缓。人也被折腾得形销骨立，精神萎靡。不瞒聂先生，本县稍有名望的郎中，几乎都请遍了，省城也请过两位，汤药针灸，尝试无数，总不见根本好转。家母为此忧心如焚，我等身为人子，亦是寝食难安。今日犬子提及先生，说是医术不凡，故冒昧相请，还望先生不吝，为家父诊视一二。无论成与不成，周某都感激不尽。”
话说得客气周全，但也点明了病情顽固、多方名医束手的事实，无形中给了聂虎压力。
“晚辈尽力而为。请先带晚辈去见周老先生。”聂虎起身道。
周明远连忙引着聂虎，穿过回廊，来到后院一间宽敞明亮、陈设清雅、但空气中弥漫着淡淡药味的卧房。房内光线柔和，窗明几净。一个须发皆白、面容清癯却异常憔悴、双眼微闭的老者，半倚在铺着厚厚锦褥的雕花木床上，身上盖着薄被。床边坐着一位头发花白、面容慈祥却难掩愁容的老妇人，正是周老夫人。见有人进来，老者微微睁开眼，目光有些涣散，看了一眼，又疲惫地闭上。老夫人则连忙起身。
“爹，娘，这位是聂先生，文轩请来为您诊病的。”周明远上前，轻声对父母说道。
周老夫人看了看聂虎，眼中同样闪过一丝惊愕，但还是客气地点头示意。周老先生只是鼻子里“嗯”了一声，并未睁眼，似乎对又来一个“郎中”，已不抱什么希望。
聂虎走到床前，先对周老夫人微微欠身，然后看向周老先生，温声道：“周老先生，晚辈聂虎，略通医理，特来为您请脉。若有不适，您随时告知。”
周老先生眼皮动了动，缓缓睁开，浑浊的目光在聂虎年轻得过分的脸上停留了片刻，叹了口气，声音虚弱而沙哑：“有劳了……又是白费功夫罢了……”
聂虎不以为意，在床边的绣墩上坐下，道：“请老先生伸右手。”
周老先生依言，将枯瘦、皮肤松弛、隐隐有暗斑的手腕伸了出来。聂虎三指搭上，凝神细察。
脉象弦细而数，重按无力。弦主肝郁，细为血虚，数为有热（虚热），重按无力是气血亏虚、阴阳俱损之象。尺脉尤其沉弱欲绝，肾精大亏。寸关部略有滑象，似有痰浊。整体脉象，显示出一种“肝肾阴虚，肝阳上亢，虚风内动，兼夹痰浊”的复杂病机。阴虚为本，阳亢、风动、痰扰为标。
诊完右手，又诊左手。左手脉象与右手大同小异，只是弦象更甚，提示肝郁更重。
“老先生，可否张口，看看舌苔？”聂虎道。
周老先生配合地张开嘴。舌质红而少津，中有裂纹，舌苔薄黄而干，舌边尖红甚。这是典型的阴虚内热、津液耗伤之象。舌下络脉略显青紫，提示兼有瘀滞。
“老先生，您头晕发作时，是觉得头重脚轻，还是天旋地转？是持续不断，还是阵发性？与转头、起坐、情绪有无关系？发作前可有预兆？比如耳鸣加重、眼前闪光？”聂虎一边观察舌象，一边问道。
周老先生喘息了几下，缓缓道：“是天旋地转……像坐在船上，又像被丢进了漩涡里……一阵一阵的，厉害的时候，房子都在转，不敢睁眼，一睁眼就想吐……跟转头有关系，有时候猛地一转头，就发作了。心里烦、着急的时候，也容易犯……发作前，耳朵里嗡嗡声会特别响，有时候眼前会发花……”
“平日是否觉得口干、口苦？手脚心发热？夜里出汗吗？睡眠如何？大便是否干结？小便颜色如何？”聂虎继续问。
“口干，想喝水，但喝多了胃又不舒服……口苦倒不明显。手脚……是觉得有点热，尤其下午和晚上。夜里……有时会出一身汗，醒了就没了。睡不好，迷迷糊糊，多梦，容易醒。大便……时干时稀，不顺畅。小便……黄，夜里要起来两三次……”
问诊所得，与脉象、舌象基本吻合。肝肾阴虚，水不涵木，肝阳偏亢，化风上扰清窍，故见眩晕、耳鸣。阴虚生内热，虚热扰心，故见五心烦热、盗汗、失眠多梦。肝气郁结，横逆犯脾，脾失健运，故见纳差、便溏。久病入络，兼有瘀滞。确是一个“本虚标实，虚实夹杂，涉及肝、肾、心、脾多脏”的疑难重症。先前那些郎中，或偏于平肝潜阳，或偏于健脾化痰，或偏于滋补气血，未能全面兼顾其复杂的病机，尤其对“阴虚风动”这一核心病机，以及“久病入络”的瘀滞，可能认识或用药不足，故效果不显，或初效后反复。
诊察完毕，聂虎心中已有定见。这病，比他预想的还要复杂几分，但并非无计可施。只是，治疗需分阶段，有主次，且需患者和家属的密切配合，尤其是情志调摄和长期坚持。
他收回手，沉吟片刻，对一旁紧张等待的周明远夫妇和周文轩道：“周老先生之病，乃‘眩晕’之重症，西医或称之为‘梅尼埃病’、‘椎基底动脉供血不足’等。中医辨证，属‘肝肾阴虚，肝阳上亢，虚风内动，兼夹痰瘀’。病位主要在肝、肾，涉及心、脾。病程日久，正气已虚，邪气深伏，故缠绵难愈，多方医治效微。”
他这番话，用词专业，辨证清晰，直指病机核心，与周老先生之前的症状描述和诸多郎中的诊断，既有印证，又有更深层次的剖析。周明远夫妇虽然不懂深奥医理，但听聂虎说得条理分明，切中要害，不由得收起了最初的疑虑，神情变得专注而凝重。
“聂先生，那……这家父的病，可还有救？”周明远急切地问。
“有救，但非易事。”聂虎坦诚道，“此病如积年沉疴，如屋宇将倾，非一木可支。需徐徐图之，分阶段调治。当前急则治其标，以‘滋阴潜阳，平肝熄风，佐以化痰通络’为主，先控制眩晕频繁发作，改善睡眠、纳差等痛苦。待标证缓解，再图治本，大补肝肾之阴，益气养血，巩固根本，以防复发。整个疗程，恐怕需数月之久，且需周老先生安心静养，畅达情志，配合饮食调理，方能收全功。”
他顿了顿，看着周明远：“而且，即便按此法调治，亦不敢保证一定能根除，但缓解症状，提高生活质量，延长发作间隔，应有七八成把握。不知周先生与老先生，能否接受？”
周明远与妻子对视一眼，又看了看床上形容枯槁、备受折磨的老父亲，咬牙道：“聂先生，只要能减轻家父痛苦，哪怕只是让他好受些，能睡个安稳觉，我们都愿意一试！这数月乃至更久的调理，我们也有心理准备！请先生放手施为！”
床上的周老先生，也缓缓睁开眼，看着聂虎，浑浊的眼中，第一次有了些不一样的神采，嘶哑道：“小先生……你……你说得在理。之前那些大夫，没一个像你说得这般清楚……我……我信你。该怎么治，你说了算。这病……折腾得我实在受不住了……”
聂虎点点头，不再多言。他走到外间书桌旁，周明远早已备好纸笔。聂虎凝神静思片刻，提笔蘸墨，在雪白的宣纸上，写下了一张方子：
“处方：镇肝熄风汤合天麻钩藤饮加减。
“生龙骨（先煎）一两，生牡蛎（先煎）一两，代赭石（先煎）五钱，重镇潜阳，平肝降逆；
“怀牛膝一两，引血下行，滋补肝肾；
“生白芍六钱，天冬四钱，玄参四钱，滋阴柔肝，清热生津；
“川楝子二钱，生麦芽三钱，茵陈二钱，清泄肝热，疏肝理气；
“天麻三钱，钩藤（后下）四钱，石决明（先煎）六钱，平肝熄风；
“栀子二钱，黄芩二钱，清肝泻火；
“茯神四钱，夜交藤五钱，养血安神；
“丹参四钱，川芎二钱，活血通络；
“炙甘草二钱，调和诸药。
“七剂。每日一剂，水煎两次，早晚分服。忌食辛辣、油腻、发物及公鸡、鲤鱼、羊肉等。绝对禁酒。保持情绪平和，避免恼怒、焦虑。卧床休息，勿猛然起坐、转头。”
这张方子，以张锡纯的“镇肝熄风汤”和胡光慈的“天麻钩藤饮”化裁而成，集中了重镇潜阳、滋阴柔肝、平肝熄风、清热安神、活血通络等多种治法于一体，针对周老先生“阴虚阳亢，风动痰瘀”的核心病机，可谓面面俱到，又主次分明。尤其重用龙骨、牡蛎、代赭石等金石重镇之品，直折上亢之肝阳；以牛膝引血下行，兼补肝肾；天麻、钩藤、石决明专于平肝熄风；又佐以清热、安神、活血之品，照顾兼证。方剂虽大，但结构严谨，攻补兼施，标本同治。
写罢，聂虎将方子递给周明远，又详细解释了方义和煎服注意事项，特别强调了金石类药物需先煎久煎，钩藤需后下，以及情绪、饮食调摄的重要性。
周明远双手接过方子，如同接过救命稻草，连声道谢，立刻吩咐下人去“回春堂”照方抓药。又取出一封早已准备好的、颇为丰厚的诊金，非要塞给聂虎。
聂虎只取了其中一小部分，相当于寻常诊金，将大部分推回，正色道：“周先生，治病救人，乃医者本分。此病疗程漫长，后续花费不少。诊金我已收下，余下的，待老先生病情确有好转，再谢不迟。若无效，聂虎分文不取。”
周明远见状，心中更是感慨，对聂虎的品性医术，信服之余，更多了几分敬重。也不再强求，只是再三道谢，并表示会严格遵从医嘱。
离开周家时，暮色已深。秋夜的凉风，带着草木的清冽气息。聂虎走在回学校的路上，脑海中仍在反复推敲着那张方剂。周老先生的病，是他行医以来遇到的最为复杂系统的内科疑难杂症之一，远非“下河沿”那些跌打损伤、风寒湿痹可比。这对他而言，既是一次严峻的挑战，也是一次难得的、验证和提升自身内科辨证施治能力的契机。
他知道，周家这病例，与“下河沿”的老码头工人、与“济仁堂”救下的老乞丐，性质截然不同。后者更多是“急症”、“重症”，需要胆识和峻药；而前者则是“慢病”、“痼疾”，需要耐心、巧思和全面的调理。若能在此病例上取得良效，对他未来医道的精进，意义非凡。
而且，周家是书香门第，在县城有一定声望。若能治好周老先生的病，所带来的“名声”，将不再是“下河沿”的“小神医”，而是真正能进入县城中上层视野的、有分量的“良医”。这对他未来在县城立足、获取更多资源、乃至探查“龙门”线索，都可能产生积极影响。
当然，风险也更大。一旦无效，甚至稍有差池，之前积累的名声，恐怕会大打折扣。
但，既已接手，便无退路。唯有全力以赴，精心调治。
他深吸一口冰凉的空气，压下心头翻涌的思绪，脚步加快，向着学校那点着零星灯火的宿舍楼走去。
夜色，吞没了他蓝布长衫的背影。而“文轩巷”周家宅院内，煎药的苦涩气息，正随着袅袅青烟，在秋夜的寒风中，悄然弥漫开来。一场关于信任、医术与耐心的漫长角力，就此拉开序幕。