有的庄重与肃穆，简直是一群毫无组织纪律性的乌合之众！与刘乾心目中那种彰显宗族威仪、体现虔诚信奉的队伍，相差何止十万八千里！
大家伙儿如同看戏一般，津津有味地看着这荒诞滑稽的一幕。原本对于“宗室祈福”这件事还怀有的那一点点敬畏和仰慕，此刻早已荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的嘲弄、鄙夷和看热闹的兴奋。他们觉得，这似乎根本不是前去白马寺烧香祈福的庄严仪式，反而更像是一群被家长硬逼着出门、极不情愿的膏粱子弟，在进行一场别扭又搞笑的“踏雪”郊游。
在看客眼里，这件事儿的“性质”变了，那么，看待这件事儿的“心态”，也就彻底变了。这些看客们开始骚动起来，他们不再屏息静气，不再保持距离，而是纷纷走到熟识之人的身边，大声地、快乐地攀谈、议论、哄笑起来，指指点点，评头论足。
现场气氛变得嘈杂而混乱，仿佛菜市场一般。就连起初还勉强站在刘乾身后的那“两王五侯”，见到大队“同道中人”到来，也立刻将刘乾的“威严”抛诸脑后，悄悄混入了越来越庞大混乱的人群中，寻到了自己的“知己好友”——不，准确说，是寻到了自己的“狐朋狗友”，立刻勾肩搭背，交流起昨晚各自的“战绩”和“趣闻”来，不时爆发出猥琐的大笑。
宗族颜面，在这一刻，被这些不肖子孙彻底踩在了泥泞的雪地里，碾得粉碎！刘乾苦心孤诣想要塑造的“团结、虔敬、有纪律”的宗族形象，变成了全天下的笑柄！
老刘乾终于按捺不住了！他所有的修养、所有的算计、所有的“等待时机”，都在这种公开的、极致的羞辱和混乱面前，化为了冲天的怒火与必须立刻维护的权威！只见他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，眼中寒光爆射，原本温和持重的气息荡然无存，取而代之的是一股凌厉的杀气。他大袖猛地一舞，不再有任何废话，身形快如闪电，几个箭步便冲到了北门守卫值房处。
守门的军士见洛阳令满面杀气冲来，吓得魂飞魄散。刘乾根本不看他们，直接劈手夺过一名军士手中的硬弓和箭囊，动作熟练而迅猛，丝毫不像一个养尊处优的老人。
他张弓搭箭，目光如鹰隼般扫过混乱的人群，瞬间锁定了一个目标——那是一个穿着华贵锦衣、正站在一辆装饰夸张的马车上，挥舞着双臂，对着周围人群大声说笑、叫嚷得最欢、举止最张狂的年轻公子哥儿。
“嗖——！”
弓弦震动，利箭破空！在所有人都没反应过来的时候，那支羽箭已精准无比地射中了锦衣公子的左肩！并非要害，但力道极猛，箭镞透体而出，带出一蓬血花！
“啊——！！！”凄厉的惨叫瞬间压过了所有的喧嚣。锦衣公子从马车上惨叫着翻倒下来，在雪地里痛苦地翻滚、哀嚎，鲜血迅速染红了身下的白雪。
这突如其来、血腥暴力的一幕，让原本喧闹如沸的现场，如同被按下了静音键，瞬间死寂下来！所有嘈杂声、嬉笑声、议论声戛然而止。醉着的被吓得猛地一激灵，酒醒了大半；浪着的僵在原地，目瞪口呆；唠着的张大了嘴巴，发不出声音；那些追逐打闹的纨绔们，如同被施了定身法，僵立在雪地中。这一刻，他们终于清醒地意识到，那位一直“和颜悦色”、“宽宏大量”的老皇叔刘乾，是真的动怒了！而且，这怒火的后果，严重到可以当场杀人！
大静之后，往往预示着更大的风暴。刘乾故意停顿并未停手，他要的就是这种极致的震慑！他快刀斩乱麻，在众人惊恐的目光注视下，大步流星，踩着积雪，径直向那倒在地上哀嚎的锦衣公子走去。在两人距离仅剩一步之遥时，他停住脚步，再次张弓，引箭，弓弦拉满，冰冷的箭镞直指那公子因为剧痛和恐惧而扭曲的眉心！
那公子哥儿脸上血色尽褪，眼中充满了无边的恐惧和哀求，张开嘴似乎想要求饶。
然而，刘乾的眼神冷漠如冰，没有一丝一毫的动摇或怜悯。
“噗嗤！”
第二箭射出，力道更猛，精准无比地贯穿了那年轻公子的眉心！他甚至没来得及发出完整的求饶声，只发出一声短促的闷哼，双眼瞬间失去神采，身体剧烈地抽搐了几下，便彻底不动了，鲜血和脑浆从额前箭孔汩汩流出，迅速在雪地上扩散开一片刺目的猩红。
一箭毙命！当众格杀！
全场寂静得可怕，只能听到风雪呼啸的声音，以及一些人因为极度恐惧而变得粗重颤抖的呼吸声。空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。有些人腿一软，直接瘫坐在了雪地里；有些人忍不住弯腰干呕；更多的人则是脸色惨白，浑身发抖，看向刘乾的目光，充满了前所未有的、深入骨髓的恐惧。
刘乾缓缓放下弓，将那把沾了血的硬弓随手扔在雪地上，发出“哐当”一声轻响，在这死寂中却如同惊雷。他看也不看地上的尸体，转身，迈着沉稳的步伐，走回北门城洞前，那个他站立了将近三个时辰的位置。他挺胸抬头，目光如电，缓缓扫过面前黑压压、鸦雀无声的人群，那目光所及之处，人人低头，不敢与之对视。
“射死之人，”刘乾开口了，声音不大，却冰冷清晰地传入每一个人耳中，带着不容置疑的威严和杀意，“以违抗族法、藐视族长、扰乱祈福大典论处。削除其爵位，开除族籍！尸体，”他顿了顿，加重语气，“脱其衣衫，吊于北门三日，以儆效尤！不许其家人祭拜，不许收尸，三日后将其尸体骨肉分离，弃肉于荒郊，喂狗，骨头碾成粉末，扬了！其三代以内，男子刺面割鼻，笞刑五百后戍边御寇，女子全部杖毙，财产充公，以做后用。去办吧。”
刘乾的卫队得令而去。
冷酷的命令，让所有人不寒而栗。
笞刑五百下谁能扛下来？全部杖毙更是不留活口！好家伙，这意味着，这公子哥的全家，都被杀绝了！
刘乾继续道，声音如同刮骨的寒风：“传本令命令：所有接到通知、应参与今日祈福的伯爵以上宗室子弟，盏茶时间内未赶到此处者，降爵两级！两盏茶时间未到者，贬为庶人，开除族籍，死后不得入宗庙祭祀！三盏茶时间未到者……”他眼中寒光一闪，“视为公然叛逆，即刻由洛阳守军与本王卫队前往其府邸，三代以内格杀勿论！其家产，全部抄没充公！”
“诺！”一直噤若寒蝉的城门守军和刘乾的贴身卫士们，此刻如同被上了发条，轰然应命，声音带着颤抖却也充满执行力。数队甲士立刻持械奔出，一部分前往城内各处传令、抓人，一部分则开始驱散围观百姓，维持秩序，更多的人则虎视眈眈地盯着场中那些已经吓破了胆的宗室子弟。
这一天，洛阳城里，因为这道冷酷的命令而掀起了一场不大不小的“血雨腥风”。降爵者、被开除族籍贬为庶人者、因拖延过久或反抗而被当场格杀者，前后加起来，竟超过了百人！消息迅速传遍全城，那些原本还在磨蹭、或干脆不打算来的宗室子弟们，闻讯后魂飞魄散，连滚爬地往北门赶，生怕晚了一步，落得个身死名裂、家产充公的下场。
及至晌午时分，所有在洛阳、有伯爵以上爵位的宗室子弟，除了那些已经被“处理”掉的，终于全部连滚爬、狼狈不堪地赶到了北门。黑压压一片，足有数百人之多，此刻却个个噤若寒蝉，低眉顺眼，排列得虽然算不上多么整齐，却再无人敢交头接耳、嬉笑打闹。空气中弥漫着恐惧与肃杀，与之前乌烟瘴气的混乱场面判若云泥。
刘乾看了看天色，又冷冷地扫视了一遍这群终于“乖巧”下来的宗室子弟。他命人牵来一辆宽敞的轺车，在两名护卫的小心搀扶下，他登上了轺车，稳稳站在车辕之上。这个位置，让他可以居高临下，俯视所有人。
他冷眼环顾全场，目光如刀，每一个被他目光扫到的人，都忍不住一哆嗦，把头埋得更低。
“诸位！”刘乾开口了，声音洪亮，带着一种久居上位的威严和刻意营造的悲愤，“我等身为刘氏宗族子弟，身上流淌着高皇帝的血液！本是满天星辰，散落于帝国各方，全仗当今陛下圣恩浩荡，体恤宗亲，才将我等汇聚于这洛阳古城，聚成一团炬火！既成炬火，自当发光发热，照亮一方，为陛下分忧，为黎民表率！”
他顿了顿，语气转为沉痛与激昂：“然而，如今国事蜩螗，奸凶当道！江锋小儿，借东境战事危急之机，托其祖上些许微功，不思报国，反而拥兵自重，割据曲州，扰乱纲纪，祸乱苍生！致使我曲州百姓田园荒芜，收成无望；使我天子王令，不得通行于州郡！其罪孽，罄竹难书！人神共愤！”
这番话，大义凛然，将内部矛盾巧妙转移到了外部“奸凶”身上，并且抬出了天子与黎民，占据了道德制高点。果然，原本只是被恐惧支配的宗室子弟们，听到这里，精神不由得为之一振，萎靡恐惧的气氛被稍稍冲淡，取而代之的是一种被调动起来的、同仇敌忾的模糊情绪。
刘乾察言观色，继续慷慨陈词：“当此社稷危难、奸佞横行之时，我等汉室宗亲，或许没有横刀立马、驰骋沙场之勇武，或许缺乏运筹帷幄、安邦定国之雄才，但是——”他猛地提高声调，右手重重捶在自己的胸口，“这一颗拳拳报国之心，忠君爱民之志，断不可缺！亦绝不能冷！”
原本只是担惊受怕、想着如何保命的王侯伯爵们，被刘乾这番充满感染力的演说带动，加之刚刚经历过血腥的震慑，此刻个个不由自主地挺直了腰杆，脸上努力做出肃穆庄严、同仇敌忾的表情，仿佛下一刻就要宣誓出征、奔赴沙场为国除奸一般。尽管其中不少人内心可能依旧不以为然，但至少在表面上，这支队伍终于有了点“正规军”的样子。
树老多黄叶，人老……也多感伤，或者说是善于表演感伤。刘乾的一番话，不仅“感动”了别人，更深深地“感动”了他自己。
他款款西望，目光仿佛穿透了重重风雪与山河，直达长安未央宫。心中一股混杂着忠诚、野心、不甘与表演欲的复杂情绪汹涌澎湃，让他眼眶甚至都有些湿润。他在心中无声地呐喊：‘陛下！我的好侄儿！你皇叔我……以前是贪了点，是弄了点权，是有些不妥之处……但这一颗为国为刘氏江山的心，天地可鉴，矢志不改啊！谁要是敢让这大汉江山不姓刘，敢动摇我刘氏根基，我刘乾就算豁出这条老命，也要去掘了他的祖坟，让他死无葬身之地！’
话到兴处，情绪到位。老刘乾扶着轺车的把手，身躯微微前倾，用尽全身力气，向着风雪中的数百宗室子弟，也向着周围尚未完全散去的百姓，发出了最后的、慷慨凛然的宣告：
“今日，时逢小雪，天降琼瑶，正是祈福禳灾、祷告上苍之吉时！在此，本令以洛阳令、兼刘氏宗族族长之身份，谨率我洛阳所有宗室子弟，前往白马神寺，虔诚祈福！一祈，我大汉江山，社稷永固，国祚绵长，千秋万代，与世永存！二祈，陛下龙体康健，圣聪英明，扫除奸凶，廓清宇内！三祈，天下百姓，安居乐业，灾厄消退，五谷丰登！我等虔诚之心，人神共鉴！若有口是心非、意存不敬者，天诛地灭，人神共弃！”
也许是真的年纪大了，也许是刚才一番动作加演说消耗了太多精力，刘乾说完这长长的一段话，已经是上气不接下气，胸口剧烈地起伏，喘息声在寂静的雪中清晰可闻，老脸也涨得通红。但他没有选择坐下休息片刻，而是强撑着，双手用力拄着轺车的扶手，目光如同出鞘的利剑，锐利而冰冷地缓缓扫过全场每一个人。
目光所致，所有宗族子弟，无论内心如何想，此刻无不自惭形秽，深深低下头，不敢与之对视，更无人敢发出半点异响。
刘乾见状，心中那块压了半天的巨石终于落地，取而代之的是一种混合着疲惫、狠辣与极度满意的复杂情绪。他暗自冷笑：‘哼！老子纵横庙堂大半生，什么阵仗没见过？先经诸王叛乱，血雨腥风；又有秦汉鏖兵，尸山血海；后是两子夺嫡，暗流汹涌；世族逼宫，惊涛骇浪……哪一次大浪，把我刘乾这艘船真正打翻过？今天，要是制不了你们这几朵没见过真正大风大浪、只会搅浑水的小水花儿，老子这几十年在宦海里掌的舵，算他娘的白掌啦！’
“千秋万代！与世永存！”
“陛下万岁！大汉万年！”
山呼海啸般的呐喊声，骤然爆发，打断了刘乾的思绪。他回神一看，只见在场所有宗室子弟，无论情愿与否，都在各自领头者的带动下，高高举起右臂，面向长安方向，用尽全身力气，声嘶力竭地呼喊着口号。声音起初有些杂乱，但很快变得整齐划一，振聋发聩，在这风雪洛阳的上空回荡，绵绵不绝，似乎真的直入云霄，要传达给那冥冥中的神祇与远在长安的天子。
老刘乾站在轺车上，望着下方这群终于“听话”的宗室子弟，望着他们脸上那或真或假的激昂神色，听着这震耳欲聋的呐喊，他疲惫的脸上，终于露出了一丝真正意义上的、欣慰的、带着掌控一切满足感的笑容。
他再一次，凭借恩威并施、先抑后扬、甚至不惜动用血腥手段，力挽狂澜于既倒，将一场险些演变成闹剧和耻辱的集会，硬生生扭转成了彰显他个人权威与宗族团结的盛典。
在两名机灵的宗族子弟殷勤搀扶之下，老刘乾缓缓走下车来。他站定，仔仔细细地整理了一番朝服上因动作而产生的褶皱，拂去肩头新落的雪花。然后，他挺直腰板，昂起头颅，那股属于胜利者、掌控者的胜气仿佛重新笼罩周身。他不再看任何人，豪然转身，面向北方白马寺的方向，迈开了步伐。
“走吧！”他心中默念，也仿佛是对身后所有人无声的命令，“小水花们！随老夫……赏‘牡丹’去！”