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莱昂纳尔的电车驶出维尔讷夫时,古斯塔夫·艾菲尔仍在研究图纸顶端的那根细线。
他已经排除了旗杆和避雷针,又想了几种可能,始终猜不出莱昂纳尔准备在三百米高处安装什麽。
「它需要多大的平台安装?」
「不知道。」
「有多重?」
「不知道。」
「需要电力?」
「当然需要。」
「多少?」
「也不知道。」
古斯塔夫·艾菲尔把图纸卷了起来:「所以,你让我在竞赛截止前一天修改设计,却连要安装什麽都不肯告诉我?」
「我不是不肯告诉你。」莱昂纳尔说道,「我也不知道最後会有多重、多大。到了实验室以後,你可以亲自问尼古拉他们。」
听见尼古拉·特斯拉的名字,古斯塔夫·艾菲尔更加确定,这根线与电有关,毕竟他和尼古拉·特斯拉已经合作过几年。
在「加勒比海盗乐园」的建设过程中,他负责摩天轮、海盗船和大型机械,尼古拉·特斯拉则负责电动机、发电设备和线路。
两个人都认为对方经常提出过分的要求。
艾菲尔觉得电气工程师总想让所有机械围着线路布置;特斯拉则抱怨机械工程师总是把最狭窄、最难检修的位置留给电动机。
他们争论过很多次,不过最後建成的设施运行得很好。
电车进入巴黎以後,街道上的车辆逐渐拥挤起来,莱昂纳尔避开了市中心,从北侧绕向蒙马特一处比较荒僻的土地。
电车最後停在了一道长长的围墙外面。
临街来看,这里的建筑只有两层,四四方方地像块砖头,使用巴黎最常见的灰色石料,窗户开得很小,门口连块牌子都没有。
这是艾菲尔第一次来这里,充满了好奇心。
穿过门洞,他才发现外面的建筑只是用来挡住街道视线,围墙内部远比他预想的宽阔。
三座主要建筑围着一片长方形内院,院内铺设了用於运输设备的窄轨。
前面是办公室、档案室和绘图室,中间是占地面积最大的实验大厅,後面还有机械加工场、蓄电池房和一座独立的小发电站。
古斯塔夫·艾菲尔走进大厅,第一眼便看到了排列在高处的电灯。
这里的电灯种类繁多,有些安装在长杆上,有些被玻璃罩和金属网围住,还有几盏强烈的弧光灯固定在大厅顶部。
大厅两侧立着整排深色绝缘板,开关、保险器和测量仪表按照用途分区排列,迷宫一样的线槽从中穿过,通往不同实验间,
几台发电机安装在单独隔开的区域里,旁边还有一排实验台,摆着许多古斯塔夫·艾菲尔认识的或者不认识的仪表。
精密测量、强电实验、电机测试和材料加工被放在不同区域,至少二三百名研究人员和工程师正各司其职地忙碌着。
「你在这里花了多少钱?」古斯塔夫·艾菲尔低声问。作为工程师,他看着简直眼红到要瞎掉。
他终於知道为什麽自己每次提出一个技术难题,尼古拉·特斯拉总能用不可思议的速度解决了。
莱昂纳尔摇摇头:「启动资金是20万法郎。但这只是最初的预算,早就不作数了。」
「那总该有个数字。」
「财务主管知道,但我不想知道。」
「你建造海盗乐园的时候可不是这个态度,每一个法郎的成本你都要抠得明明白白。」
「因为乐园可以卖门票,收益和风险都是可预期的。但这座实验室花钱的时候,尼古拉他们只会告诉我下一次可能会成功。」
一道声音从他们身後传来:「如果每次都成功,那就不叫实验了。」
尼古拉·特斯拉走了过来,手上拿着几页纸,衬衫袖口卷到了手肘附近,显然刚从一间温度很高的实验室里出来。
然後他看到了艾菲尔,有些惊讶:「艾菲尔先生?你怎麽来了?」
莱昂纳尔把艾菲尔怀里那幅卷好的效果图抽出来,递给他:「为了这座铁塔。」
尼古拉·特斯拉展开看了两眼,立刻发现了塔顶那根铅笔线。
「这是莱昂画的?」
「你怎麽知道?」
「虽然只有短短一截,但依旧画得歪歪扭扭……唔,我们这里有不少这样的『杰作』。」特斯拉笑着瞟了莱昂纳尔一眼。
莱昂纳尔脸一红,连忙:「只是个意思,你应该看得懂。」
特斯拉点点头,没有再多说话,而是带着两人走进自己的办公室,然後拿来一把尺子,按照图纸比例计算了一下塔身高度。
「你的塔只有三百米吗?」特斯拉的声音里竟然透露着一种遗憾感。
艾菲尔听见这个「只有」,语气顿时变得不太友善:「三百米还不够?这是人类建筑从未达到过的高度!」
「对人类来说,够了;但对於这根线要承载的功能来说,可能还不太够。」
艾菲尔现在的好奇心已经到达了顶峰:「你们究竟要在铁塔上安装什麽设备?」
他和尼古拉·特斯拉认识多年,知道这个人并不是故意表现傲慢,而是真正的技术至上主义者,并且有着强烈的数据洁癖。
可公共工程无法只靠实验数据决定。一项公共工程,政
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