、两把椅子和一个衣柜。每个月二十九法郎，不包括吃饭。」
「听起来不便宜，巴黎的阁楼也差不多是这个价格。」
「我们这里离学校走路只用8分钟，当然不会便宜。如果加早饭和晚饭，每个月43法郎；如果再加上午饭，一共51法郎。
煤炭冬天另外算，按时价；洗衣可以自己送去洗衣房，也可以交给我母亲，每次5生丁。」
年轻男人问道：「有水吗？」
「院子里有井，每层都有水桶。洗澡要去公共浴室，或者每星期六花二十生丁请人送热水。」
「房间安静吗？」
「三楼比二楼安静。一楼有厨房，早晨五点就有人起来烤面包。」
「住的都是学生？」
「11个学生，还有几名陪读的母亲。空出来的那间以前住着一名来自马赛的学生，他会考结束以後回家了。」
朱利安的态度很热情，他知道有些来看房的人喜欢反覆询问，最後一枚铜币也不肯多付；有些人看到房间就会立刻交押金。
父亲说，不能从衣服判断客人有没有钱，眼前这个年轻男人的外套很旧、皮靴也很普通，但说话不像第一次出门的乡下人。
年轻男人好奇地问道：「你也在圣若瑟学校读书吗？」
「当然。」
「几年级？」
「明年就能毕业！不过老师已经让我看中学的算术书了。」
朱利安说到这里，忍不住打开帐簿，向客人展示了一下上面密密麻麻的数字。
「这些帐都是你算的？」
朱利安骄傲地点了点头：「当然！」
「出过错吗？」
「从两年前开始，我就没有算错过哪怕1生丁的帐目。」
年轻男人笑了起来：「看来你数学学得不错。」
朱利安立刻说道：「我在同年级里是最好的。」
「那些从外省来的学生呢？」
「也没有我好。」
「一个都没有？」
朱利安想了想，觉得不能说得太满：「有两个和我差不多，但考试还是我第一。老师已经让我学习中学的代数了！」
年轻男人问道：「那你以後也想经营寄宿旅馆，像你父亲现在这样？」
朱利安想了一会儿，才回答：「我想先去读中学。老师说，如果我数学一直这麽好，可以学习怎麽修路、造桥或者机器。」
「你父亲同意吗？」
「同意。他说这栋房子挣的钱，就是为了让我和弟弟妹妹们读好书。」
年轻男人看向房间里面，布局和自己记忆中的已经大不相同了，原来铁匠炉所在的位置已经改成厨房。
楼上传来学生背诵课文的声音，还有人从窗户里喊朱利安，问晚饭什麽时候开始。
朱利安朝楼上回答：「还有半个小时！」
年轻男人说道：「你父亲的选择很聪明。」
「他总说自己胆子不够大。北面那些人借一万法郎盖楼，他只敢借三千。——先生，你是想带着孩子来读书吗？」
「我还没有孩子。」
「那你为什麽要租学生住的房子？」
朱利安这才发现，自己从头到尾都认定对方是租客，对方却从没说过需要房间。
年轻男人却已经转身走到门口，但又回头看了一眼朱利安摊开的帐簿。
「希望我将来的孩子也能像你一样聪明。」
朱利安听惯了别人夸他算帐算得又快又准，却很少有人说希望自己的孩子像他。
他有些得意，也有些不好意思：「您……您的孩子一定比我更聪明！」
年轻男人点了点头，沿着街道离开了。
朱利安站在门口看了一会儿，觉得这个客人十分奇怪，进来问了半天，既没有看房，也没有留下名字，甚至没讨价还价。
……
太阳快要落下时，他的父亲伦图才从外面回来，肩上扛着满满一整袋的东西，一进门就顺手放在墙角。
「今天有人来看房吗？」
「有一个年轻的男人，但他问了很多，最後却没租。」
「是嫌贵？」
「好像不是……对了，他还问我数学好不好。」
伦图笑道：「看来他是准备来镇上开补习班的。」
朱利安把最後几枚硬币放进木匣，又想起了年轻男人对他说的话：「他说，希望他的孩子和我一样聪明。」
「那你有没有告诉他，再聪明的孩子每个月也要付29法郎的房租？」
「他说他没有孩子。」
伦图一愣，随即摇了摇头：「真是个怪人……」然後接过儿子递过来的帐簿，开始检查那些数字。
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第二天早上八点以前，蒙铁尔市政厅门前已经停了十几辆马车。
贝尔唐镇长昨晚派人送出通知，请镇上主要的行业领袖、大房东和老居民代表，在早晨八点半到市政厅集合。
通知上没有说明原因，但所有人想到的都是「莱昂纳尔·索雷尔要来了」。
有人认为贝尔唐收到了巴黎回信，准备安排欢迎仪式；有人猜测莱昂纳尔已经抵达拉拉涅，镇政府需要分派接待任务。
还有人说，昨晚有一辆看起来很豪华的马车在拉拉涅站出现，索雷尔先生很可能已经住进了附近的大庄园。
消息越传越详细，甚至有人声称亲眼看见莱昂纳尔带着几十名随从下了车。
维克托·勒马尔尚最早来到市政厅，特地换上了深色礼服，胸前佩戴着建筑业联合会的徽章，手里还拿着欢迎致辞。
那些老蒙铁尔人穿得同样郑重，纷纷穿上了只有婚礼或者葬礼上才穿的外套，心里盘算着怎麽和莱昂纳尔套交情。
众人正在议论纷纷的时候，二楼楼梯上传来响动，所有人都抬头看向楼梯口。
只见老镇长弗朗索瓦·贝尔唐穿着一身正装站在那里，身边还有一个高挑优雅的陌生年轻女人。
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同一时间，罗曼·罗兰家也收到了圣若瑟学校送来的通知，让他们在上午九点半到中学部校长办公室。
埃米尔·罗兰拿着通知看了两遍，上面除了时间、地点，没有任何可以让他们推断的信息。
安托瓦内特-玛丽·罗兰问道：「会不会已经决定给勒鲁了？」
「如果给勒鲁，为什麽还要叫我们一家都去？」
「也许雷诺校长想亲自安慰罗曼。」
「这种事用不着把我们都叫去。」
罗曼·罗兰坐在钢琴旁边，脸色比昨天更加苍白。
他昨晚几乎没有睡，一直在想高师笔试名单，也在想那2万法郎；如今学校突然通知他去，任何一种可能都让他无法安心。
埃米尔·罗兰说道：「也可能索雷尔先生已经作出了裁决。」
安托瓦内特立即问道：「给谁？」
「我要是知道，还需要猜吗？」
「你别对我发火。」
「我没有发火。」
「你从昨天开始对谁说话都像在责备。」
埃米尔·罗兰深吸了一口气，强迫自己把注意力放到眼前的事情上。
「罗曼，把你一八八四年的会考证明、这两年参加高师考试的文件，还有学校给你的成绩评语都带上。」
安托瓦内特已经开始翻找儿子最体面的衣服。
「索雷尔先生可能已经到了。」她说道。
埃米尔·罗兰问道：「谁告诉你的？」
「邻居说，市政厅早上召集了镇上的头面人物，所有人都穿了最正式的衣服。」
「镇长召开会议，不等於是索雷尔先生到了。」
「那为什麽偏偏今天叫我们去学校？」
埃米尔·罗兰无法回答，但也用最快速度换上了自己最体面的外套，还把罗曼的文件按日期整理好，放进文件夹。
安托瓦内特把儿子的领结重新系了两次，仍然觉得不够端正。
罗曼·罗兰忍不住说道：「即使索雷尔先生在场，他也不会根据领结决定2万法郎归谁。」
母亲说道：「至少不能让他觉得你不重视。」
埃米尔·罗兰一边检查文件，一边提醒儿子：「到了以後，不要主动谈加斯东，你只要说自己为什麽坚持报考高师就好。」
……
半个小时後，罗兰一家站到了雷诺校长的办公室门口，三人一眼就看到加斯东·勒鲁一家三口已经坐在了里面。
然後，他们才看到，原本校长的办公桌後坐着一个年轻的男人，虽然不是镇子上的老面孔，却让人异常熟悉。
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