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李季等斥候哨骑，以浑河为界，仅在北岸便止步不前。
浑河河面早就冻成了一层坚冰，看着应当是撑得住行马。
但实在没必要过去探究。
浑河南岸最有价值的两处，无非就是抚顺县和抚顺炭场。
前者尸陷，不探自明。
十名斥候也吃不下抚顺县那么大的目标。
后者并不紧迫，重要性远远次之。
抚顺炭场只是辽东最出名的露天大炭场之一，却绝非辽东唯一的煤炭产地。
诸如北山矿洞一般，就连抚远县周遭也能找到几处商家大户昔日经营开采的矿井。
无非只是规模产量上的差异。
况且，只要控制了抚顺卫。
抚顺炭场自然而然便是囊中之物。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
李煜并未将所有希望寄托在这区区十人的前锋斥候身上。
有些东西，终究还是要以亲眼所见为真。
......
距出发之期时隔八日。
直至三月十六，斥候回城已经休整一夜。
“大人，卑职等已经探明抚顺关及北山情况！”
李季等十人，包括胳膊打了吊带的张九儿，安然无恙地再次齐聚抚远卫城李府。
李煜倒也不急着追问，他抚掌夸赞道，“诸位能一个不少的回来，本官也是为大家高兴呐。”
没有死人最好，他们既为大军探明了前路，也证明抚顺卫地界还算安宁。
“有劳大人挂怀！卑职等实在是愧不敢当！”
李季拱手深拜。
“此行损马两匹，弃甲具三副，实在是有愧于大人您的信任！”
第二匹马，是雪上打滑摔断的腿。
半途就进了几人的五脏庙，余下的马尸也被他们在雪地中草草安置，做了个记号。
队伍中少了两匹马，这对于返程而言又是一场考验。
他们为了赶路，争取在第八日，也就是三月十五傍晚前折返回抚远县。
他们索性连那丢在第一处官驿中的三副布面甲也弃在原处，并未带上。
一路轻装简行，物资越用越少，速度随之越来越快。
斥候们去时用了三日半，往东西方向探查又耗去一日半。
返程只花了三日，速度提升的背后并非全然没有代价。
这点儿损伤还是建立在没有突下大雪，更没有贼匪拦道的基础上。
这样的损失。
说多，那倒也真是不多。
但要李煜说不心疼，却也是假的。
城中战马迄今为止，只有六十匹上下。
为了养活这些战马，维持冬日体膘不坠，所耗费的粮草至少等同于供养四五百丁口。
折了两匹战马，等同于损了一什丁壮。
但有的时候，账却不是那么算的。
“马不重要！”李煜摆了摆手，“甲也不重要！”
“此等浮物，何德何能与诸君性命相较？”
“汝等舍财而济同袍，亦我所愿也。”
张九儿摔了胳膊，好在人还是回来了。
两匹马、三副甲加起来，也没这么个出自顺义堡军户，知根知底的精锐斥候更重要。
因此在李煜看来，人没少，就可以接受。
“谢大人体谅！”众人一齐拱礼。
李煜继续道，“九儿，你且先去医廨安心养伤。”
“伤筋动骨一百天，近日你领个识文宣读的闲职，且在城中安心休养。”
张九儿这般能识文断字的精锐斥候，即便一时上不了阵，在城中能派上用处的地方也多的是。
赵钟岳已经不止一次提过，城中向百姓宣讲各项法令的宣讲官人手紧缺。
类似张九儿这样的识字伤兵，完全可以胜任。
“是！”张九儿咧着嘴，尽是傻笑。
‘嘶——’
本想拱手还礼，
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