语气放软了些许："起来吧。今日的事我跟厨房管事说一声，你往后依旧当你的差。老夫人那边的燕窝你照常炖，只是往后若再有什么事瞒着府里——"
"不敢了不敢了，"王婆子连声道，爬起来的时候膝盖还打着颤，"老奴再不敢了。"
苏一冉没有再说什么，转身出了厨房。雨后的院中空气清新，把她方才在厨房里沾的一身油烟味冲淡了不少。她沿来路往回走，穿过回廊，绕过那丛芭蕉——蕉叶上的水珠还在往下滚，亮晶晶的一颗一颗落在青石板上。她走到月洞门前的时候，远远就看见紫藤架底下那张小几上摆了两只白瓷盖碗，碗盖掀着，碧绿的茶汤正冒出袅袅的热气。阿离坐在那张矮墩墩的小竹凳上，手里翻着一卷册子，听见脚步声抬起头来。
"办妥了？"他问。
苏一冉走到小几旁边坐下，端起盖碗喝了一口茶。龙井的清香和微涩在舌尖漫开来，水温刚好，不烫不凉。她咽下那口茶，点了点头："办妥了。王婆子交了几块碎银和一对镯子，数目对得上。这事就算结了。"
阿离把那卷册子合上，搁在膝头。日光已经从云缝里大片大片地漏下来了，把整个院子照得暖融融的。紫藤架上那些含着水珠的花穗被阳光一照，亮得像缀了一串一串的水晶珠子，风一吹就簌簌地落一阵雨点似的水滴，落在小几上、落在茶盏里、落在两个人之间的那片青砖地上。
苏一冉靠着圈椅的椅背，被雨后初晴的暖日晒得浑身懒洋洋的。她眯着眼看阿离，看他在日光下微微泛着暖光的侧脸，看他垂着眼翻册子时那两排长长的睫毛，看他握着册子边角的手指，指节分明，指甲盖干净齐整。她看着看着，忽然想起一件事来。
"阿离，"她叫了他一声，"赵嬷嬷说周二爷的马蹄铁上刻了卍字纹。那个卍字纹，你能查到什么吗？"
阿离抬起头来。他翻册子的手停了一下，眼神里那种懒洋洋的松弛敛了几分，变得沉静而专注。他说："卍字纹是京城万宝铁匠铺的标记，全京城独此一家。能打出这个纹路的铁匠铺子只有这一间。周二爷从京城一路骑马来茂名，马蹄铁上带着万宝铺子的标记，说明那匹马是他在京城养的，养了好几年了。"
"那你能顺着这个纹路查到周二爷在京城落脚的地方？"
"不能直接查。"阿离合上册子，"打铁铺子不记客人的名号和住址，只收钱打铁。但万宝铺子开在城北的棋盘街上，那条街上住的人不多，非富即贵。若周二爷常去打马蹄铁，铺子的掌柜必定认得他的脸。我认识一个人……"他顿了顿，"从前在段爷手下共过事的，后来金盆洗手开了家茶馆，就在棋盘街街口。他能帮我去打听。"
苏一冉坐直了身子："可信吗？"
"可信。"阿离的嘴角弯了一下，"他欠我一条命。七年前段爷要处置他，是我给他递了消息让他跑的。这些年他一直托人带话问我要不要过去跟他一起开茶馆，我说等等。大概等的就是今天这个日子。"
苏一冉看着他嘴角那个弧度，忽然觉得心里那片沉甸甸的东西轻了些许。他把后路一条一条地铺好了——赵嬷嬷的事收尾了，王婆子的隐患清了，连京城那边的线索都有地方可查。他从决定"不替段爷做事了"那一刻起，就开始一步步地把所有的线头攥进手里，一根一根地拢齐，像是早就想好了该怎么办。
她端着茶盏又喝了一口，茶已经温了，可入口还是觉得暖。她放低茶盏，看着他："那你什么时候去京城？"
阿离沉默了一下。日光照在他垂着的眼睫上，在眼睑下投了两片淡淡的影。他开口的时候嗓音比方才低了些许："我想过两日再去。"
"两日？"
"明日带小姐去看落日。"他说，"看完了再去。"
苏一冉的耳朵尖又烫了。她低下头假装喝茶，可茶盏里已经没有多少茶了，她对着杯底那层薄薄的茶叶梗吹了一口，把最后几滴茶汤喝干净，才放下茶盏。"那看完了落日你就走？"
"嗯。"
"去多久？"
阿离抬起头来看她。日光从紫藤花穗的缝隙里漏下来，在他的瞳孔里映了两粒小小的光点，亮闪闪的，像含了两颗星。他慢慢地说："查到线索就回来。快的话三五天，慢的话半个月。"
苏一冉把空茶盏搁在小几上，手指绕着杯沿转了一圈。她垂着眼，沉默了好一会儿。风从廊下穿过来，把她鬓边那缕还没干透的碎发吹起来，拂在她脸颊上，痒痒的。她抬手把那缕头发拢到耳后，然后抬起头来看他。
"半个月。"她重复了一遍这个数字，抿了抿唇，"半个月太久了。"
阿离看着她。她那句话说得不像撒娇，也不像抱怨，就是平平实实的三个字，半个月太久了。可她抿着唇的模样让他喉间忽然紧了一下。他想说"我尽快回来"，想说"事情办完了就马不停蹄地赶"，想说"小姐想吃栗子糕了就让春桃去孙记买，我回来再给你买更好的"。可这些话在嘴里滚了一圈，最后他出口的是另一句。
"那小姐跟我一起去。"
苏一冉眨了眨眼。她的眼睛在他这句话里亮起来，像两颗被火石擦过的星子，明明暗暗地闪了一下。"跟你一起去京城？"
"嗯。从南集到京城走水路，快船三昼夜就到了。到了京城你住我那朋友的茶馆楼上，他那儿清静，来往的人少，不会有人起疑。我白天出去打听消息，傍晚回来告诉你查到了什么。你闷了就去逛逛街面上的铺子，棋盘街上什么都有，小玩意儿多得很。"