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三日后，宫门大开。
入围的五人穿好了新发下来的龙禁卫制式甲胄，在午门外候旨。
宁馨站在队伍最左首，一身玄甲在晨光里泛着冷光，腰悬制式佩剑，肩披绛红披风，端端正正地站着。
她抬手摸了摸领口的暗扣。
这是银黛昨夜替她重新缠了束胸，又细细检过耳洞的药粉，确认万无一失才敢放她出门。
身边站的是沈泽。
他穿着和她一模一样的甲胄，难得收了那副吊儿郎当的神色，面色端肃，只趁旁边文吏不注意时冲她挤了一下眼睛。
另外三人宁馨都在比试中见过。
排在沈泽身侧的是个三十出头的壮硕汉子，姓韩名钊，边军出身，使一柄重锤，比试时三锤砸破了对手的盾牌，靠着实实在在的硬功夫打进来的。
再往右是两位世家子弟，一个姓程名越，温文持重，在谋略关中拔了头筹。另一个姓赵名桓，年纪最轻，不过十七八岁，生得一张娃娃脸，但宁馨看过，此人一手暗器使得出神入化，第二轮比试时让人连他衣角都没摸到就输了场子。
五个人，各有所长。
宫门在辰时整开了。
一名身着绯袍的内侍迈步出来，扫了五人一眼，嗓音尖而稳：
“诸位大人，请随咱家入宫觐见罢。”
宁馨垂着眼，跟在绯袍内侍身后，靴子踏过汉白玉甬道时发出清脆的回响。
一路穿过三道宫门，绕过两座殿宇，最后在一座偏殿前停住了。
内侍侧身让开，抬手做了一个“请”的姿势：
“咱家就送到此处了，陛下在里面等着诸位大人。”
宁馨深吸了一口气，跟着众人迈步进去。
殿内比想象中要宽敞。
迎面是一扇紫檀嵌螺钿的山水大屏风，屏风前的御案后头坐着一个人，正低头翻着一卷什么册子，听见脚步声便抬了眼。
宁馨终于正面看清了男主秦崇礼。
比试那日离得太远，她只看到一个玄色的轮廓和一张清隽的侧脸，如今隔着不过三丈的距离，一切都清晰得无可遁形。
他今日穿一身明黄常服，领口和袖口压着暗金云纹，头发束着玉冠，面容比记忆中更年轻几分，但眉眼间那层似有若无的冷意坐在那里就能让人脊背绷紧。
他的目光从五人身上依次扫过去，在宁馨脸上停得格外久了一些，然后垂下眼，把手中的册子合上了。
“都到了。”
他的声音和那日一样，清朗平缓，尾音压得稳，听不出喜怒。
“从今日起，你们便是朕的龙禁卫了。”
“朕登基时日尚短，许多事还靠诸位尽心。”
五人齐齐单膝点地：
“臣等定不负圣恩。”
秦崇礼微微颔首，又侧头看向身侧。
宁馨顺着他的目光看过去，才注意到御案旁边还站着一个人。
四十出头的年纪，身量高瘦，穿一身深绯色武官袍，面容冷峻，鬓角已见霜白，但站在那里腰背笔直，像一棵从石缝里长出来的老松。
秦崇礼介绍道：
“这是殿前指挥使，裴肃。”
“如今禁军上下皆由他统管。你们往后的值勤、调度、升迁考较，都听他的调配。”
裴肃上前半步，冲五人拱了下手，面无表情：
“各位辛苦。今日领过腰牌令牌之后，便按册排班。龙禁卫分三班轮值，日夜不离御前。”
“有不明之处，找本官直问便是。”
他的声音和长相一样冷，说完便退了回去，重新敛目站定。
宁馨留意到他在退回去之前，目光在她脸上多停了一息。
她不动声色地收了视线。
秦崇礼摆了摆手，示意另外四人先退下：
“你们四位都下去领腰牌罢。”
意思表示让宁馨单独留下。
韩钊、程越、赵桓三人极有颜色，眼神都不曾分过来半分，都应声退了出去。
沈泽迟疑了一瞬，目光在宁馨和秦崇礼之间打了个转，也躬身退下了。
殿门被内侍从外面阖上，偌大的偏殿里只剩御案后的帝王和阶下单膝还未起身的宁馨。
殿内安静了片刻。
秦崇礼没有立刻开口。
他靠在椅背上，手肘搭着扶手，手指在檀木扶手上不轻不重地叩了两下，像那日在校场高台上一样。他在打量宁馨，从头到脚，从玄甲领口的暗扣到她腰间佩剑的穗子，一寸一寸地看过，像是在重新认识这个人。
“起来说话。”
宁馨站起身，垂手立着，目光低垂。
“宁峥。”
秦崇礼念了一遍她的名字。
“你知不知道比试那天在校场上得罪的是谁？”
“回陛下，臣知道。”
“是云家，云昭。”
“呵，知道还敢那样打？”
秦崇礼微微偏了一下头，“云昭的胳膊被你卸了又接回去，看似无事，可他刚接完人便昏了。”
“听说，眼下人还躺在府里养伤呢。”
“云家在京中盘踞数十年，姻亲故旧遍及朝野，你初来乍到便让他们大房嫡长子在数百人面前丢尽了脸面。”
“宁家……难道没教过你京中的世家关系？”
这句话落下来的瞬间，殿里的空气似乎凝了一凝。
宁馨站在原地没有动。
她知道秦崇礼在试探。
试探她对这件事的真实反应，试探她对云家的态度，更想知道……她背后有没有人。
一个初入京城的年轻人敢这样毫不留情地得罪云家，要么是蠢，要么是有所倚仗。
而她既不能显得蠢，也不能让皇帝觉得她背后有人。
她沉默了两息，然后微微抬起了下颌。
“陛下，臣以为，龙禁卫是天子亲卫，臣身上这身玄甲，代表的是天家颜面。”
秦崇礼的手指停在了扶手上。
“臣无非是对自己有信心，知道若是中选，那日后背后撑腰的是陛下您。”
“云家也好，旁的什么家也好，在陛下面前，都只是臣子。”
“而臣当日守的，只是陛下定下的龙禁卫选拔规矩——比试场上凭本事论输赢，不提家世。”
殿内安静了整整三息。
然后秦崇礼忽然笑了。
那笑声从胸腔里沉沉地溢出来，带着一种通透和畅快。
他笑完，靠在椅背上看着宁馨，眼底的那层薄冰似乎化了一角，露出底下一点真实的东西。
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