的间谍，他果然动手了！
“还有！”南宫适声音发颤，“楚军破城后，未劫掠，直扑宗庙，掘地三尺找到了庸国祖鼎！但鼎中……空无一物！鼎腹内壁，刻着一行新字——”
他展开帛书，上面是斥候临死前以血摹下的字迹：
“三星聚庸日，九鼎归楚时。玄冥子，留记。”
玄冥子！
他早在三十年前，就已在那尊传承千年的祖鼎内，刻下了今日之谶！
“更糟的是……”南宫适艰难开口，“楚国使者今晨已至朝歌，向武王呈上国书。言楚国愿臣服周室，但求一事——”
“什么？”王诩急问。
“求武王下诏，将庸国南境三百里疆土，赐予楚国为‘镇南藩’。理由是……庸国国君昏聩，太宰叛国，已无能力守土安民。楚国愿代为镇守，保南方安宁。”
“荒谬！”彭仲怒喝，“楚国这是趁火打劫！”
“武王如何回应？”王诩更关心这个。
“武王尚未答复。”南宫适道，“但楚国使者……此刻正在王宫等候。而且，他们带来了‘礼物’。”
“什么礼物？”
南宫适看向彭仲，眼中满是复杂：“他们带来了……庸国祖鼎的碎片。”
“什么？！”彭仲和王诩同时惊呼。
“楚军破鼎取物，将祖鼎砸成九块，取走了鼎中暗藏的第六幅禹王图残片。剩下的碎片，作为‘诚意’，献给武王。”
南宫适从怀中取出一个小布包，打开——里面是几块青铜碎片，边缘焦黑，正是祖鼎的残骸！
彭仲接过碎片，手指颤抖。
这尊鼎，见证了庸国立国百年的历史，承载了巫彭氏十代人的信仰。如今，却成了政治交易的筹码，成了楚国向周室示威的工具！
更可怕的是，玄冥子早在三十年前，就已算到了这一步。
他在鼎中刻字，他收买麇良父子，他布局楚国，他……将所有人都玩弄于股掌之间！
“王先生。”彭仲缓缓抬头，眼中血丝密布，“你说过，师门之命要你助龙脉醒，但你心之向欲阻。现在……我只有一个问题。”
“请讲。”
“若我与你同道，若我要阻止玄冥子，若我要……夺回庸国，守护巫彭氏，甚至守护这天下苍生。”
他一字一顿：
“你，可愿助我？”
王诩看着彭仲，看着这个刚刚得知自己是“祭品”却依然挺直脊梁的男人，看着这个面对国破家亡却仍不放弃的将军。
良久，他笑了。
不是往日那种疏离的、带着算计的笑，而是坦然的、释怀的笑。
“彭兄。”他伸出手，“鬼谷王诩，愿以毕生所学，助你破局。”
两手相握。
一个巫彭氏门主，一个鬼谷传人。
在这鹿台之巅，在这商王朝的废墟上，立下了改变天下命运的誓约。
而远方，南方天际。
那三颗异常明亮的星辰，又靠近了一分。
三星聚庸的倒计时，正在滴答作响。
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当夜，武王姬发秘密召见彭仲与王诩。王宫密室中，姬发指着案上的楚国国书和祖鼎碎片，沉声道：“孤不能公然助庸国——那样会逼反楚国，让刚刚稳定的南方再起战火。但孤可暗中予你三件东西。”他取出三枚令牌：“第一，周室‘客卿’令牌，你可凭此调动边境三千周军，但只能用于‘剿匪’‘平乱’，不可与楚军正面冲突。第二，鹿台密匣中的三幅禹王图残片，孤正式赐予你，望你善用。第三……”他顿了顿，从袖中取出一卷帛书：“这是‘封侯诏书’——若你能助庸国收复失地、肃清内奸，孤便封你为‘南境侯’，永镇庸国。”彭仲接过三物，正要谢恩，密室外忽然传来急促脚步声！一名内侍惊慌闯入：“大王！不好了！楚国使者……在驿馆遇刺身亡！凶手留书……留书说……”他颤抖着呈上一块染血的布帛，上面以剑尖刻着八个字：“彭仲弑使，欲乱楚周。”姬发、彭仲、王诩三人同时变色——又是栽赃！而且这次，时机毒辣至极！楚国使者刚死，凶手便指认彭仲，这分明是要彻底断绝庸国与周室的关系，逼武王舍弃彭仲，甚至……出兵讨庸！王诩急道：“大王！此乃离间计！彭兄今夜一直与臣在一起，怎可能……”话音未落，密室门被轰然撞开！楚国副使带着十余名楚军武士冲入，剑指彭仲，怒喝：“姬发！你周室纵容凶徒刺杀我国使者，今日若不交出彭仲，楚周……即刻开战！”烛火摇曳中，彭仲看到了楚国副使眼中那一闪而逝的……暗金色光芒。那是……鬼谷瞳术！这个楚国副使，竟是玄冥子的人！而更远处，王宫外忽然传来震天的喊杀声——楚军驻扎在城外的两万精锐，竟在此时开始攻城！内外夹击，死局已成！姬发缓缓起身，手按在了泰阿剑柄上。他看着彭仲，眼中闪过挣扎、权衡、最终化为决断：“彭将军……抱歉了。”