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九月下旬的京城，秋意已深。
辽东大捷的喜讯如一阵暖风，吹散了朝堂上积压多日的阴郁。接连数日，通政司收到的贺表堆积如山，六部堂官们脸上也难得有了笑容。但乾清宫里的年轻皇帝，却在这片颂扬声中保持着异常的清醒。
“辽东一战，建州伤筋动骨，至少三年无力大举南犯。”朱由检在文华殿的小朝会上，对着几位重臣分析局势，“但这三年，朕要的不是太平无事，而是彻底扭转我大明颓势的三年。”
他面前摊开一份刚由户部、兵部、工部合议的《三年强军疏》。计划的核心是“三扩三改”：扩新军至二十万，改卫所为府兵；扩水师战舰至三百艘，改漕运为海运；扩火器产量十倍，改工坊为工厂。
“皇上，”户部尚书海文渊第一个开口，“此策宏大，然所费甚巨。仅扩军一项，年需增饷银三百万两。加上造船、造械、筑路，三年总费恐逾两千万两。而今年国库岁入，即便加上山东、河南新政增收，也不过八百万两。”
数字冰冷，道出大明财政的窘迫。殿内一时沉默。
“所以要想办法开源。”朱由检早有准备，“朕有三策：第一，全面推行‘摊丁入亩’，预计三年后全国赋税可增三成；第二，拓展海贸，设海关征税，年入百万可期；第三，发行第二期国债，以辽东战利品和未来海关收入为抵押，再募五百万两。”
海文渊沉吟：“国债一期尚未兑付，再发二期，恐民间疑虑。”
“所以要立信。”朱由检道，“一期国债十月到期，本息必须足额兑付，一分不能少。此事交由户部专办，朕会让锦衣卫监督，谁敢克扣挪用，立斩不赦。”
“臣领旨。”
工部尚书张维枢接话：“皇上，火器工坊扩建，需大量铁料、木料、硝石。尤其是硝石，历年产量有限，若扩产十倍，恐需从暹罗、日本进口。”
“准。”朱由检道，“命市舶司专设硝石采购，可给专营权。另外，科学院徐光启奏报，已试验出‘人工硝田’之法，亩产硝土百斤。可在北直隶、山东盐碱地推广。”
兵部尚书王在晋最关心新军：“皇上，扩军至二十万，兵源从何而来？卫所兵朽坏，不堪用；募兵则费饷，且良莠不齐。”
“裁卫所，建府兵。”朱由检抛出酝酿已久的构想，“各省卫所，凡军户逃亡过半、田地荒芜者，一律裁撤。其田产收归国有，分授无地流民，条件是每户需出一丁，农时耕作，闲时操练，年训三月，由朝廷供粮饷。此为‘府兵’，全国可征十万。”
“其余十万，则为常备新军，募良家子，全职训练，装备最新火器。如此，常备军与府兵结合，平时养兵不费，战时召之能战。”
这是唐代府兵制的改良版，结合了明代实际。王在晋眼睛一亮：“皇上圣明！然裁撤卫所，触动军将利益，恐生变乱。”
“所以要先试点。”朱由检早有谋划，“以辽东战后整顿为由，先在宣大、蓟镇试行。凡裁撤卫所，原军官可转任府兵教头，保留俸禄。抗拒者……”他顿了顿，“辽东新胜，正好杀鸡儆猴。”
话中寒意，让几位大臣心中一凛。他们再次意识到，这位少年天子温和外表下的铁血手腕。
朝会持续到午时方散。朱由检留徐光启单独奏对。
“先生，薄珏的炮车进展如何？”
徐光启呈上新图纸：“薄珏设计了三种方案：一是固定炮台车，可将三千斤重炮运至预设阵地；二是旋转炮车，炮架可转，射界宽广；三是连发炮车，装小炮十门，轮流发射。但都有难题——铁轨承重不足，车体震动影响精度，装填缓慢。”
“让他先造样车，实际试验。”朱由检道，“另外，朕观泰西书籍，有种‘蒸汽机船’的设想。若能将蒸汽机用于舟船，则逆风逆水皆可行，水师战力将倍增。”
徐光启一震：“皇上，此构想匪夷所思。然理论上……若蒸汽机能推动车轮，为何不能推动桨轮？臣当与汤若望、邓玉函细研。”
“此事机密，仅限科学院核心人员知晓。”朱由检叮嘱，“所需银两，朕从内帑拨付。”
“臣明白。”
徐光启告退后，朱由检独坐殿中，看着窗外飘落的银杏叶。王承恩轻手轻脚进来，奉上一封密信。
“皇上，松江府杨文骢密奏。”
朱由检拆开，眉头渐渐皱起。杨文骢报告：江南士绅对新政抵触强烈，尤其苏州、松江、常州三府，已有串联迹象。他们以“减赋伤民”为名，暗中鼓动罢市，更有人扬言“宁可投海，不纳新税”。
“跳梁小丑。”朱由检冷笑，但心中警惕。
江南是财赋重地，也是东林党根基所在。若处理不当，引发大规模罢市抗税，将动摇国本。
“传旨杨文骢：第一，严查罢市主谋，凡煽动者，一律缉拿；第二，召集苏州、松江、常州三府士绅代表，朕要亲自接见；第三，命南直隶巡抚加强戒备，防民变。”
“奴才这就去拟旨。”
“等等。”朱由检叫住他，“山东海文渊的《新政录》，印了多少？”
“首批一千册，已发往各省。”
“加印三千册，重点发往江南各府县。要让江南百姓知道，新政之下，山东农赋减了三成，荒田复垦二十万亩，流民还乡三万。是真减赋还是假减赋，百姓自有判断。”
“皇上圣明！奴才这就去办。”
九月二十八日，苏州拙政园。
一场私密的诗会正在举行。与会的不是文人雅士，而是苏松常三府的二十余位缙绅——他们名下田产最少也有万亩，是真正的江南豪族。
“诸公，朝廷的新政，是要断我等生路啊！”坐在主位的是致仕的前礼部侍郎周道登，周家在苏州有田三万亩，“‘摊丁入亩’，听着好听，实则是要我等与泥腿子一样纳粮当差。长此以往，祖宗基业，恐毁于一旦。”
“周老说的是。”松江徐家的徐孚远接口，“我家在松江的棉田，往年只纳漕粮，如今却要按亩纳银。算下来，岁入少了两成。更可气的是，朝廷还要清丈田亩，那些隐田……”
众人神色各异。在座谁家没有隐田？少则千亩，多则万亩。若真清丈出来，赋税将倍增。
“听闻山东那边，海瑞的孙子海文渊手段狠辣。”常州钱家的钱谦益忧心忡忡，“有士绅抗拒清丈，直接被革去功名，田产充公。我等虽有功名在身，怕也难抵朝廷雷霆。”
周道登冷笑：“海文渊在山东能成事，是因山东士绅势弱。我江南不同——苏松常三府，进士举人占天下三成，朝中门生故吏遍布。便是天子，也要掂量掂量。”
“周老的意思是……”
“联名上疏！”周道登斩钉截铁，“以‘保民护土’为名，陈述新政之弊。同时，各家可暗中减租，让佃农感念，届时若朝廷强推，百姓必不愿从。”
这是软硬兼施之策。众人点头称是，当即推举周道登、徐孚远、钱谦益三人起草奏疏。
但他们不知道，拙政园外，一名看似寻常的茶贩，正将参会者的名单、车马特征一一记下。他是锦衣卫苏州百户所的暗探，奉命监视江南士绅动向。
当夜，这份密报就以六百里加急送往京城。
十月初二，镇海岛。
郑芝龙站在新建的灯塔上，眺望南海。这座石砌灯塔高十五丈，顶置铜镜，夜间燃巨烛，三十里外可见。是葡萄牙工匠协助建造的，也是大明与葡萄牙合作的第一个成果。
“将军，葡萄牙舰队到了。”亲兵来报。
郑芝龙望去，港外驶入五艘盖伦船，悬挂葡萄牙国旗。为首旗舰“圣卡特琳娜号”
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