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邹虎臣死了。
消息传得很快。不到半日，梧州城里便议论纷纷，有人说邹虎臣是被仇家所杀，有人说他是死于内讧，也有人说他是被朝廷派来的高手诛杀的。各种说法不一而足，但没有人知道真正的死因。
铜雀山庄中，独孤朔坐在厅中，面前摊着一张地图。柳凌微坐在他对面，手中捧着一杯茶，面色平静。温叙言坐在上首，捋着胡须，目光在两人身上来回扫视。
“从梧州回神都，走陆路最快。”独孤朔指着地图上的一条线，“沿官道北上，经永州、衡州、潭州、岳州，过长江，再经鄂州、申州，进入河南府地界，便可直抵神都。”
柳凌微放下茶杯，淡淡道：“这条路线，内卫和金吾卫最熟悉。他们会在沿途设卡，等着咱们自投罗网。”
“所以咱们不走官道。”独孤朔的手指在地图上移动，指向一条蜿蜒的虚线，“走山路。从梧州往东北，经道州、郴州，进入江南西道，再往北穿过深山老林，绕开各大州府，最后从汝州进入河南府。”
柳凌微皱眉：“这条路多是山路，崎岖难行，沿途人烟稀少，补给困难。”
“正因如此，内卫和金吾卫才不会想到咱们走这条路。”独孤朔抬起头，看着她，“况且，走这条路，还有一件事要办。”
“什么事？”
独孤朔没有直接回答，而是看向温叙言。温叙言会意，起身走到墙边，拉开一幅帘子，露出一张更大的地图。地图上标注着许多红点和蓝点，密密麻麻，遍布各道州。
“这些红点，是内卫在各道州的暗卫据点。”温叙言指着地图，缓缓道，“这些蓝点，是夜枭在各道州的分舵。而这条红线，是咱们要走的路线。”
柳凌微站起身，走到地图前，仔细端详。她的目光在地图上移动，忽然停在一处，脸色微变。
“这里……是郴州。”
温叙言点了点头：“郴州有一处夜枭的分舵，舵主叫周元，是邹虎臣的人。邹虎臣死了，周元定然会有所动作。若是让他知道咱们的路线，提前设伏，后果不堪设想。”
柳凌微沉默片刻，道：“你的意思是，先除掉周元？”
温叙言摇了摇头：“除掉他，反倒打草惊蛇。不如……收服他。”
柳凌微一愣：“收服他？周元是邹虎臣的心腹，岂会轻易归顺？”
温叙言笑了笑，看向独孤朔。独孤朔站起身，走到地图前，指着郴州的位置，缓缓道：“周元此人，我了解。他跟随邹虎臣多年，并非因为忠心，而是因为利益。邹虎臣死了，他失去了靠山，正是最彷徨的时候。若是咱们能给他一个更大的利益，他自然会倒向咱们。”
“什么利益？”
“夜枭郴州分舵舵主的位置。”独孤朔淡淡道，“邹虎臣死了，夜枭在江南的势力群龙无首。掌教远在神都，鞭长莫及。若是咱们能以掌教的名义，任命周元为江南各分舵的总管，他定然会心动。”
柳凌微看着他，目光复杂：“你倒是把人心算得透彻。”
独孤朔苦笑：“不是我把人心算得透彻，是这世道逼人。人在江湖，身不由己。你不算计别人，别人就会算计你。”
柳凌微没有说话，只是默默地点了点头。
——※·sep——※
入夜，独孤朔独自来到竹屋。
林风晚正在收拾行囊。她的东西不多，几件换洗衣裳，一面铜镜，一把梳子，还有那柄独孤朔送她的短剑。她将这些东西仔细地包好，放在床头。
“真的要走了吗？”她抬起头，看着独孤朔，眼中满是不舍。
独孤朔走到她身边，握住她的手，轻声道：“是。明日一早便走。”
林风晚点了点头，靠在他肩上，沉默了片刻，才道：“我跟你一起去。”
独孤朔摇了摇头：“不行。此去神都，凶险万分。你跟着我，反倒让我分心。”
林风晚抬起头，眼中闪着泪光：“可是……”
“没有什么可是。”独孤朔打断她，声音温柔却坚定，“你在梧州等我。等神都的事了结了，我便回来接你。”
林风晚沉默良久，终于点了点头：“好，我等你。”
独孤朔将她拥入怀中，在她耳边轻声道：“我答应你，一定回来。”
两人相拥良久，才依依不舍地分开。
独孤朔走出竹屋，站在溪边，望着天上的月亮。
月光如水，洒在竹林间，洒在溪水上，洒在他身上。远处，虫鸣阵阵，夜风习习，一切都那么安静，那么祥和。
可他知道，这平静只是暂时的。
明日一早，他就要踏上那条凶险的路。
他不知道前方等待他的是什么，但他知道，他必须走下去。
为了师父，为了晚儿，为了那些死去的人，也为了他自己。
——※·sep——※
次日一早，天色微明。
铜雀山庄门口，十几个人整装待发。
独孤朔骑在马上，一身黑色劲装，腰佩浪纹千牛刀，目光如炬。柳凌微骑在他身旁，也是一身劲装，腰悬长剑，面色冷峻。陆霜河带着几个夜枭的人跟在后面，沈逸尘则骑着一匹瘦马，背着药箱，不紧不慢地跟在最后。
温叙言站在门口，捋着胡须，望着众人，缓缓道：“此去神都，路途遥远，凶险万分。诸位一路保重。”
独孤朔揖手道：“多谢老师这些日子的照拂。待弟子了结神都之事，再回来看望老师。”
温叙言摆了摆手：“不必挂念。你只管去，山庄有我守着，出不了事。”
独孤朔点了点头，拨转马头，朝山下走去。
众人紧随其后，马蹄声碎，踏破了清晨的寂静。
温叙言站在门口，望着那一行人渐渐远去，消失在晨雾之中，久久没有离去。
——※·sep——※
从梧州往东北，一路都是山路。
山道崎岖，蜿蜒曲折，两旁是密密的树林，偶尔能听到几声鸟鸣。阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
一行人走走停停，到了傍晚时分，才走了不到五十里。
“前面有个村子，今晚就在那里歇脚。”陆霜河策马过来，对独孤朔道。
独孤朔点了点头，勒住缰绳，回头看了一眼身后的队伍。众人脸上都带着疲惫，几个夜枭的人更是面色苍白，显然是赶路赶得急了。
“传令下去，今夜在村子歇息，明日一早再赶路。”
“诺。”
不多时，一行人进了村子。村子不大，只有几十户人家，多是茅草屋，看起来颇为贫苦。村口有一棵老槐树，树下坐着几个老人，正抽着旱烟，见一行人进村，都好奇地望过来。
陆霜河上前，与那几个老人说了几句，又掏出几块碎银递过去。老人们收了银子，笑呵呵地领着众人往村里走，将他们安顿在几间空置的茅屋中。
独孤朔选了一间靠边的茅屋，推门进去。屋内陈设简陋，一张木床，一张木桌，两把椅子，桌上放着一盏油灯。他点亮油灯，在桌边坐下，掏出地图铺开，仔细研究明天的路线。
柳凌微推门进来，在他对面坐下。
“明天到道州，后天到郴州。”她指着地图上的两处地方，淡淡道，“周元就在郴州。你打算怎么办？”
独孤朔抬起头，看着她：“你熟悉夜枭的规矩，你觉得，周元会相信咱们吗？”
柳凌微沉吟片刻，道：“周元此人，生性多疑。若是以我的名义去见他，他未必会信。但若是……”她顿了顿，“若是你能拿出掌教的信物，他定然会信。”
“掌教的信物？”独孤朔皱眉，“我哪里有什么掌教的信物？”
柳凌微从怀中取出一块玉佩，放在桌上。玉佩通体翠绿，雕着一只展翅的夜枭，栩栩如生。月光透过窗棂照进来，落在玉佩上，泛着幽幽的绿光。
“这是掌教赐给我的信物。”柳凌微道，“整个夜枭，只有三块。一块在掌教手中，一块在我手中，还有一块……在邹虎臣手中。”
独孤朔拿起玉佩，仔细端详。那夜枭雕刻得极为精细，每一根羽毛都清晰可见，双眼镶着两颗红宝石，在灯光下闪烁着幽幽的光芒。
“你把这个给我？”独孤朔抬起头，看着她。
柳凌微点了点头：“你比我更适合用它。我虽然是掌教，但邹虎臣死后，我在夜枭中的威望大不如前。而你不同，你杀了邹虎臣，在夜枭中已经有了名声。若是由你出面，周元更容易相信。”
独孤朔沉默片刻，将玉佩收入怀中：“好。到了郴州，我去见周元。”
柳凌微点了点头，起身离去。
走到门口，她忽然停下脚步，回过头，看着独孤朔，欲言又止。
“怎么了？”独孤朔问道。
柳凌微摇了摇头，推门出去了。
独孤朔望着那扇关上的门，心中涌起一股莫名的感觉。
她似乎有什么话想说，却又没有说出口。
是什么呢？
——※·sep——※
次日一早，众人继续赶路。
过了道州，进入郴州地界，山势越发险峻。官道两旁是陡峭的山崖，崖壁上长满了青苔和藤蔓，偶尔有山泉从崖顶流下，形成一道道细小的瀑布。
“大人，前面有个隘口。”陆霜河策马过来，指着前方，“过了那个隘口，便是郴州城了。”
独孤朔勒住缰绳，望着前方的隘口。隘口两侧是陡峭的山崖，中间只有一条窄窄的通道，最多容两匹马并行。若是有人在此设伏，只需几十个弓箭手，便能将一行人全歼于此。
“停。”独孤朔举起手。
众人勒住马，疑惑地看着他。
独孤朔翻身下马，走到路边的岩石上，仔细查看。岩石上有新鲜的蹄印，还有被踩断的枯枝。他蹲下身，捏起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“有人刚从这里经过，不到半个时辰。”他站起身，对众人道，“约莫有二十来人，骑马，往隘口方向去了。”
柳凌微脸色一变：“是周元的人？”
独孤朔摇了摇头：“不知道。但不管是谁，咱们都不能这么贸然过去。”
他环顾四周，目光落在右侧的山崖上。山崖虽然陡峭，但崖壁上长满了藤蔓，若是攀爬，应该能上去。
“陆霜河，你带
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