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冬日的夜晚，总是来得又早又急。铅灰色的天幕仿佛被一只无形的大手，迅速拉下，将云岭村笼罩在一片清冷而沉寂的黑暗里。唯有祠堂前的空地上，燃起的几堆篝火，噼啪作响，跳跃的火光，将围坐的人群脸庞映照得明暗不定，也将他们身后那些沉默矗立的屋舍、树木的影子，拉得老长，在冻硬的土地上扭曲晃动，如同潜藏在暗处的、无声的鬼魅。
祠堂，这座云岭村最古老、也最具象征意义的建筑，平日里只有在祭祀祖先、商议族中大事时才会启用。今夜，它那厚重的木门敞开着，门楣上斑驳的彩绘在火光中若隐若现，门内供奉的牌位在幽暗深处沉默，仿佛也在注视着外面这场不同寻常的集会。
几乎全村能走动的男女老少，都来了。人们沉默地围坐在篝火旁，或蹲或站，男人大多裹着厚重的、打着补丁的棉袄，抄着手，嘴里呵出大团大团的白气；女人则紧紧挨着自己的孩子，脸上带着不安和好奇，低声交谈着，目光却总是不由自主地，瞟向祠堂门槛内，那个被孙伯年搀扶着、靠坐在一张铺了厚厚棉垫的太师椅上的身影。
聂虎。
他穿着一身深青色的旧棉袍，外面罩着那件半旧的羊皮坎肩，脸色在跳动的火光映衬下，依旧透着大病未愈的苍白，唇色很淡，只有那双眼睛，沉静得如同两汪深不见底的寒潭，映着火光，却不起丝毫波澜。他坐得很直，但细看之下，能发现他放在扶手上的手指，因为用力而指节微微发白，身体的重量，大半都倚靠在坚实的椅背上。孙伯年就站在他身侧半步的位置，一只手看似随意地搭在椅背上，实则随时准备搀扶，另一只手拄着拐杖，苍老的面容在火光下显得格外严肃。
阿成、赵武、李魁三人，如同三尊沉默的雕像，呈品字形，站在聂虎身后稍远一些的阴影里。他们没有刻意散发气势，但那种经过严格训练、见过血的护卫所特有的、与普通村民格格不入的冷硬气质，依然让周围的空气都仿佛凝滞了几分。他们的存在，本身就是一个无声的信号，一个清晰的界限。
祠堂门槛内，是孙伯年、聂虎，以及代表周府力量的阿成等人。
门槛外，是云岭村三百余口村民。
而站在门槛正中，面朝众人，搓着手，神情局促不安，如同站在烧红的铁板上一般的，是村长赵德贵。
今晚这个“全村会议”，正是赵德贵在孙伯年的“建议”和“周府”无形的压力下，不得不召集的。名义上是商议王家叔侄事件的后续处理，以及村里的一些“杂务”，但所有人都心知肚明，会议真正的核心，是聂虎，是这个以一己之力，悍然废了王癞子、自身也几乎被打残，却又即将离开山村、前往县城任教的少年郎中。
如何定义这件事？如何对待这个突然变得强大而危险、又即将远行的年轻人？如何处理与王家残留的、可能存在的隐患？村里的风向，未来的相处……太多的问题，需要在这个夜晚，借村长之口，做一个或明或暗的交待。
赵德贵清了清嗓子，努力挺直有些佝偻的腰板，但声音在夜风里，依旧显得有些干涩和底气不足。
“乡亲们……都静一静，静一静。”他抬起双手，往下压了压。
场中嗡嗡的议论声，渐渐低了下去，只剩篝火燃烧的噼啪声，和寒风掠过屋檐的呜咽。
“今晚把大家伙儿叫来，是有几件事，要跟大伙说道说道。”赵德贵舔了舔有些干裂的嘴唇，目光不敢去看门槛内的聂虎，也不敢去看人群中脸色木然、低着头、仿佛不存在一般的王大锤（他今晚也来了，独自蹲在人群最外围的阴影里，像一尊失去了灵魂的泥塑），只能盯着面前跳跃的火苗，机械地背诵着早已打好的腹稿。
“这头一件，就是关于王有才……呃，就是王癞子，在咱们村摆擂、与聂郎中比斗受伤这件事。”赵德贵的声音顿了顿，变得更加艰难，“事情经过，大家伙儿都看见了。是王有才他……他主动上门挑衅，摆下擂台，口出狂言，还要强娶林家闺女，逼得聂郎中不得不应战。擂台上，拳脚无眼，王有才他……他自个儿学艺不精，被聂郎中失手打伤，这也是……也是咎由自取。”
“失手”两个字，他说得很轻，带着明显的心虚。但在场没人反驳。擂台是王癞子摆的，规矩是他定的，众目睽睽之下，他被聂虎三招打废，无论过程多么惨烈，结果无可争议。聂虎是自卫，是维护林家，甚至可以说是“为民除害”。村民们或许畏惧他的狠厉，但内心深处，对王家叔侄的厌恶和鄙夷，以及对那日·逼亲的愤慨，并未消失。赵德贵这番定性，虽然有些和稀泥，但也算给了大家一个台阶下。
“所以，”赵德贵提高了声音，似乎想找回一点村长的威严，“这件事，到此为止！王有才的伤势，是他自找的，与聂郎中无关，与村里任何人都无关！他王大锤，身为长辈，管教不严，纵容侄儿在村里为非作歹，也有责任！从今往后，谁也不准再拿这件事嚼舌根，更不准以此为由，寻衅滋事！若有人敢违抗，别怪我这个村长，不念乡亲情分，报官处置！”
最后一句，他说得声色俱厉，目光下意识地扫过人群外围的王大锤。王大锤依旧低着头，身体几不可察地抖了一下，没有任何反应。人群中传来一阵低低的附和声，没人有异议。王家这次是彻底栽了，树倒猢狲散，墙倒众人推，自古皆然。
赵德贵暗暗松了口气，抹了把额头并不存在的冷汗，话锋一转，语气变得稍微和缓，甚至带上了一丝刻意的、夸张的“与有荣焉”。
“这第二件，是大喜事！是咱们云岭村的荣耀！”他脸上挤出笑容，转向门槛内的聂虎，语气带着几分谄媚，“聂郎中……不，现在该叫聂先生了！聂先生年纪轻轻，医术高明，武艺高强，人品更是没得说！这事，被县里的周大善人，哦，就是周老爷知道了！周老爷那是何等人物？咱们青川县数一数二的大善人，大乡绅！他老人家，慧眼识英才，亲自举荐，聘了聂先生去县城里的……县立中学，当先生！教孩子们强身健体，读书明理！这可是天大的好事，是咱们整个云岭村的光彩！”
他话音落下，场中先是一片寂静，随即“轰”的一声，爆发出比刚才更加嘈杂、更加难以置信的议论声！
“中学？先生？”
“我的天老爷！聂郎中要去县城当先生了？”
“县立中学！那可是官办的学堂！聂郎中才多大？这就当先生了？”
“周老爷举荐的？难怪……我说那天周府的护卫怎么对聂郎中那么客气……”
“了不得，了不得啊！咱们村，居然要出一位中学先生了！”
羡慕，惊叹，难以置信
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