道周家还想招揽他？或者，是关于那“龙门”传承的某种“约定”？
他翻开帖子。
里面的内容，却让他微微一怔。
不是周家的私人聘书，也不是什么古老的契约。
而是一封来自“青川县立初级中学”的正式聘书！
聘书用词规范，格式工整，大意是：兹聘请聂虎先生，为本校“国术”与“卫生常识”两门课程之教员，薪俸从优，食宿由校方提供，即日生效，望于民国XX年正月十六日前，至本校教务处报到云云。落款处，盖着“青川县立初级中学”鲜红的公章，以及校长“方孝孺”的私章。而在聘书最下方，还有一行用稍小字体、以个人名义添加的附言：“聂先生医术武艺，少年英才，屈就乡野，实为憾事。本校求贤若渴，望先生不弃，前来任教，启牖民智，强健体魄，亦不负一身所学。周文谦谨荐。”
青川县立初级中学……教员？国术？卫生常识？
聂虎看着这封突如其来的聘书，一时间有些恍惚。他从未想过，自己这个山村郎中，有朝一日会和“中学”、“教员”这样的字眼产生联系。国术，大概就是武术。卫生常识，想必是基础的医药卫生知识。周文谦推荐他去中学教书？这算什么意思？是给他安排一个“正当”的身份，方便在县城立足？还是……另有所图？
他将目光投向那行附言。“启牖民智，强健体魄，亦不负一身所学。”话说得冠冕堂皇，但聂虎更在意的是“屈就乡野”和“周文谦谨荐”这几个字。周文谦显然认为，他留在云岭村是“屈就”，而这份教职，是他提供的、一条离开山村、走向更广阔天地的“阶梯”。同时，这也是一种更紧密的捆绑——聂虎若接受，便是受了周家的“荐举”之恩，与周家的关系，将更加难以切割。
“中学……教员？”孙伯年也看到了聘书内容，老脸上同样写满了惊讶，他拿起聘书，又仔细看了一遍，喃喃道，“这……周先生这是……要给你谋个前程？”
前程？聂虎心中冷笑。或许是前程，但更可能是棋局中，一枚被摆放到新位置的棋子。县城中学，鱼龙混杂，信息流通，确实比闭塞的山村更适合他暗中调查“龙门”线索和周家底细，也更容易接触到其他势力（比如“影蛇”）。但同时，也意味着更复杂的局面和更直接的危险。
这份聘书，是机遇，也是试探，更是一个不容轻易拒绝的“阳谋”。
拒绝？以他现在重伤未愈、几乎身无分文、又与村民关系微妙的处境，留在云岭村，除了拖累孙爷爷，几乎看不到任何出路。而且，周家会允许他轻易拒绝吗？
接受？就意味着他要踏入一个完全陌生的环境，扮演一个“教员”的角色，在周家的注视（或者说“庇护”下）活动。这无疑会限制他的自由，但也提供了一个相对稳定的身份和获取资源的渠道。
“虎子，你怎么想？”孙伯年放下聘书，看着聂虎，眼中充满了担忧和复杂。他既希望聂虎能有更好的发展，又深知这份聘书背后，必然牵扯着周家深不可测的图谋。县城不同于山村，那里水更深，虎子重伤未愈，去了能应付得来吗？
聂虎没有立刻回答。他闭上眼睛，感受着体内那脆弱的气血，感受着胸口玉璧和“龙门引”令牌那恒定而温润的搏动，也感受着脑海中，那玉简浩瀚信息留下的、亟待消化的烙印，和那卷聂家拳谱皮卷沉甸甸的重量。
力量……他需要力量。不仅仅是恢复伤势的力量，更是更快变强、足以掌握自己命运的力量。留在山村，按部就班地养伤、行医，或许安稳，但太慢。而且，那些隐藏在暗处的敌人（“影蛇”、乃至其他对“龙门”虎视眈眈的势力），会给他安稳成长的时间吗？
县城，中学，教员……虽然充满未知和风险，但或许，也是一个更快获取资源（金钱、药材、信息）、接触更广阔世界、加速自身恢复和成长的跳板。周文谦想利用他，他何尝不能反过来，借助周家的势力和这份“正当”身份，达成自己的目的？
风险与机遇，从来并存。
他缓缓睁开眼，目光重新落在那封暗红色的聘书上，眼神已然恢复了沉静。
“孙爷爷，”他开口道，声音依旧虚弱，却带着一丝不容置疑的坚定，“我想……去看看。”
去看看，那县城中学，是怎样的天地。
去看看，周文谦的棋局，下一步究竟是什么。
也去看看，自己这条从尸山血海中挣扎出来的路，能否借着这份突如其来的“聘书”，走得更宽，更远。
孙伯年看着聂虎眼中那熟悉的、一旦决定便绝不回头的执着光芒，心中叹息，知道劝阻无用。他沉默片刻，缓缓点了点头。
“既然你决定了，爷爷不拦你。只是……此去县城，不比村里。你伤未愈，凡事需加倍小心。周家……不可全信，亦不可不信，分寸自己拿捏。若遇到难处，记得，这里永远是你的家。”
“孙爷爷，我明白。”聂虎重重点头，心中涌起一股暖流。
这时，门外传来了轻轻的叩门声。
“聂公子，孙老先生，可方便进来？”是阿成的声音。
“进来吧。”孙伯年道。
阿成推门走了进来。几日休养，他气色好了许多，只是眉心那丝因神魂受创留下的隐痛，尚未完全散去。他先对孙伯年点了点头，然后看向炕上的聂虎，眼中闪过一丝不易察觉的、复杂的微光——有关切，有审视，也有一丝对其实力的重新评估。
“聂公子醒了，感觉可好些？”阿成问道。
“好多了，有劳挂心。”聂虎道。
阿成点点头，目光扫过炕沿上那封摊开的聘书，脸上并无意外之色，显然早已知道内容。他正色道：“老爷吩咐，若聂公子有意前往县中任教，一切事宜，周府会代为安排妥当。公子伤势未愈，不宜车马劳顿，可在村中再静养十日。正月十二，府中会派马车前来接应，护送公子至县城中学报到。期间所需一应药材用度，周府会按时送来。另外……”
他顿了顿，从怀中取出一个鼓鼓囊囊的、沉甸甸的粗布钱袋，放在聘书旁边。
“老爷说，擂台之事，公子为护乡邻，身受重伤，此乃诊金及汤药之资，共计大洋五十元，请公子务必收下。至于任教薪俸，中学自有定例，届时会按月发放。”
五十块大洋！又是一笔巨款！足以在县城赁一处不错的房子，生活大半年了。周文谦出手，果然阔绰。这既是补偿，是投资，也是一种无声的提醒——他周家，有恩于你。
聂虎看着那钱袋，没有推辞，只是平静地道：“代我多谢周先生。”
“聂公子客气。”阿成拱手，“既如此，在下便不打扰公子休息了。若有任何需要，尽管吩咐。”
说完，他再次对孙伯年点点头，退了出去，轻轻带上了房门。
屋内，重新恢复了安静。
只有那封暗红色的聘书，和那袋沉甸甸的大洋，静静地躺在炕沿上，散发着诱人而又冰冷的气息。
聘书，中学聘书。
一份来自山外世界、带着周家印记的邀请函。
也是他聂虎，踏上新征程的，第一张船票。
前路如何，唯有亲历，方可知晓。
他闭上眼，开始缓缓引导体内那微弱的气血，按照“虎踞”光影的路线，配合孙爷爷汤药的效力，一丝丝地，修补着千疮百孔的身体。
时间，还有十天。
他需要在这十天内，尽可能多地恢复一些力气，也需要好好想一想，该如何面对那即将到来的、全新的身份和挑战。
窗外，那缕稀薄的阳光，不知何时已悄然移走。
但少年心中，那簇名为“前行”的火焰，却已悄然点燃。