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苏凌盯着这个不伦不类的组合，眉头深深蹙起。若单独拆开，“王”是“王”，“鸟”是“鸟”，都是汉字。
可“王”和“鸟”硬凑在一起，左右结构，这算什么字？
他搜肠刮肚，遍览记忆中所知的古今文字、异体、俗写，乃至某些偏门符文、徽记暗号，从未见过有如此一个“字”存在。
是阿糜记忆有误，将原本复杂的字体记岔了，错误地拆分组合成了“王”和“鸟”两个部分？
还是那船旗之上，根本就不是一个单一的字，而是并排绣了“王”、“鸟”两个独立的字？
亦或是......那根本就不是字，而是某种特殊图案、徽记，被不识字的阿糜，依据其形状，联想成了她所知道的、笔画相对简单的“王”和“鸟”？
若是两个独立的字，“王”与“鸟”并列，又代表了什么意思？
“王鸟”？“鸟王”？
抑或是某种隐语、代称？与京都龙台，与那气度不凡的“东家”，与这艘神秘的商船，又有何关联？
苏凌凝视着纸上那个古怪的、由阿糜歪斜笔迹构成的符号，仿佛要从中看出一丝隐藏的玄机。
烛火噼啪，映着他沉静而困惑的脸庞。线索似乎在此处打了一个结，一个由无知与模糊记忆构成的、令人费解的结。
苏凌的目光在那张墨迹犹湿的宣纸上停留了许久。烛光跃动，将他沉静的面容映照得半明半暗。
那由阿糜歪斜笔触勉强构成的“王”与“鸟”的组合，像一道无声的谜题，横亘在他心头。
京都龙台，豪门望族、勋贵官宦、隐秘势力多如牛毛，以“鸟”为图腾、徽记或代称的并非没有，但直接与“王”字并置，且堂而皇之绣于海船大旗之上，这规格、这意味，绝非寻常商号敢为，亦非普通权贵能用。
一个模糊的、近乎大胆的猜想在苏凌脑海深处悄然浮现，但又如风中蛛丝，难以捉摸，更缺乏实证。
他抬眼看向对面忐忑不安的阿糜，少女眼中满是困惑与对自己“字迹”的羞赧。
此时点破猜想，不仅为时过早，更可能徒乱人心，甚至带来不必要的危险。
苏凌素来沉稳，深知在情报未明、线索不足时，任何轻率的推断都可能将调查引入歧途。
“无妨，记不清也是常理。”
苏凌语气平淡，听不出太多情绪。
他动作轻缓地将那张写着古怪“字”的宣纸仔细折好，并未如常般置于案上，而是收入了自己贴身的内袋之中。
这个细微的动作，显示了他对此事的重视。
阿糜见苏凌并未责怪她写得不好，也未曾深究那字的古怪，悄悄松了口气，但心中疑窦未消，只是不敢多问。
苏凌重新坐定，将话题引回阿糜的遭遇。
“那日之后，船队便在岛上停留休整。你可曾再回岛上？之后航行，情形如何？”
阿糜的思绪被拉回那段海上漂泊的岁月，眼神有些飘忽。
“回岛上......自然回去了。老爷......哦，那位东家发了话，准我回去取些随身之物。可......那里还有什么可取的？”
她苦笑一声，声音低了下去。
“不过是些烧焦的梁木，倒塌的土墙，还有......乡亲们......”
“我去看了张婆婆的坟，抓了把坟头的土，用块破布包了，便是全部了。”
“在岛上待了不到一个时辰，便觉心口堵得慌，喘不过气，便央求送我回去的水手，提前回了船上。那一夜，在给我安排的小舱室里，我抱着那包土，睁眼到天亮。”
“第二日，天刚蒙蒙亮，船队就起锚了。”
阿糜的声音带着一种远航离乡的怅惘。
“我趴在那个小琉璃窗边，看着‘望潮岛’——那是我们村给那岛起的名字——一点点变小，变淡，最后消失在茫茫海平面下。心里空落落的，不知道是解脱，还是更加茫然。”“眼前又是无边无际的墨蓝色大海，和来时的路一样，可方向却完全相反了。看着那深不见底的海水，我又开始害怕，怕再来一场风暴，把我也卷进那无底深渊......”
“许是看我总趴在窗口，脸色发白，有一次送饭来的年轻水手，是个看起来不过十七八岁的憨厚后生，笑着宽慰我，他说，‘姑娘莫怕，咱们这船，可不是那些经不起风浪的破舢板。别说寻常风浪，就是真遇上大风暴，只要舵稳帆牢，兄弟们齐心，也定能安然度过。东家的船，牢靠着呢！’”
“他说这话时，脸上带着一种与有荣焉的骄傲，眼神亮晶晶的。”
阿糜顿了顿，回忆道：“说来也怪，或许真是老天爷开了眼，也或许是我命不该绝在海上，自打离开那小岛，一路向西北航行，竟再未遇到过大的风浪。连稍大些的波涛都少见。”
“海面大多数时候平静得如同巨大的镜子，倒映着蓝天白云。日头暖洋洋的，晒在人身上，驱散了些许海上的湿寒之气。海鸟偶尔会跟着船队飞一段，发出清脆的鸣叫。若不是心里装着事，这段航程，几乎可以称得上惬意了。”
“船上的日子，很平静，也很......规矩。”阿糜继续道。“一日三餐，虽不算多么精细，但按时按点，有菜有饭，偶尔还有些鱼鲜，比我在岛上时吃得好多了。”
“送饭的有时是那个憨厚后生，有时是个沉默寡言的老伙夫，从未耽误过。船上的人，从管事到普通水手，见了我，多是点头示意，便各自忙去，无人与我多话，更无人来打扰。”“我开始还提心吊胆，后来渐渐发现，他们似乎都严格遵守着那位东家的命令，对我这个突然出现的孤女，保持着一种有礼但疏远的距离。”
“我甚至觉得，他们不像普通商船上的水手那般散漫粗豪，反而......怎么说呢，行止坐卧，都很有章法，令行禁止，倒像是......像是训练有素的......”
她蹙着眉，寻找着合适的词汇，最终没能说出口，但苏凌已然明白她的感觉。
这进一步印证了他对此船队不同寻常的判断。
“就这样，在海上又漂了大概七八日吧，我也记不太清了，每天看着日出日落，计算着天数。”
阿糜眼中终于有了一丝亮光。
“然后有一天早上，我推开窗，不再是那千篇一律的蓝色海面，而是看到了远处一道长长的、深色的线。”
“送饭的后生高兴地告诉我，那是陆地，渤海州就要到了！那一刻，我心跳得飞快，不知是激动，还是对未知的恐惧更多一些。”
“船队缓缓驶入一个巨大的港湾，那码头比我见过的任何渔村码头都要大上百倍、千倍！停满了各式各样的大小船只，桅杆如林，帆影蔽日，人声、号子声、货物的装卸声混杂在一起，喧腾无比。”
“空气里不再是纯粹的咸腥，而是混合着各种货物、油脂、烟火和人体的复杂气味。我终于......踏上了大晋的土地。”
说到这里，阿糜长长地舒了口气，仿佛卸下了心头一块大石，但又仿佛有更沉重的石头压了上来。
毕竟，登陆并非终点，而是另一段更加艰难、迷茫旅程的开始。
苏凌一直在静静地听着，此时才插话问道：“航行这七八日，你可曾再见过那位东家？或者，与那位陈管事，有过什么交谈？”
阿糜肯定地摇了摇头道：“自那日在他那华丽的舱室里见过一面之后，直到在渤海州码头下船，我再未见过那位东家。”“他就好像消失了一样，一直待在他那艘主船上，从未露面。至于陈管事......”
她想了想。
“倒是见过三四次。一次是我上船后第二天，他亲自来我舱外，询问是否缺什么东西，住得可还习惯，态度客气但疏离。一次是航行中途，我在甲板角落透气时远远看到他正在指挥水手调整风帆，神情严肃，口令清晰，那些水手动作麻利，令行禁止。还有一次是快到渤海州前一日，他派人叫我过去，简单告知了明日抵达后的安排，并再次提醒我，下船之后，便需自行离去，船队不再负责我的安置。”
“他说话始终很有分寸，不冷不热，行事也极有章法，一看便是经年历练、掌管事务的人物。”
苏凌微微颔首。东家避而不见，或是身份使然，不欲与阿糜这等“意外”有过多牵扯；或是另有要务，无暇顾及。
而陈管事的表现，则进一步印证了这船队管理之严密、规矩之森严。
这绝非普通商贾之家所能具备的素质。
“那么......”
苏凌目光锐利地看着阿糜。
“抵达渤海州码头之后，又发生了何事？你是如何下船，之后又去了哪里？如何辗转来到京都，乃至最终被卷入了这桩案子之中？”
阿糜的身体几不可察地绷紧了一瞬，眼中闪过复杂难明的神色，那其中有对海上漂泊结束的如释重负，但更多的，是对即将踏入那片陌生、喧嚣、深不可测的陆地世界的茫然与不安。
苏凌的问话，将阿糜从对海上平静航程的回忆中拉回，她的眼神聚焦在眼前跳动的烛火上，思绪却仿佛已飘回那个喧腾而巨大的渤海州港口。
“船靠了岸，搭了长长的跳板。”
阿糜的声音清晰了些，带着对陌生地域初次接触的鲜活记忆。
“那位陈管家亲自到舱室寻我，引我下船。码头上人声鼎沸，货箱堆积如山，扛夫号子声、车马轱辘声、商贩叫卖声、还有各种听不懂的方言混杂在一起，震得我耳朵嗡嗡响，和我之前生活的那个宁静的小渔村，还有那与世隔绝的孤岛，简直是两个世界。”
“空气里什么味道都有，鱼腥、汗臭、香料、粪便、油脂、刚出炉
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