府要承担费用，巴黎要清空土地，委员会成员还要为安全负责……
即使他们承认铁塔在计算上可行，也可能因为不愿承担责任而选择更保守的方案。
这时候亨利·庞加莱和皮埃尔·居里也从各自的实验室赶了过来，围着图纸讨论了起来，嘴里尽是艾菲尔都听不太懂的术语。
三人聊了几分钟，亨利·庞加莱先转过身来，与艾菲尔握了手，随後直接问道：「如果方案通过，最高平台还能修改吗？」
艾菲尔一头雾水：「那要看修改复幅度大不大……」
「我们需要增加一间实验室。」
「要多大？」
「目前不需要很大，不过最好允许以後扩建。」
「重量呢？」
「设备还在改进，没办法给出最後数字。」
艾菲尔转向莱昂纳尔：「你们是不是提前商量好，每个人都用同一个答案敷衍我？」
皮埃尔·居里说道：「我们可以给出一个足够安全的上限。您按照这个数字预留承重，不必现在确定所有仪器的总重量。」
「还需要什麽？」
「一条从较低平台通往塔顶的独立电力线路，一间不允许游客进入的房间，顶部还要保留安装长金属导线的位置。」
「所以，那根线是导线？」
「可以这样理解。」
「用来做什麽？」
莱昂纳尔指了指实验大厅深处：「进去看完，你就知道了。」
大厅後方有一排与其他区域分开的房间，那里的墙体比一般实验室更厚，门外安装着警示灯。
莱昂纳尔走到门口，提醒道：「今天看到的内容，先别告诉其他人。」
艾菲尔没有觉得受到冒犯，作为大型工程公司的老板，他当然知道同行之间竞争激烈，保守秘密属於基本习惯。
他看了一眼莱昂纳尔，又看了看尼古拉·特斯拉、亨利·庞加莱和皮埃尔·居里，点了点头：「好吧。」
实验室的门在他身後重重地关上了。
莱昂纳尔没有跟进去，同样的实验他早就看过不止一次了。里面是属於工程师的世界，也无需他一个作家多嘴。
……
等古斯塔夫·艾菲尔从那间神秘的实验室里走出来的时候，已经过去了一个小时。
他的神情完全是恍惚的，甚至没有理会迎上来的莱昂纳尔，而是独自在院子里走了几圈，才平复了激动的情绪。
回到办公室，他又重新打开自己的铁塔图纸，目光停在塔顶那根由莱昂纳尔随手画出的细线上。
莱昂纳尔走到他旁边：「怎麽样？」
艾菲尔问道：「你们什麽时候开始研究的？」
他仍然有些难以接受自己刚才看到的东西。
「从这里落成的第一天开始，整整五年，才完成了你看到的那一点点成果。」
艾菲尔沉默了，他想起了外面的几百个研究员和工程师。
虽然特斯拉、庞加莱和居里没有和他说过任何原理，但是他知道「那一点点成果」要付出多少才能实现。
他深吸了一口气：「莱昂，你说吧，把它装到铁塔上，需要我做什麽？」
莱昂纳尔露出一个笑容：「技术上的事情，让亨利、尼古拉他们和你谈。我要和你谈的，是另外一件事……」
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第二天上午，左拉、莫泊桑、都德、龚古尔、於斯曼……几乎所有莱昂纳尔比较亲近的作家朋友都来到了山麓别墅。
这种盛况，在如今的巴黎，已经很少能见到了。
龚古尔从今年起，陆续节选了部分日记在巴黎的报刊发表，结果不少人因为担心私人谈话被他公开而开始疏远他。
左拉在看过《变形记》以後消沉了一阵，最近又在捣鼓一部叫做《土地》的，是《卢贡-马卡尔家族》系列的第十五部。
都德在每年的六月赛马季结束以後，都要躲回普罗旺斯的故乡去避臭，这是秋天社交季开启前，最後能在巴黎请到他的日子。
莫泊桑最近因为让·洛兰而心烦意乱。让·洛兰是个作家，也是这个时代极为大胆的公开同性恋者，被戏称为「索多玛的大使」。
他崇尚浪荡主义，长期沉迷於各种毒品——先是吗啡，後改用乙醚——以缓解他的肺结核症状与神经焦虑。
今年，让·洛兰发表一部长篇《非常俄国》，塑造了一个名为博弗里朗的滑稽人物。
书中形容博弗里朗是个「文学与肉体上的种马，塞瑟拉所有赛马的赢家，在莱斯博斯岛也获奖无数」的浪荡子。
莫泊桑认为这是在影射自己，大为恼火，正在认真考虑要不要提出让·洛兰决斗。
至于于斯曼，则沉溺於神秘主义与颓废主义不能自拔，其他人如塞阿尔也各自有了不同的事业追求。
如果不是莱昂纳尔的邀请，这些人几乎不太可能会齐聚一堂。不过即使像现在这样聚到了一起，客厅里的气氛也极为尴尬。
莱昂纳尔像是没察觉现场的气氛，和所有人寒暄一圈以後，拿出了一张全新的铁塔效果图，挂在了客厅的墙上。
他开门见山地对所有人说：「古斯塔夫·艾菲尔和我要在战神广场建这座铁塔，谁赞成？谁反对？」
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