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正月里的金陵，年味尚未散尽，空气中还残留着爆竹的硝烟和糕点的甜香。但对于叶深而言，这个新年，更像是一个短暂休整、积蓄力量的驿站。方家的攻势在苏老介入和自身资金压力下暂时偃旗息鼓，但谁都知道，以方文彦睚眦必报的性格，这不过是暴风雨前的宁静。“漱玉斋”的生意步入正轨，甚至可以说蒸蒸日上，但叶深清楚，这棵刚刚扎根的小树，远未到可以遮风挡雨的地步。而内心深处，那关于前世今生、关于生母亡故、关于自身孱弱病体的巨大谜团，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，时不时便会吐着信子，噬咬他的心神。
听竹轩内，炭火静静燃烧。叶深披着外袍，坐在书案前，面前摊开的并非账本，也不是什么古籍，而是一张空白的宣纸。他手持墨块，在端砚中缓缓研磨，墨汁浓黑如夜，映着他沉静却暗流涌动的眼眸。
“少爷，”小丁的声音在门外响起，刻意压低，“有消息了。”
“进来。”
小丁推门而入，反手将门掩上，脸上带着一丝异样的神色，似是兴奋，又似是凝重。他走到近前，从怀中取出一个用油纸仔细包裹的小布包，双手呈上。
叶深接过，入手微沉。打开油纸，里面是一个巴掌大小、略显陈旧的蓝布封皮账本，边角已有磨损，显然有些年头了。他翻开账本，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着一些日常用度的流水，看起来并无出奇。但叶深的目光，却落在了其中几页上。
那几页的笔迹，与前后略有不同，更显娟秀，记录的也并非寻常采买，而是一些零碎的、看似无意义的符号和数字，夹杂着一些物品名称，如“玉簪一支”、“银鎏金缠丝镯一对”、“老参二两”等等，后面跟着的却不是价格，而是同样奇怪的符号和数字，间或有几个模糊的人名缩写，如“张”、“王”，以及一个反复出现的标记——一个简单的圆形，中间点上一点，像个简陋的太阳，又像只眼睛。
“这是从哪里来的？”叶深问，手指轻轻拂过那奇特的标记，心中隐隐泛起波澜。
“是从前在咱们院里浆洗房做事的一个老婆子，姓孙，去年冬天没了。她无儿无女，留下的东西被同院的婆子分了。这账本被当成了废纸，垫在了箱底。咱们的人去查钱婆子那条线时，无意中从一个浆洗房婆子那里看到的，觉得这记账方式古怪，就悄悄拿了回来。”小丁低声道，“我仔细比对过，这娟秀的笔迹，和您生母留下的几封家书上的字迹，有七八分相似。而且，这账本最后记录的日期，就在您生母去世前三个月。”
叶深的心猛地一沉。生母的笔迹……去世前三个月……奇怪的符号和标记……还有那些物品名称。玉簪、银镯、老参……这些东西，看起来像是女子常用的首饰和补品，但为何要用如此隐晦的方式记录？那个反复出现的、像眼睛一样的标记，又代表着什么？
“那个孙婆子，和我生母，可有什么关联？”叶深的声音有些发紧。
“查过了，孙婆子当年是在您生母院中负责浆洗衣物的粗使婆子，为人老实木讷，不太起眼。您生母去世后，她才被调到别的院子。她没什么亲人，平时也少与人来往。”小丁答道，“不过，我让见过账本的人仔细回忆，那个反复出现的标记，似乎……当年在府里一些见不得光的私相授受、或者传递隐秘消息时，有人用过类似的暗记，但具体代表什么，没人说得清。”
暗记？私相授受？传递隐秘消息？叶深的目光死死盯在那“眼睛”标记上。生母在去世前，用如此隐秘的方式记录下这些东西，是为了什么？她在防备谁？又在记录什么？那些符号和数字，是否是一种密码？那些物品名称，是真实的物品，还是某种暗指？玉簪、银镯、老参……这些东西，是否与她后来的“郁结于心”、“急病身亡”有关？
无数疑问如同潮水般涌上心头，冲击着叶深的理智。他仿佛看到，生母在生命最后的时光里，独自一人，在昏暗的灯下，用颤抖的手，记录下这些无人能懂的符号，眼中充满了恐惧、忧虑，或许还有一丝绝望。她在记录什么？是谁在逼迫她？那个“眼睛”标记，是否代表着监视、或者某个特定的、让她感到恐惧的人或势力？
“还有别的发现吗？”叶深强迫自己冷静下来，将账本小心合上。这是迄今为止，关于生母之死最直接、也最诡异的线索。
“暂时只有这个。”小丁摇头，“不过，顺着那个标记，我又悄悄问了几个在叶府待了几十年的老人，大多是旁敲侧击。其中一个曾是老夫人（叶老太爷的原配，已故多年）院里管小厨房的嬷嬷，如今在城外庄子养老，说话有些糊涂了。但她提到，老夫人晚年时，似乎很忌讳府里有人用类似的标记，说是‘晦气’，‘招惹脏东西’。她还念叨过一个名字，‘张瞎子’，说老夫人曾经让这个‘张瞎子’进府做过法事，驱邪。”
“张瞎子？”叶深皱眉，“是什么人？”
“不清楚
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