“宁峥，你可真有意思。”
宁馨垂着眼：“臣不敢。”
“朕可看你胆大得很。”
秦崇礼摆了摆手，“你方才那番话说得可是理直气壮的。”
“但朕希望……你能永远记住今日说的这番话。”
宁馨抬眸，对上秦崇礼的目光，那双眼睛此刻认真了几分，没有了方才的疏淡和试探。
“臣，定不忘本。”
秦崇礼垂下眼，重新翻开方才合上的那卷册子，提笔在上面划了一道，然后抬了抬手：
“去领腰牌罢。今日申时到御前报到，第一班，你值。”
宁馨躬身退了三步，转身往外走。
走到殿门口的时候，身后传来秦崇礼的声音，不高不低，像随口一提：
“……清源的橘子，是不是这时候熟了？”
宁馨的脚步顿了一下。
她侧过身，隔着半扇殿门看见秦崇礼仍低着头在册子上写着什么，仿佛方才那句话不是他问的。
“回陛下，是熟了。臣来时路过果园，满山都是黄澄澄的。”
秦崇礼没抬头，笔尖在纸上沙沙地划过去：
“嗯。回头给朕带一筐来。”
“臣遵旨。”
殿门重新阖上。
宁馨站在殿外的廊下，午后的日光穿过檐角落在她肩上，把玄甲上的铜钉照得发亮。
她抬手抹了一下额角的薄汗，才发现自己在不知不觉间后背已经微潮。
系统在她脑海里忽然响了。
【宿主……方才男主问您橘子的事，您不觉得有些蹊跷吗？】
“呵，这做皇帝的，疑心都这么重！”
对于宁馨的回答，系统毫不意外。
【皇帝查过了宁峥在京中的人际往来记录。或者说，所有比试的人，他都查过。】
【那上头记录着宁峥这个人，行事向来稳扎稳打，从不轻易出头。他清源府衙的同僚、军中旧交，对他的评价大同小异，无非就是做事妥帖，为人温润，从不在明面上得罪任何人。】
【可宿主比试场上对云昭那一番打法……】
“秦崇礼登基虽不久，但能坐稳这把椅子的，没有一个是蠢人。”
“我知道，他是在怀疑，调查到的宁峥和我……是不是同一个人。有没有人李代桃僵。”
宁馨背靠着廊柱，双手抱臂，忽然笑了。
“原来也只是些表面功夫……”
“宁家兄妹俩，一个在外头装温柔端庄，一个装温润如玉，装了这么多年，连身边人都能骗过去，何况是他一个远在宫门中的皇帝。”
她偏头看了看檐角漏下来的天光，眼底那点笑意收了收，声音里多了一份极淡的、像是从原身记忆深处翻上来的东西。
“但其实……宁家这对双生子骨子里可都是睚眦必报的主。”
“我那个兄长，表面上和谁都客客气气，可原身在他书房里翻出过一本小册子，上面记着从小到大所有给宁家使过绊子的人的名字、手段和他打算什么时候还回去。”
“而宁家那个‘端庄温柔’的大小姐，在那匹烈马没驯服之前，整个清源的马厩，就没有她没驯服过的畜生。”
“原身当初不敢得罪云家，不是因为性子软，是因为她没有退路。”
宁馨站直了身子，拍了拍肩甲上并不存在的灰。
“一个顶替兄长入宫的女儿家，一步踏错就是满门抄斩，她赌不起。”
“可我不一样。我已经知道前头有什么了，也知道云家那些手段……毒药也好、阴招也罢，在我眼里都是明牌，更何况我还有你。”
她抬眼看向远处层层叠叠的宫阙飞檐，日光把琉璃瓦照成一片耀眼的金青色。
“而且……宁家和云家若是站在同一处起跑线上，谁生谁死，还不一定呢。”
……
宁馨迈过宫门门槛的时候，身后那座偏殿里，御案后的秦崇礼搁下笔，偏头看了一眼窗外正午明晃晃的天光。
内侍弓着腰站在一旁，轻声问了一句：
“陛下可要用膳？”
他没答，手指在案上那封来自清源的密函上轻轻叩了两下。
密函上写着寥寥数语：
「宁家长子宁峥，为人温润持重，不与人争，在同侪中素有谦和之名。」
秦崇礼把密函折起来，随手丢进案角的炭盆里。
纸页卷了边，烧成一小簇橘红色的火苗，然后成了一撮黑灰。
“清源的橘子……”
他自言自语似的低低说了一句，唇角那点笑意浮了一瞬，又落下去，“朕倒要看看，你带回来的是何味道。”
炭盆里最后一丝火星也灭了。
*
申时准，宁馨换了值勤的轻甲站到了御书房门外。
龙禁卫的值勤比她想象中更枯燥些。
守在门外，守在廊下，守在皇帝批折子时三步之内的阴影里，一动不动地站着。
室内的人不说话，她也不能出声，偶尔有内侍捧着茶盏或奏折进出，她侧身让一让，然后又站回原来的位置。
秦崇礼批了整整两个时辰的折子。
其间抬了三次头，喝了两回茶，揉了四次额角。
宁馨站在角落里把这些都看在眼里，面上不动，心里却在逐条记着：
他握笔的姿势偏左，大约是右腕有旧伤。
他揉额角的时候眉心的竖纹会深一分，大约是奏折里有什么棘手的事。
他第三次喝茶的时候茶盏已经凉了，但他没叫人来换，就那么喝了半盏凉茶下去。
入夜时分，御书房掌了灯。
秦崇礼终于搁了笔，靠在椅背上闭了一会儿眼。
宁馨站在阴影里，呼吸放得极轻，几乎和殿内的檀香燃烟融为一体。
“宁峥。”
秦崇礼忽然开口，却没睁眼。
宁馨上前半步：
“臣在。”
“今日第一班，可还习惯？”
“习惯。”
秦崇礼睁开眼，偏头看了她一眼。
灯烛的光把他的侧脸照得半明半暗，眉骨的影子投在眼窝里，让那双眼睛显得格外深。
他看了她两息，没有再说旁的话，却忽然撑着扶手站了起来。
宁馨微微一愣，身体已经本能地向后退了半步给他让出空间。
“陪朕走走吧。”
秦崇礼从她身侧走过去，步伐不紧不慢，经过她时衣摆擦过她轻甲的边角，带起一阵极淡的龙涎香气。
宁馨顿了一瞬，然后迈步跟了上去。