的舰长，正是罗郎也总督的侄子迪奥戈。
双方在总督府会面。迪奥戈开门见山：“郑将军，我国果阿总督已批准联合进攻满剌加的计划。但有两个条件：第一，大明需出战舰二十艘，兵五千；第二，战后满剌加关税，葡萄牙要占六成。”
郑芝龙笑了：“迪奥戈阁下，没有大明水师，贵国能拿下满剌加吗？据我所知，荷兰在满剌加有战舰十五艘，岸防炮台二十座，守军三千。贵国在远东的战舰，不过十艘。”
迪奥戈脸色微变。
“所以，合作要公平。”郑芝龙继续，“大明出战舰三十艘，兵八千。战后满剌加由两国共管，关税各半。此外，大明商船通行海峡，永久免税。”
“这……”
“还有，”郑芝龙压低声音，“若此战成功，大明可支持葡萄牙收复帝汶岛。荷兰人占的，太多了。”
帝汶盛产檀香木，是葡萄牙传统势力范围，后被荷兰夺取。迪奥戈眼睛一亮：“此话当真？”
“本将军一言九鼎。”
谈判持续两个时辰，最终达成协议：明年三月，两国联合进攻满剌加。大明出战舰二十五艘，兵六千；葡萄牙出战舰十二艘，兵两千。战后共管海峡，关税各半，大明商船免税。
送走迪奥戈，郑芝龙召来弟弟郑芝虎：“备战。水师所有战船，年底前完成检修。弹药粮草，备足三月之用。”
“大哥，真要打满剌加？”郑芝虎兴奋，“拿下那里，南洋就是咱们的了！”
“不仅要打，还要打赢。”郑芝龙目光深远，“皇上志在四海，水师若不能开疆拓土，要我等何用？此战若胜，我郑家便是大明第一海军世家。”
他顿了顿：“还有，派人去婆罗洲、爪哇，联络当地华人。告诉他们，大明水师来了，以后做生意，有朝廷撑腰。”
“明白！”
十月初五，科学院重械所。
薄珏看着眼前这个庞然大物，眉头紧锁。这是第一辆炮车样车——长两丈，宽八尺，铁木结构，装有可升降的炮架，理论上能承载两千斤重炮。
但问题接踵而来。首先，现有的铁轨承受不住满载炮车的重量，试车时发生了弯曲变形；其次，炮车转向困难，在弯道上容易脱轨；第三，火炮发射时后坐力巨大，车体震动，第二次射击时炮口偏差达三度。
“薄主事，”一名年轻工匠建议，“不如减小炮重，先试一千斤炮？”
“一千斤炮威力不足。”薄珏摇头，“皇上要的是能压制建州重炮的利器，至少两千斤。”
他绕着炮车走了一圈，突然蹲下，观察车轮与铁轨的接触面：“若是将铁轨加宽加厚，车轮包铁，或许能承重。”
“那得全部重做……”
“重做就重做。”薄珏决然，“去请汤副院长，他懂泰西机械，或有好办法。”
汤若望很快赶到。这位德国传教士围着炮车看了半晌，用生硬的汉语说：“薄先生，我在泰西见过一种……弹簧，装在马车下，可减震。”
“弹簧？”
汤若望画出示意图：用钢片弯曲成螺旋状，受压时收缩，释压时弹回。装在炮车与炮架之间，可缓冲后坐力。
薄珏眼睛亮了：“此物可能造出？”
“需好钢，反复锻打。”汤若望道，“我可设计图纸。”
“那就造！”薄珏来了精神，“另外，铁轨要改。我观城墙砖石结构，层层相扣，极为稳固。或可仿此，将铁轨与枕木用铁箍固定，再以碎石填实路基。”
这是早期铁路道砟技术的雏形。汤若望赞叹：“薄先生果然大才。”
两人当即分工：汤若望负责弹簧和转向机构设计，薄珏负责铁轨加固和车体改造。所需钢铁，由工部调拨；工匠，从京营铁匠营抽调。
消息传到宫中，朱由检特意批了五千两专款，并下旨：“凡参与炮车研制之工匠，月俸加倍。成功之日，朕亲自颁赏。”
十月初八，河南归德府。
李信站在新修的“均田碑”前，看着碑上刻着的田亩分配名单。这碑立在府衙前广场，高一丈，宽六尺，将归德府清丈出的隐田、官田如何分配，写得清清楚楚。
碑前围满了百姓。有识字的书生大声诵读：“……清出隐田三万二千亩，其中一万五千亩分给无地佃户，每户十五亩；八千亩作为学田，收租供府学；九千亩留作官田，收租充府库……”
“李青天！”一个老农突然跪下，磕头不止，“我家三代佃种，从未有过自己的田。如今分了十五亩，秋收打了二十石粮，交了新税还剩十八石，够全家吃一年了！”
“是啊，新税确实轻了。”另一人说，“往年租子要交五成，如今田税亩不过三升，摊丁银每人三钱。算下来，一亩地少交三斗粮。”
李信扶起老农，高声道：“乡亲们，新政不是要加赋，而是要均赋！让有田者多纳，无田者少纳，这才是圣天子本意！那些说新政害民的，都是家里田连阡陌、不想纳税的豪强！”
“对！豪强就该多纳！”
群情激愤。李信心中稍安。这三个月，他在河南推行新政，遭遇的阻力远超想象。有士绅鼓动佃农抗税，有胥吏暗中篡改田册，更有人散布谣言，说新政是“刮地皮”，百姓将无以为生。
所以他立了这均田碑，将所有数据公之于众。百姓不识字，但会算账——一亩地交多少，自家能剩多少，清清楚楚。
“大人，”一名衙役匆匆跑来，“刚收到急报，开封府有士绅串联，说要赴京告御状，弹劾大人‘苛政虐民’。”
李信冷笑：“让他们去。本官正要进京面圣，届时当堂对质，看是谁在虐民。”
他转身回衙，写了份奏折，将河南新政三月成果、遇到的阻力、以及下一步计划详细陈述。末尾特别提到：“江南士绅势大，恐成新政最大阻碍。臣请皇上早作决断，或以山东为范，渐进推行；或以雷霆手段，震慑宵小。”
奏折以六百里加急送往京城。
十月初十，紫禁城。
朱由检同时收到四份重要文书：一是江南士绅的联名奏疏，洋洋万言，痛陈新政之弊；二是李信的河南奏报，数据详实，民心可用；三是郑芝龙的南洋密报，与葡萄牙结盟已成；四是薄珏的炮车进展，困难重重但希望在前。
他先看江南奏疏，看到“与民争利”、“动摇国本”等字眼，只是淡淡一笑。再看李信奏报，看到“民心可用”四字，点了点头。
“王承恩。”
“奴才在。”
“传旨：召河南推行使李信、山东巡抚海文渊进京述职。同时，准江南士绅代表周道登、徐孚远、钱谦益等十人进京，朕要亲自听取各方意见。”
“奴才遵旨。”
“另外，”朱由检取出一份早就拟好的方案，“命内阁审议《江南新政试行条例》。核心三条：第一，清丈田亩分三年完成，今年只清官田、寺田；第二，‘摊丁入亩’先试松江一府，视效果推广；第三，凡主动申报隐田者，田税减半三年。”
这是妥协，也是分化——给江南士绅台阶下，同时将最顽固的孤立出来。
王承恩眼睛一亮：“皇上此策高明。如此，江南士绅必分化，有人愿从，有人顽抗。届时再处置顽抗者，便名正言顺。”
“去吧。”
殿内恢复寂静。朱由检走到窗前，望着南方天际。
辽东烽火暂熄，江南暗流又起。改革之路，从来不是坦途。
但既已选择了这条路，便只能走下去。
深秋的风吹进殿中，带着寒意。
他握紧了拳头。