北狄来犯，周老将军主动请缨出征。那一仗打了三个月，虽然折损了周老将军，但北狄元气大伤，从此不敢南下。”
周悍点点头，眼眶微微发红。
皇后沉默片刻，忽然道：“周将军，你有没有想过，令尊的死，或许另有隐情？”
周悍猛地抬头，目光里满是震惊：“娘娘此言何意？”
皇后没有直接回答，而是起身走到书架前，从一个暗格里取出一卷发黄的卷宗，放在周悍面前。
“这是我让人从兵部旧档里查到的。”她轻声说，“元平三年那场大战的记录，有好几处对不上。你父亲追击北狄的路线，不是他自己定的，是兵部有人‘建议’的。那三百里大漠的地形图，标注有误——有一处水源，图上标注的位置，与实际差了三十里。”
周悍的手微微发抖。他翻开卷宗，一页页看过去。那些泛黄的纸页上，密密麻麻记录着他父亲的最后一战。进军的日期，行军的路线，粮草的补给……每一项都清清楚楚。可越看，他的心越沉
“三十里……”他喃喃道，“没有水源，将士们怎么撑得住？”
“撑不住。”皇后声音很轻，“所以才会遭遇埋伏，所以才会全军覆没。”
周悍握紧卷宗，指节发白。他抬起头，目光里有泪光，也有怒火：“娘娘的意思是，有人故意害死了家父？”
“不是害死你父亲一人。”皇帝接过话头，声音沉得像外面的雷声，“是借北狄人的刀，除掉你父亲，同时重创北狄。一石二鸟。”
周悍愣住了。
他是武将，自然明白这里面的算计。周家军在边关威望太高，周老将军又是先帝旧臣，在军中说一不二。若有人想掌控兵权，周家父子就是最大的障碍。借北狄人的手除掉他们，自己坐收渔利——这笔买卖，确实划算。
“是谁？”他问，声音沙哑。
皇后看着他，目光里有些复杂：“周将军，你方才说，那个刺客认得你。他有没有可能，是当年那件事的知情人？”
周悍脑中电光石火般闪过一个念头。
那刺客问他的年龄，问元平元年他在哪儿，问他父亲的死——那不是套话，是在确认他的身份。那刺客认得他，不是因为这几日听说过他的名字，而是因为——
“他知道我是谁的儿子。”周悍慢慢说，“他知道我父亲是怎么死的。”
皇帝点点头：“所以他才想告诉你什么。只是没来得及。”
周悍猛地站起身：“臣再去审他！”
“不急。”皇后抬手制止他，目光沉静，“你现在去，反而打草惊蛇。那刺客既然想开口，就不会轻易死。倒是你，周将军——”
她顿了顿，声音放轻了些：“若你父亲的死真的另有隐情，你打算怎么办？”
周悍站在御书房中央，外面的雨声震耳欲聋。他低头看着手里的卷宗，看着那些泛黄的纸页上密密麻麻的字迹，想起母亲临终前拉着他的手说“你爹是个英雄”，想起自己十八岁那年接过父亲佩刀时的誓言。
“臣，”他抬起头，目光坚定，“要查个水落石出。不管背后是谁，臣都要讨一个公道。”
皇帝看着他，良久，点了点头。
“好。”他说，“朕给你一道密旨，让你可以调阅所有旧档。但要记住——暗中查访，不可打草惊蛇。这宫里宫外，不知道还有多少双眼睛在盯着。”
周悍跪下，郑重叩首：“臣遵旨。”
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周悍退出御书房时，雨已经小了些。他站在廊下，看着檐角滴落的雨水，心里翻涌着惊涛骇浪。
父亲死的时候，他才十五岁，在老家跟着母亲守孝。等他知道消息，已经是三个月后了。母亲哭得昏过去好几次，却始终没有怀疑过什么——朝廷给的抚恤很厚，皇帝给的追封很高，所有人都说，周老将军是为国捐躯的英雄。
可从没有人告诉他，那场追击，是有人“建议”的。
也没有人告诉他，那幅标注错误的地图，是兵部哪个官员画的。
更没有告诉他，父亲在出发前，曾给兵部写过一封信，要求更换向导——那封信，最后去了哪里？
雨渐渐停了，天边露出一线亮光。周悍深深吸了口气，握紧手里的卷宗，大步往外走去。
走了几步，他忽然停住。
身后传来脚步声，是御前的太监，小跑着追上来：“周将军留步，皇后娘娘还有话说。”
周悍跟着太监又回到御书房。这一次，皇后单独见他，皇帝已经去了后殿。
“周将军。”皇后请他坐下，亲自给他斟了一杯茶，“方才有些话，当着陛下的面不便多说。现在只有你我二人，我想问你一句——你信不信陛下？”
周悍一愣，随即道：“臣自然信陛下。”
皇后摇摇头：“我是问你，你信不信陛下这个人？信不信他对这件事的态度？”
周悍沉默了一会儿，才道：“娘娘想问什么，不妨直说。”
皇后看着他，目光里有些欣赏。这是个聪明人，知道拐弯抹角没用。
“好，那我直说。”她放下茶盏，“你父亲那件事，背后的人，很可能跟当年陷害我父亲的是同一个。那刺客说‘十年前从那个地方爬出来’，指的不是我被卖到青楼的事，而是指我父亲被诬陷的事。他知道我的底细，说明他跟当年那桩旧案有关联。而你父亲的死，也在同一时期。”
周悍心头一震。
“娘娘的意思是，这两件事，是同一拨人干的？”
“很有可能。”皇后点点头，“他们都是军中重臣，都是先帝旧人，都挡了某些人的路。除掉他们，既能掌控兵权，又能腾出位置安插亲信。一箭双雕。”
周悍脑中飞快地转着。若真是这样，那背后的势力该有多大？朝中、军中、甚至宫里，都有他们的人？
“娘娘想让臣做什么？”他问。
皇后看着他，目光沉静如水：“查你父亲的案子，但不要只查你父亲的。两案并查，找到它们的交汇点。那些年，有哪些人同时参与了这两件事？有哪些人从这两件事里得了好处？查清楚了，咱们就能知道，背后是谁。”
周悍沉吟片刻，点点头：“臣明白了。”
“还有一件事。”皇后站起身，走到窗边，看着外面渐渐放晴的天色，“那个刺客，我猜他这两天就会主动要求见你。到时候，他若真说出什么——”
她转过身来，目光里忽然闪过一丝复杂的神色：“周将军，你要有心理准备。有些真相，知道了未必是好事。”
周悍站起身，郑重抱拳：“臣不怕。”
皇后看着他，忽然笑了，笑容里有些感慨。
“好。”她说，“那就去查吧。查清楚了，咱们一起，给那些枉死的人，讨个公道。”
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周悍离开皇宫时，天已经完全放晴了。夕阳从云层里透出来，把整座皇城染成一片金红。他走在宫道上，脚下是湿漉漉的青石板，倒映着天光云影。
走到宫门口时，他忽然停住脚步，回头看了一眼。
夕阳下，紫宸殿的琉璃瓦闪着耀眼的金光，蟠龙柱巍然矗立，仿佛什么都没发生过。可他知道，在那座金碧辉煌的宫殿下面，在那座阴森幽暗的大牢深处，藏着太多太多的秘密。
那些秘密，有的已经埋了十年，有的才刚刚浮出水面。
而他，注定要去揭开它们。
不管那下面，藏着的是公道，还是深渊。
（番外完）