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市政厅大厅里，所有人的目光都集中在弗朗索瓦·贝尔唐身旁的年轻女子身上。
贝尔唐开口介绍道：「诸位，这位是苏菲·索雷尔夫人，莱昂纳尔的妻子。」
大厅里顿时响起惊呼，毕竟过去几年，报纸多次猜测莱昂纳尔的婚事，巴黎的望族、外国的富商，甚至旧贵族……
现在，这个人就活生生地站在他们面前，果然美丽出众，想必出身名门望族。
维克托·勒马尔最先反应过来，急忙摘下帽子，向苏菲深深行礼：「索雷尔夫人，恭喜您！这真是蒙铁尔的大喜事！」
其他人也纷纷附和恭维起来。
苏菲微微一笑：「感谢大家。莱昂纳尔现在正在圣若瑟学校，亲自处理第一笔奖学金的归属。至於各位更关心的另一件事，由我代表他向大家说明。」
大厅里立即安静下来，所有人都知道她指的是什麽。
苏菲举起一份文件：「莱昂纳尔已经准备了一笔新的2万法郎奖学金，由出版了《蒙铁尔密卷》的「沙尔庞捷的书架」出资。」
大厅先是安静了一瞬，随即爆发出热烈的欢呼声，学生宿舍的经营者们互相握手，几名大房东则拥抱在了一起。
只要消息公布出去，所有外地家庭都会认为，蒙铁尔的教育赌局还没有结束。
那些已经准备收拾行李的人会留下，新的家长也会继续从马赛、里昂和巴黎赶来，房屋仍然有人租，地价也不会下跌。
有人已经迫不及待地问道：「获奖条件和以前一样吗？」
苏菲回答：「大体相同。奖励下一位通过会考，并进入巴黎一流大学的学生。」
欢呼声变得更大了。
苏菲等众人逐渐安静，才继续说道：「不过，这次奖学金的申领资格有所改变。」
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莱昂纳尔把加斯东·勒鲁的成绩证明拿到手中，看向他：「加斯东，我先向你道贺。」
「谢谢索雷尔先生。」
「文学会考的『良好』，不是容易取得的成绩。你的法语作文、历史和拉丁文都很好。」
加斯东坐得更加端正了，脑袋微微向上抬了抬
莱昂纳尔把成绩证明还给他：「按照一八七九年公布的条件，你已经完成了获得这笔奖学金的所有要求。」
多米尼克-阿尔弗雷德·勒鲁的呼吸明显急促起来，他的妻子紧紧握住他的手臂，罗兰一家则神情沮丧。
莱昂纳尔说道：「所以，我给你两个选择。」
加斯东愣了一下。
「第一，按照原来的条件，单独领取2万法郎。这笔钱本来就是你应得的，我现在就可以签署银行文件。」
多米尼克-阿尔弗雷德几乎已经要露出笑容。
「第二，等罗曼·罗兰今年高师的录取结果。如果他落榜，2万法郎仍然全部归你；如果他被正式录取，你们两个人平分奖金。」
办公室里的气氛立即改变了，玛丽·比多看向儿子，多米尼克-阿尔弗雷德的笑容则完全消失了。
罗曼·罗兰也没有料到，莱昂纳尔会把决定交给加斯东。
加斯东看了看自己的父母，又想到七年来家里的付出……他没敢看向罗曼·罗兰一家。
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市政厅里的欢呼声骤然停下。
苏菲平静地说道：「新的2万法郎，只奖励蒙铁尔本地家庭的学生，资格以一八七九年七月前的镇人口登记册为准。」
大厅里的人一时没有反应过来，还在发懵。
新的奖金如果只准老居民参加，外地学生便失去了资格，那些外来的家庭还会不会继续留在蒙铁尔？
过了好一会儿，大厅里的老蒙铁尔人几乎都开始盘算起来——
他们的孩子、孙子忽然获得了外地学生没有的机会；但他们新开的商店、加盖的房屋和经营的宿舍，却全都依赖外地人。
对维克托·勒马尔等人来说，问题更加严重——
他们在这里购买了大片土地，修建成排的寄宿楼，从银行借了一大堆钱！
奖学金一旦不能吸引外地学生，这些房屋的价格会迅速下跌，银行却不会因为房屋空置而减少本金。
建筑业联合会的几个人开始大声抗议，表示外来家庭已经向镇政府缴纳多年税款，不该被排除在外。
但苏菲的回答很明确：「一八七九年的登记册上有名字的家庭才有有资格，这点不会更改。」
维克托·勒马尔终於忍不住了：「索雷尔夫人，我必须坦率地说，这项安排欠考虑。」
大厅里重新安静下来。
勒马尔努力显得真诚一些：「请您看看这里的老居民，他们有人贷款加建房屋，有人开设餐馆，有人购买马车……
如果外地学生离开，这些索雷尔先生的邻居、朋友们可能半年以後便交不起银行的利息。」
这番话引起不少人的赞同。
一名老居民说道：「没错。我的房子里住着三个外地家庭，他们要是都走了，我那笔修屋顶的贷款怎麽办？」
维克托·勒马尔语气更加诚恳了：「奖金至少要留一部分向所有人开放，这样既照顾了故乡，也不会让整个蒙铁尔失去生计。」
苏菲看向他：「看来您很关心老居民们？」
「当然。」
「那您不必担心了。」
维克托·勒马尔一怔。
苏菲说道：「既然他们每一个都有可能培养出下一名获奖者，用奖金偿还贷款。那麽在奖金正式发出以前，银行不会催债。」
大厅里顿时响起一片议论。
老居民们都听懂了，这意味着即使学生暂时减少，银行也不能立刻逼他们偿还本金，他们至少还有几年时间调整。
维克托·勒马尔的天却塌了，他立刻说道：「银行不会因为纸面上的可能、为了虚无缥缈的奖金放弃追索！这绝不可能！」
苏菲的目光落在他身上，带着毫不掩饰的蔑视：「银行会听莱昂的。」
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加斯东·勒鲁终於给出了自己的答案：「我选第一项，单独领取。」
话音落地，他的父亲闭上眼睛，长长地松了一口气；母亲的眼中也出现了泪水。
罗兰一家则陷入了绝望，几乎想就此离开。
莱昂纳尔问道：「你确定？」
加斯东看了父母一眼，语气坚定：「确定。如果我选第二项，别人会说我很慷慨，可承担这1万法郎损失的却是我的父母。
我通过了文学会考，成绩是『良好』，也决定去索邦注册。我没有破坏任何规则，我认为自己配得上这完整的2万法郎。」
多米尼克-阿尔弗雷德急忙说道：「索雷尔先生，他还年轻，说话可能有些直接……」
莱昂纳尔摆了摆手：「他说得很好。慷慨是种美德，但他不能拿父母七年的付出来证明自己慷慨。」
莱昂纳尔从桌上的文件中取出一份银行文件，利落地写下「加斯东·勒鲁」的名字，随後又在文件末尾签上自己的名字。
整个过程只用了几秒钟，随後莱昂纳尔就把文件递给加斯东：「2万法郎归你了。」
加斯东接过文件时，双手仍然有些发抖。
安托瓦内特-玛丽·罗兰终於忍不住掩
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