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脚环断在铁杆上，断口齐整。
不是挣断的，是被利器切的。
许元盯着那截脚环看了很久，没动。
海东青没回来。不是带走第一封信的那只，是另外两只备用鹰里的一只。清晨喂食时发现笼门开着，鹰不见了，只剩这截脚环。
有人动了他的鹰。
能在都护府眼皮底下切断脚环放走鹰的人，要么是内鬼，要么是王宗衍的手已经伸进了龟兹城。
两种可能都不是好消息。
“都护。”韩七从马厩方向过来，手里拿着半截草料叉，“东市王老五那边传话，崇仁坊的波斯寺这两天闭门谢客，每天出来买米粮的胡僧也不见了。”
许元把脚环扔进角落，转身进书房。
走，今天就走。
地图上，他划了一条虚线。
从安西都护府往东南，先到且末镇。且末有吐蕃商队固定落脚点，每月初十和二十五有大集，混进商队南下，穿阿尔金山口，入吐蕃境，经且末南道转勃律，再从勃律翻回大唐，走剑南道北上长安。
比河西走廊远一倍，耗时四十天。
好处是，王宗衍的手伸不到吐蕃。
他把地图卷起来，开始收拾行囊。轻装，七天口粮，一把横刀。韩七跟着，亲兵里选张虎，手稳话少，跟了三年。另一个留守都护府，维持日常办公，做给人看的样子。
韩七灌满水囊，拧紧塞子：“走吐蕃？上次……”
“上次是逃命，这次是赶路。”许元打断他，“路况你熟，到且末之前有几段夜路，带好火折子。”
“带了。”
临走前，许元最后看了眼桌上的信。
薛仁贵的那封，用火漆封好了。信里交代了三件事：账本移交给谁，都护府防务怎么维持，长安来查问该怎么应答。写得很细，细得像安排后事。
但他没写走哪条路。
这个不能写，他在信里故意留了个破绽，说要走河西走廊，还安排了两辆马车做样子。够王宗衍那边扑个空的。
午后，都护府后巷侧门开了条缝。
三人出城，没走正门，沿城墙根往南。城门校尉看了眼腰牌，挥手放行，连头都没抬。
出城二十里，许元勒马停在一道土坡上。
回头看，龟兹城在雪地里只剩个轮廓，炊烟被风扯散了。
“换马。”
三匹军马留在原地。路边牧民窝棚门口扔了一小锭银子，换来三匹吐蕃矮马。脚程不如军马，但耐力好，在戈壁碎石地上走着稳当，最重要的是，不惹眼。
再上路时，许元把旧毡帽往下压了压，遮住半张脸。
从这里开始，他不是安西都护，是个赶路的行商。
第一天歇在废弃的烽燧里。风大，沙子从墙缝里灌进来。三人背靠背坐着，裹紧羊皮袄。韩七从怀里掏出硬面饼，掰成三份。
“都护，”他压低声音，“真要从勃律翻回去？这季节山道可能还有雪。”
“商队每个月都过，说明路是通的。”
“要是商队里有王宗衍的人……”
“那就看谁眼睛尖。”许元把饼咽下去，“枢密院的手再长
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