叶深缓缓点头，眼神在昏暗的廊灯光线下，显得幽深冰冷。前世临死前的怨恨与不甘，今生醒来后身体的孱弱与暗疾，都像一根毒刺，深深扎在他的心头。商业上的争斗，方家的打压，固然紧迫，但追查前世今生的仇人，揭开生母死亡的真相，才是支撑他在这冰冷府邸、在这危机四伏的世界挣扎求存、奋力向上的最深动力。
“有些眉目了，但线索很模糊，时间也过去太久。”小丁的声音压得更低，“当年伺候您生母的旧人，死的死，散的散，很难找到。我几经周折，找到一个曾在您生母院中做过粗使婆子的远房亲戚，如今在城外乡下，人已经老糊涂了，说话颠三倒四。但从她零星的话语里，似乎提到过，夫人生前最后一段日子，心情郁结，常常暗自垂泪，像是知道了什么了不得的事情，又不敢说。还提到，夫人去世前那几天，有个脸生的嬷嬷，经常在院子附近转悠，行踪鬼祟。但具体样貌、来历，她都说不清了。”
“脸生的嬷嬷……”叶深低声重复，眼中寒光闪烁。能在叶府内宅自由走动、又脸生的嬷嬷，绝不会是普通角色。是其他房派来的眼线？还是……某些人安插的棋子？
“还有您中毒之事，”小丁继续道，“我顺着厨房那条线悄悄查了。当年负责您饮食的，主要是大厨房的几个婆子和您院里的小厨房。大厨房人多眼杂，很难查出什么。小厨房当时有两个婆子，一个姓赵，一个姓钱。姓赵的婆子在您大病一场后不久，就‘失足’掉进井里淹死了。姓钱的婆子，则在您搬去别院后，被调去了浆洗房，前年得了一场急病，也没了。我查过，这钱婆子有个儿子，嗜赌成性，欠了一屁股债，但在她死前半年，那笔债突然被人还清了，她儿子也拿着这笔钱，在城南开了个小杂货铺。我怀疑，这笔钱来得蹊跷。”
“人死债消，线索又断了。”叶深的声音听不出喜怒，但袖中的手指，却微微收紧。“不过，越是遮掩得干净，越是说明有问题。那笔替钱婆子儿子还债的钱，来源能查到吗？”
“很难，”小丁摇头，“是现银，没有通过钱庄。但时间点很巧合，就在您中毒后不久。我已经让人盯着那个杂货铺，看看有没有什么可疑的人来往。”
叶深沉默片刻，夜风吹过，带着刺骨的寒意。“继续查，但要更小心。对方在暗，我们在明，打草惊蛇，反受其害。重点放在当年与我生母有过接触，又在我中毒前后行为异常、或者得到意外之财的下人身上。还有，查一查当年叶府与哪些外姓人家走动频繁，尤其是……与方家，或者与方家有密切关系的人家。”
小丁心中一凛：“少爷是怀疑……？”
“现在还只是怀疑。”叶深打断他，没有再说下去。前世临死前，方文秀那淬毒的眼神和话语，始终在他心头萦绕。但仅凭此，还不足以定论。他需要更确凿的证据，需要将那些隐藏在黑暗中的魑魅魍魉，一个个揪出来。
“另外，方家这次吃了这么大的亏，方文彦不会善罢甘休。他虽然暂时收缩，但一定会反扑。而且，这次他可能会动用更阴险、更直接的手段，不仅是针对‘漱玉斋’，也可能……针对我本人。”叶深的声音很轻，却带着一种冰冷的预警，“告诉韩三，铺子里要加倍小心，尤其是防火防盗。你自己，还有我们的人，也要加强戒备。年节期间，人多眼杂，正是下手的好时机。”
“少爷放心，我晓得轻重。”小丁郑重点头。
远处，子时的钟声敲响，伴随着骤然密集起来的爆竹声，宣告着新年的到来。绚烂的烟花在夜空中绽放，将叶深的脸映照得忽明忽暗。
旧的一年，在阴谋、挣扎、反击与初步的胜利中过去了。新的一年，等待着他的，是更加稳固的根基，还是更加凶险的暗流？是商业版图的进一步拓展，还是深藏于府邸之内、纠缠于前世今生的血仇，渐渐浮出水面？
“根基初稳……”叶深望着夜空中的烟火，低声自语。是的，经过与方家的这一轮生死搏杀，“漱玉斋”终于在这金陵城中站稳了脚跟，赢得了口碑，积累了第一桶金，也初步建立起了自己的关系网和行事规则。叶琛的默许，苏老的“背书”，都是他目前可以倚仗的“势”。
然而，这“稳”，如同建立在流沙之上的城堡，外表光鲜，内里却危机四伏。方家的反扑，府内的暗箭，前世今生的谜团，都像隐藏在黑暗中的猛兽，随时可能扑出，将一切撕碎。
“但至少，我已经不是那个任人宰割的病弱公子了。”叶深眼中闪过一丝坚毅的光芒。他有“漱玉斋”这个初步的基业，有韩三、小丁、陆岩这些可以信任的伙伴，有超越时代的见识和坚韧的心志，还有……对复仇和真相，永不熄灭的渴望。
烟花易冷，夜空重归黑暗与寂静。叶深转身，推开听竹轩的门，走了进去。屋内，炭火将熄未熄，残留着最后一点暖意。他走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，却久久没有落下。
新年的第一天，他需要好好谋划。商业上，要抓住“漱玉斋”崛起的机会，进一步扩大优势，巩固根基。暗地里，要加紧追查生母之死和自己中毒的真相。明面上，要应对可能来自方家和府内各种势力的明枪暗箭。
路还很长，仇还未报。但这第一步，他已经稳稳地迈了出去。无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，他都将披荆斩棘，一步步走下去，直到揭开所有真相，让该付出代价的人，付出应有的代价。
根基初稳，然风雨如晦，前路漫漫。但叶深的眼中，只有一片沉静如水的坚定。他轻轻落笔，在雪白的宣纸上，写下一个苍劲有力的字——
“稳”。