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阿离站在她旁边半步远的位置，跟她保持着同样的姿势靠着廊柱。两个人之间隔着半个身位，不近不远，肩膀偶尔被风吹着往同一个方向偏的时候，衣料会轻轻地碰到一起，又分开。檐角的铁马被风吹得叮叮当当响了一整个时辰，那声音和着雨声，细而碎，像有人在很远的地方摇着一串小银铃。
雨势终于渐渐小了。从倾盆变成了淅沥，又从淅沥变成了若有若无的牛毛细。天色反而比方才亮了些许，云层散开了一条缝，从缝里漏下来一束斜斜的日光，金色的，亮得有些刺眼。那束光照在雨后的青砖地上，把满地的水洼照得亮晶晶的，像撒了一地的碎琉璃。
苏一冉直起身来，伸了个懒腰。她抬手揉了揉发酸的肩颈，指尖无意间碰到了垂在颈侧的一缕湿发——凉丝丝的、黏糊糊的贴在皮肤上，她皱了皱眉，把那缕湿发拢到耳后。阿离在她伸手的时候侧过头来看她一眼，然后从袖子里摸出一方干燥的帕子递了过来。
"小姐擦擦头发，别着凉。"
苏一冉接过帕子，帕子是棉布的，洗得干干净净，边角叠得方方正正，带着他衣襟上那股淡淡的皂角清气。她擦了擦鬓边和颈侧沾的雨水，擦完了也不还他，顺手叠了叠塞进自己袖子里。阿离看见了也没说什么，嘴角那点弧度冒了一下头，又收回去了。
廊外的雨彻底停了。阳光从云缝里大片大片地漫进来，把整座院子照得通明透亮。被雨水洗过的紫藤花穗沉甸甸地垂着，每一片花瓣上都凝着细小的水珠，风一吹就颤巍巍地滚落下来，滴答滴答地砸在青砖上。空气里弥漫着一股极清冽的泥土香和草木香，混着紫藤花被雨水泡过之后更浓了几分的那股甜味。
苏一冉深吸了一口气，转头看向阿离："王婆子那边，我亲自去。"
阿离微微动了一下眉："小姐——"
"我亲自去。"苏一冉抬手止住了他的话，"王婆子只是个望风的，拿了赵嬷嬷的好处替她瞒着账目，对段爷的事什么都不知道。这样的人我去跟她说话，比你合适。她若见了我慌神，我就说赵嬷嬷犯了事，如今在我院里管着，她若肯把往年拿的好处吐出来老老实实当差，既往不咎。她一个厨房里炖燕窝的老婆子，没什么胆子，吓一吓就老实了。"
阿离看了她片刻。日光从云缝里斜斜地照过来，落在他侧脸上，把他眉骨的阴影投在了颧骨上。他嘴角那点弧度又浮起来了，带着一点说不清道不明的味道，像是欣慰又像是别的什么。他点了点头："小姐说得对。那我就不去了，在小姐院里等着。"
苏一冉往厨房的方向走了两步，又回头。雨后初晴的光线落在她脸上，把她刚被雨水洗过的那双眼睛照得格外清亮，像两汪刚汲起来的泉水。她弯着嘴角，唇边的小梨涡盛了一小片金色："你替我泡壶新茶，我回来要喝的。"
阿离应了一声"好"，她便转身走了。裙摆扫过青砖上还没干透的水渍，扫出一小片细细的扇形水纹，又很快消失了。
厨房在府邸东边，挨着柴房和库房，是一排三间的平房，屋顶的烟囱里正在往外冒着细细的青烟。苏一冉走进去的时候，厨房里正在准备晚膳，两个灶台上咕嘟咕嘟地煮着汤，砧板上切菜的刀声笃笃的。王婆子正蹲在灶台后面添柴，脸上被热气熏得红扑扑的，额角的汗亮晶晶的。
苏一冉在门口站定。厨房里的油烟气和菜香混在一起扑面而来，她微微眯了一下眼。王婆子抬头看见她，脸上先是愣了一下，随即堆起笑来："哟，小姐怎么来了厨房，这地方油烟重，小姐仔细熏着。"她拍了拍手上的灰站起来，躬着身子迎过来。
苏一冉没有往里走，就站在门槛边上。她把赵嬷嬷的事挑着能说的部分说了——赵嬷嬷往府外倒卖药材的事被发现了，如今在她院里管着，侯府账目上的事由她来查。她说到"倒卖药材"四个字的时候，王婆子的笑容没变，可眼底那层东西晃了一下，像水面被风拂过。
苏一冉看着那层晃动的光，继续说下去："王妈妈在厨房当差这么多年，老夫人的燕窝都是你经的手，辛苦了。我今日来是想跟你说一声，赵嬷嬷的事牵扯不到你头上，你若愿意往后继续在厨房当差，那便照旧。只是有一样——从前赵嬷嬷许给你的那些好处，你一并吐出来，交了公账，既往不咎。"
王婆子的脸皮抽动了一下。她飞快地垂下眼去，像是不敢跟苏一冉的目光对上，两只手在围裙上擦来擦去，擦得发白的指节显出几分不安。沉默了几息，她嗓音低了下去："小姐……老奴知错了。赵嬷嬷给的那些东西，老奴原是不敢收的，可赵嬷嬷说是她自己私房钱里匀出来的，老奴就……"
"收了就收了。"苏一冉打断她，语气不急不缓，"今儿个赵嬷嬷把我的话都交代了，你收了什么、多少回，她都记了。你若是老实交了，便只当没这回事。若是不交……"她停了一下，目光落在王婆子那两只搓着围裙的手上，"账目上的东西，一笔一画都清楚，赖不掉的。"
王婆子膝盖一软，已经半跪下去了："小姐明鉴，老奴交，老奴什么都交！"她的声音从方才的稳当变成了颤巍巍的，像一根绷太久的线终于松了。她从怀里摸出一个小布包，哆哆嗦嗦地解开，里面是几块碎银和一对银镯子，镯子成色不算太好，像是从走街串巷的小贩手里买来的。她把布包捧起来，高举过头顶，双手呈到苏一冉面前。
苏一冉接过布包，掂了掂分量。银子不多，镯子也不值什么大钱，和赵嬷嬷供述的数目对得上。她点了点头，把布包收进袖中，低头看着还半跪在地上的王婆子，
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