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辰时的钟声余韵刚散，药圃里那缸水还晃着最后一圈涟漪。
萧婉宁的手指悬在水面半寸，没落下去，也没收回。她看着倒影里自己和霍云霆并肩的轮廓被水波扯得微微变形，像一张被风掀动的纸。
霍云霆没动，也没说话。他肩甲上残留的雪沫已化尽，只余一点湿痕，贴在月白直裰的右肩处，颜色比布料略深。
李淑瑶站在篱笆边，手里攥着那张写有“我愿为蒲公英”的纸，指节泛白。她身后十几个姑娘没人出声，连呼吸都放轻了，只盯着萧婉宁的手——那手悬着，像一把没落下的刀。
阿香蹲在陶缸旁，用小银勺舀起一勺水，凑近闻了闻：“小姐，这水……没味儿。”
萧婉宁这才收回手，甩了甩指尖水珠。水珠溅在药箱铜扣上，“嗒”一声轻响，比刚才更脆。
她没看阿香，只把蓝皮册子从药箱里抽出来，翻开到首页。墨迹未干的“医途梦飞扬，共绘此蓝图”八个字，在日头下泛着微光。
她用拇指抹了抹那行字，动作很轻，像怕蹭花了。
霍云霆忽然开口：“西山大营送来的加急信，半个时辰前到的。”
萧婉宁抬眼。
他从袖中取出一封火漆封口的信，漆印是锦衣卫指挥使陆炳私用的云纹虎头印，边缘压得极深，显见是亲手所封。
她没接，只问：“谁送的？”
“陈百户。”他答，“人还在宫门外候着，没进宫。”
她点点头，把册子合上，夹进臂弯，空出右手接过信。火漆硬，她用指甲沿边一划，“咔”地裂开。信纸抽出，是陆炳亲笔，字迹刚劲，墨色浓重：
> 云霆吾侄：
> 霍氏祠堂昨夜遭焚，焦木未清，已查得三处纵火点。火因非天干物燥，系灯油浸麻布引燃。另，刑部今晨调取霍父旧案卷宗，主审官为赵文华门生。
> 汝速归府，勿滞。
> 陆炳 手书
萧婉宁看完，没折信，也没递还，只把纸平铺在陶缸沿上。日光斜照，纸面反光，映得她眉心一跳。
霍云霆没看信，目光落在她脸上。
她抬手，把鬓边被风吹乱的一缕发丝别到耳后，动作与方才别银簪时一模一样，只是这次没用簪子，只用手指。
“祠堂烧了？”她问。
“烧了。”他答。
“族谱呢？”
“陈百户带回来了。”他顿了顿，“装在铁匣里，匣子烫手。”
她嗯了一声，把信纸从缸沿揭下，对折两次，塞进药箱夹层，压在那颗米珠和蓝皮册子底下。
阿香这时才敢开口：“小姐，那……医塾第一课？”
萧婉宁低头，从药箱取出三只粗陶碗。碗里水已静，水面如镜，映着天光云影，也映着她低垂的眼睫。
她伸手，端起第一只碗——蒲公英泡的那碗，水色微黄。
她没喝，只把碗递向霍云霆。
他没接，只看着她。
她手腕不动，碗沿稳稳停在他胸前一尺处。
他沉默两息，伸手接过，仰头饮尽。苦味冲喉，他喉结滚动一下，没皱眉，只把空碗放回篱笆上，碗底磕出“咚”的一声。
她又端起第二只碗——盐水那碗。
他再次接过，喝完，放回。
第三只碗，清水。
她没递。
他也没伸手。
她把碗端到自己唇边，喝了一口。水凉，沁得舌尖微麻。
她放下碗，转身，从药圃角落搬来一只青石碾槽。槽身粗粝，槽底积着昨夜未扫净的雪渣，混着黑泥，冻成硬块。
她蹲下身，从药箱底层摸出一把小铁锤——不是银针，不是药刀，是实打实的锻铁锤，锤头磨得发亮，柄上缠着褪色的蓝布条。
霍云霆往前半步：“我来。”
她摇头，手没停，把锤子往掌心一磕，震掉浮灰，然后举起，对准碾槽边缘一块凸起的青苔。
“铛！”
一声闷响，青苔碎裂，溅起几点黑绿汁液。
她再举锤，砸向另一处。
“铛！”
第三下，砸在槽底冻硬的泥块上。
“铛！”
泥块裂开，露出底下湿润的深褐色土。
阿香怔住：“小姐，您这是……”
“碾药。”她答，声音平直，“蒲公英根，性寒，需焙干、碾细、过筛，方入止血散。”
她把锤子递向霍云霆：“你力气大，接着砸。”
他没接锤，只蹲下身，伸手抠住那块裂开的泥块边缘，指腹用力，硬生生掰下一角。泥块断口不齐，露出里面盘绕的细白根须——正是蒲公英新发的根。
她看了眼那根须，没说话，只把锤子收回药箱，取出小刀，削去腐根，将嫩根放进碾槽。
霍云霆松开手，泥渣沾满指腹。他没擦，只盯着那截白根：“这根，能止血？”
“能。”她点头，“晒干碾粉，掺三成黄芪粉，敷在创口，半个时辰止渗。”
他伸手，捻起一点槽中湿泥，搓了搓：“比金疮药慢。”
“慢，但稳。”她把小刀插回药箱，“金疮药猛，伤气；蒲公英根缓，养血。战场上活下来的，不是靠猛，是靠稳。”
他没应声，只把沾泥的手在膝头蹭了蹭，蹭出两道灰痕。
萧婉宁起身，拍净裙摆泥点，从药箱取出一方素绢帕子，递过去。
他接过，擦了擦手，帕子立刻染上泥灰。他没扔，叠好，塞进袖中。
阿香这时才想起什么，忙从怀里掏出个油纸包：“小姐，李小姐让捎的，说今早刚蒸的豆沙包，趁热吃。”
萧婉宁没接，只道：“分给她们。”
阿香应声，转身把油纸包递给李淑瑶。李淑瑶没拆，只掂了掂分量，转手分给身后姑娘们。每人一个，不多不少。
萧婉宁看着她们低头咬包子，腮帮鼓起，嘴角沾着豆沙，忽然问：“李小姐，你父亲今早可去了礼部衙门？”
李淑瑶正咬第二口，闻言顿住，咽下嘴里的包子，才答：“去了。”
“说了什么？”
“说……”李淑瑶抬眼，“说女子学医，不如学管家。”
萧婉宁点头，像听了一句寻常话：“他昨儿砸的茶盏，修好了？”
“没修。”李淑瑶答，“碎片收着，摆在书房案头。”
她嗯了一声，转身走向药圃东角。那里立着一根半朽的榆木桩，桩顶钉着一块旧木板，板上刻着歪斜的“试药”二字，是三年前她初来太医院时亲手刻的。
她从药箱取出一小包药粉，倒进掌心，是淡青色的细末。
霍云霆跟上来：“这是？”
“青黛粉。”她答，“治痄腮的。昨儿西山军营送来三个兵，脸肿得认不出娘，用的就是这个。”
她把药粉抹在木桩上，指尖按实，留下一个浅浅的青痕。
霍云霆看着那青痕：“他们好了？”
“好了。”她收回手，“今早随队回营，能跑能跳。”
他点头，没再问。
她从药箱取出银针包，打开，里面整整齐齐排着十二根银针，长短不一，针尖在日头下泛着冷光。
她拈起最短那根，约莫两寸长，针尖朝下，对着木桩上那道青痕，轻轻一刺。
针尖没入木纹，只留针尾一截，在风里微微颤。
她松手。
银针直挺挺立在木桩上，青痕围在针脚一圈，像一朵未绽的花。
阿香凑近看：“小姐，这针……怎么不倒？”
“木纹密。”她答，“针尖卡在年轮缝里，拔不出来，也倒不下。”
霍云霆伸手，想拔。
她抬手拦住：“别动。让它立着。”
他缩回手，目光从针尖移到她脸上：“你总留些东西立着。”
她没应，只把银针包合上，塞回药箱。
这时，远处传来一阵急促的铜锣声，不是宫中报时的悠长钟鸣，是短促三响，一声紧似一声，像有人攥着锣槌，手抖得厉害。
阿香脸色一变：“是锦衣卫传讯锣！”
萧婉宁没回头，只问：“几响？”
“三响。”阿香答，“急召令。”
霍云霆已转身，大步往宫门方向走，月白直裰下摆翻飞，露出里面玄色箭袖。他走到篱笆边，忽又停步，解下腰间那枚乌木牌——不是绣春刀，是锦衣卫侍卫长的腰牌，正面刻“锦衣卫”三字，背面阴刻“霍云霆”三字，字口深峻，边缘磨得发亮。
他把腰牌放在篱笆上，正对着那三只陶碗。
萧婉宁走过去，拿起腰牌，拇指抚过背面名字，没说话，只把牌塞进药箱夹层，压在陆炳那封信底下。
霍云霆已走出十步远，背影挺直，脚步沉稳，没回头。
她没追，只转身，从药箱取出蓝皮册子，翻开到空白页，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，墨珠将坠未坠。
阿香轻声问：“小姐，您写什么？”
她没答，笔尖落下，写的是：
“霍氏祠堂焚毁，纵火三处，灯油浸麻布。”
写完，她搁笔，从药箱取出一盒朱砂，挑出一点，点在“焚毁”二字上。朱砂鲜红，像刚凝的血。
李淑瑶这时走过来，手里捏着那张写有“蒲公英”的纸，纸角已被汗浸软：“萧姐姐，这课……还上吗？”
萧婉宁把朱砂盒盖上，推到一边：“上。”
“可霍大人他……”
“他办差。”她打断，“我们教药。”
李淑瑶没再问，只把那张纸折好，塞进袖中。
萧婉宁从药箱取出二十个小纸包，每个包上用炭笔写着名字：春桃、夏荷、秋菊……全是贫家女的名字。她把纸包一一摆在篱笆上，排成一行，像二十个小兵列队。
“每人一包。”她说，“回去泡水喝。苦，就多喝两碗。不苦，就再来找我。”
姑娘们上前领包，没人说话，只低头接过，攥紧。
阿香小声提醒：“小姐，李小姐的那份……”
萧婉宁从药箱底层摸出一个靛蓝布包——就是早上李淑瑶送来的那二十双布鞋的同款。她打开，里面不是鞋，是二十包药粉，每包都标着名，还多出一包，上面写着“李淑瑶”。
她把那包递给李淑瑶。
李淑瑶没接，只看着她：“萧姐姐，你信我？”
“信。”她答，“你昨儿跪在礼部堂下，膝盖没抖。”
李淑瑶喉头一动，终于伸手接过。
萧婉宁转身，从药圃拔起一株蒲公英，连根带叶，根须上还沾着湿泥。她把蒲公英放进药箱夹层，压在霍云霆的腰牌上。
这时，宫墙外又传来锣声，还是三响，但比刚才更急，锣音劈叉，像锣面被砸出了裂痕。
阿香脸色发白：“小姐，这回是……”
“是催命锣。”萧婉宁把药箱合上，铜扣“咔哒”一声，“锦衣卫急召，三次不至，视同抗命。”
她提起药箱，往宫门走。
李淑瑶跟上：“我送你。”
“不用。”她脚步不停，“你带她们，把蒲公英根挖出来，洗净，晾在药圃南墙下。太阳晒到申时，收进陶缸。”
李淑瑶顿住，没再跟。
萧婉宁走出药圃，霍云霆已不见人影。宫道空旷，积雪扫净，青砖地上只余两行靴印，一深一浅，深的是霍云霆的，浅的是她自己的，一直延伸到朱雀门内。
她沿着靴印走，药箱悬在腰侧，随着步伐轻轻晃，铜扣磕在木面上，发出“嗒、嗒”两声脆响，像掐着时辰打更。
路上遇见两个扫雪的杂役，见她来了，忙退到道边，垂手而立。她没停步，只目光扫过他们冻红的手背——左手食指第二节有茧，右手虎口有裂口，都是常年握帚磨出来的。她脚步略缓，从药箱侧袋摸出两小包药粉，搁在路边石狮子嘴里：“抹手的，止裂生肌。”
两人愣住，抬头想谢，她已走远。石狮子嘴里那两包纸包，在日头下泛着微黄，像两粒未熟的杏子。
朱雀门内，守门侍卫见她来了，忙把横木抬高半尺。她走过时，斗篷下摆扫过门槛，带起一阵微风。风里有药香，有新布味，还有糖蒸酥酪的甜气，只是甜气淡了，混着一股若有若无的焦糊味，像谁家灶膛里柴火没烧透。
她脚步没停，只把药箱提得更高了些，让铜扣正对着日头。
铜扣反光，刺得人眼微眯。
她没眨眼，只盯着那点光，直到它灼得眼角发酸。
进了宫，她直奔太医院后园。药圃不大，半亩地，种着几十种药材。雪刚扫过，泥土黝黑，冒出点点新绿——是早春的蒲公英和车前草。
她蹲下身，拔起一株蒲公英，根须沾着湿泥。阿香递来小刀，她削去腐根，把嫩叶放进药箱夹层：“今儿第一课，就从它开始。”
霍云霆没走，靠在药圃篱笆上，看她动作。阳光落在他肩头，把月白直裰照得发亮。他解下腰间佩剑，搁在篱笆上，剑鞘乌沉，与周遭春色格格不入。
萧婉宁拔完蒲公英，直起身，掸了掸裙摆上的泥点：“你不去办你的差？”
“办完了。”他答，“西山大营的事，已妥。”
她点点头，从药箱取出三只粗陶碗，排在篱笆上。碗里盛着清水，水面平静。
“待会儿，李小姐她们来了，就让她们尝。”她站起身，拍净手，“尝完告诉我，哪一碗能解暑，哪一碗能止泻，哪一碗……只是水。”
霍云霆看着那三只碗，忽然问：“你小时候，也这样教人？”
“没。”她摇头，“我小时候，老师只教我背《汤头歌诀》。谁错了，打手心。”
“那你现在怎么教？”
“现在？”她望着远处宫墙，声音很平，“现在我知道，打手心，记不住药性。尝一口苦，一辈子忘不了。”
阿香捧着蒲公英叶回来，见两人站着不动，好奇道：“小姐，霍大人，您俩在看什么？”
“看水。”萧婉宁答，“水最老实，骗不了人。”
阿香把叶子放进碗里，水慢慢变黄。她凑近闻了闻：“有点苦。”
“苦就对了。”萧婉宁伸手，从阿香发间抽下一根银簪，簪尖在第三只碗水面轻轻一点，漾开一圈涟漪。
涟漪散开，水面复归平静。
她把银簪插回阿香鬓边，动作自然，像拂去一粒尘。
这时，药圃外传来脚步声，由远及近。不是宫人那种细碎步子，是踏雪而行的稳重声响，一步，一步，踩得扎实。
萧婉宁没回头，只把手伸进药箱，摸了摸那本蓝皮册子。
册子边角已被摩挲得发软。
霍云霆伸手，把她被风吹乱的一缕发丝别到耳后。
她没躲，只把册子攥得更紧了些。
脚步声停在篱笆外。
一只戴着素银护甲的手，轻轻搭在篱笆上。
萧婉宁这才转头。
李淑瑶站在那儿，披着藕荷色斗篷，发间簪着一支赤金点翠蝴蝶钗，翅膀上嵌着两粒米珠，在日头下闪闪发亮。她身后跟着十几个姑娘，有的穿素绢袄，有的着细布裙，脸上带着拘谨，眼睛却亮得惊人。
李淑瑶没说话，只朝萧婉宁微微颔首，然后抬脚，跨过篱笆。
她的绣鞋踩在药圃松软的泥土上，留下一个清晰的印子。
萧婉宁看着那个脚印，忽然笑了。
她提起药箱，走到三只陶
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