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春雨缠绵了几日，终于放晴。金陵城被洗刷得清亮，但某些角落的泥泞与晦暗，却仿佛渗进了砖石缝隙，难以涤净。
自观音庵回来后，方文秀仿佛变了个人。她不再歇斯底里，也不再惶惶不可终日，反而异常安静，甚至恢复了每日晨昏定省，只是面色依旧苍白，眼神深处却多了一缕难以言喻的、冰冷而诡异的光。面对二夫人的“暂代管家”，她顺从地交出了所有账目钥匙，不争不辩。对下人的窃窃私语，她也恍若未闻。只是，她院中那个哑巴粗使婆子，不知何时换成了一个新来的、同样沉默寡言、眼神躲闪的杂役。
叶深很快得知了观音庵之行的结果——方文秀在净室待了约莫一炷香时间，出来时脚步虚浮，脸色比进去时更差，但眼神却带着一种孤注一掷的决然。之后，她院中便多了一个陌生面孔。小丁曾派人想接近那个新来的杂役，却发现对方极为警惕，且似乎受过特殊训练，寻常手段根本套不出话，也不敢打草惊蛇。
“那杂役底细查不到，像是凭空冒出来的。走路悄无声息，手上虎口有老茧，像是常年握刀或是做粗活留下的，但身形又不像纯粹的苦力。”小丁低声汇报，眉头紧锁，“方文秀从庵里出来时，手里似乎紧紧攥着什么东西，但袖子遮着，看不真切。还有，她回来后，刘嬷嬷曾悄悄出府一趟，去了一家不起眼的药铺，抓了几副安神补气的药，但药方我让懂行的人看了，里面多加了一味‘朱砂’，分量不轻。”
“朱砂？”叶深指尖轻敲桌面。朱砂有镇惊安神之效，但性燥有毒，久服或过量，反损心神。方文秀要这个做什么？是心神受损需要猛药，还是……另有他用？
“继续盯着，不要靠太近。那个新来的杂役，尤其要注意，看他都与谁接触，夜间是否有异常举动。”叶深吩咐。观音庵下必有玄机，方文秀的异常平静和那个神秘的杂役，都预示着暴风雨前的短暂死寂。对方在暗处，自己在明处，任何冒进都可能招致不可测的风险。
然而，没等叶深这边有进一步动作，一张烫金的请柬，被恭恭敬敬地送到了“漱玉斋”。
送请柬的是个面生的青衣小厮，举止得体，口齿清晰：“我家主人仰慕叶三公子才学人品，兼之‘漱玉斋’声名远播，特于三日后在府中设下春宴，聊备薄酌，还请叶三公子务必赏光。”落款是“通政司右参议，沈明轩”。
通政司右参议沈明轩？叶深眉头微挑。此人他略有耳闻，并非金陵本地人，乃是三年前调任入京的官员，品级不算太高，但通政司掌内外章奏、封驳之事，位置紧要。沈明轩为人低调，不常参与金陵勋贵圈子的应酬，与叶家也素无往来。更重要的是，据韩三从苏老那里听来的闲谈，这沈明轩，似乎与方家已故的老太爷，有些拐弯抹角的同乡之谊，当年方家老太爷在世时，沈明轩初入仕途，还曾得过方家些许照拂。
如今方家刚倒，这位沈参议就突然递来请柬，邀请他这个与方家结下死仇的叶家庶子？而且言辞恳切，姿态放得颇低，仿佛真的是慕名已久。
“少爷，这宴无好宴。”韩三接过请柬仔细看了看，沉声道，“这沈明轩与方家有旧，此时邀请您，怕是来者不善。而且，他一个京官，为何突然在金陵设宴？还特意请您？我打听了一下，沈家这场春宴，规模不小，请了不少金陵城里有头有脸的年轻子弟和商界新秀，说是以文会友，以商联谊。但名单里，并没有大少爷，也没有方家的人。”
叶深接过请柬，指尖拂过上面精美的云纹。沈明轩……方家故旧……春宴……没有叶琛，也没有方家人，却单独请了他这个刚刚扳倒方家、风头正劲的叶家庶子。
是单纯的欣赏？还是替方家出头？或者是别有目的？
“沈家……”叶深沉吟，“他家宅邸在何处？”
“在城东积善坊，离咱们这儿不算近，但那一带多是官宦宅邸，清静。”韩三答道。
“赴宴的都有哪些人？名单能弄到吗？”
“正在打听。不过据说，除了几个与沈参议有公务往来的官员子侄，大多是金陵城里近年来崭露头角的商贾子弟，还有几位颇有才名的清流书生。哦，对了，”韩三想起什么，补充道，“好像还邀请了‘集雅轩’的少东家，陈子安。”
“陈子安？”叶深记得此人，是金陵另一家颇有实力的古玩铺“集雅轩”的少东家，年纪与他相仿，之前“漱玉斋”与方家“集古斋”斗得如火如荼时，“集雅轩”一直作壁上观，未曾掺和。沈明轩请陈子安，倒不奇怪，毕竟都是古玩行的后起之秀。但将自己和陈子安一同邀请，这用意就有些耐人寻味了。是想看龙争虎斗？还是另有图谋？
“少爷，这宴席，怕是鸿门宴。要不，找个借口推了？”小丁担忧道。方文秀那边刚有异动，这边沈家就来请，他总觉得不对劲。
叶深看着手中精致的请柬，缓缓摇头：“推了，倒显得我心虚，也驳了沈参议的面子。他毕竟是官身，又与方家有旧，若我断然拒绝，他恼羞成怒，明面上或许不能如何，暗地里使些绊子，对‘漱玉斋’并非好事。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“况且，是人是鬼，总要见了才知道。对方既然出招，我若不接，岂非示弱？也枉费了人家一番‘好意’。”
“可是，万一他们设下陷阱……”
“陷阱是肯定的。”叶深语气平静，“但陷阱在哪里，如何触发，我们却不知道。既然不知道，躲是躲不开的，不如主动踏入，看看他们究竟想玩什么把戏。知己知彼，方能反制。”
他走到窗边，望着庭院中在雨后显得格外青翠的竹叶，声音低沉：“方文秀去了观音庵，见了‘哑姑’，回来后身边多了个神秘杂役。沈明轩，方家故旧，此时设宴相邀。这两者之间，会不会有关联？”
韩三和小丁闻言，都是一惊。“少爷，您是怀疑……沈明轩也和那‘眼睛’有关？”
“未必，但绝非巧合。”叶深转身，目光冷静，“沈明轩是官，而且是京官，通政司的职位又颇为敏感。‘眼睛’组织若想在金陵，甚至在朝中有所图谋，结交、拉拢，甚至控制像沈明轩这样的官员，是极有可能的。方家败落，‘眼睛’失去了一条重要的财路和掩护，他们需要新的助力，或者，需要敲打某些不听话的棋子。而我，这个刚刚让方家栽了大跟头、又似乎对某些旧事穷追不舍的叶家庶子，恐怕已经进入了他们的视线。这场春宴，或许就是一次试探，或者……一次警告，甚至是一次清除。”
小丁倒吸一口凉气：“那您更不能去了！太危险了！”
“不去，危险就不会来吗？”叶深反问，“他们在暗，我们在明。这次拒绝了，下次呢？下下次呢？只有千日做贼，没有千日防贼的道理。与其被动等待不知何时会落下的刀子，不如主动踏入他们设好的局，在局中，反而能看清他们的手段，找到破局的机会。”
他走回书案前，提笔在纸上写下几个名字：沈明轩、陈子安、可能赴宴的其他年轻子弟、沈家家仆……“小丁，动用我们能动用的所有关系，尽可能详细地查清楚沈明轩的底细，他调任金陵前后的经历，他的家眷，他府上的格局，尤其是宴客的花园、厅堂布置。还有，查清楚赴宴宾客的详细背景，看看他们彼此之间，以及与方家、与我，是否有任何明里暗里的关联。”
“是！”
“韩三哥，你通过苏老和其他商户的关系，侧面打听一下‘集雅轩’陈子安的为人、喜好，以及他近期有无异常举动。另外，准备一份拿得出手的贺礼，不必太贵重，但要雅致特别，不能失礼，也不能显得过于巴结。”
“明白。”
“另外，”叶深沉吟片刻，“替我准备几样东西……”
三日后，积善坊，沈府。
沈府并非高门广厦，但胜在清幽雅致。粉墙黛瓦，修竹掩映，颇有几分江南园林的韵致。今日府中张灯结彩，宾客盈门，多是衣着光鲜的年轻公子和商界俊杰，气氛颇为热闹。
叶深带着韩三，准时递上请柬。门房恭敬引入，穿过几重院落，来到后花园一处临水敞轩。轩内已到了不少宾客，三三两两聚在一起谈笑。主位空着，显然主人尚未到来。
叶深的出现，引起了一阵细微的骚动。不少目光或明或暗地落在他身上，
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