时便要查封铺子，将人拿问。什么帖子他们都不认。”
“邓老公？”李洛由眉头一皱，“哪个邓老公？”
“就是那个……那个邓希诏啊。”乔掌柜压低了声音，像是怕隔墙有耳，“当初出监蓟镇的那个，后来被罢斥了的。不知怎地又起复了，如今以监军内臣的身份督办信票，在天津卫横着走，谁都不敢惹。”
乔掌柜显然心有余悸，说话的时候嘴唇都在哆嗦：“那差爷好生蛮狠，起先只管索取银子，连票面都不给。小的拿出徐抚台的名帖，说咱们在京师已经认购过了，那差爷眼睛一瞪，说‘京师是京师，天津是天津，各认各的’。就这些票子还是小的拿出徐抚台的名帖，好说歹说，磨破了嘴皮子才索回来的，哪里还敢再去同他们讲斤头？”
李洛由听着，手指在桌面上轻轻叩着，一下，一下，又一下。煤油灯的光照在他脸上，明暗不定，那张保养得宜的面孔上，看不出什么表情。
“竟是邓希诏这老阉狗！”
李洛由捏着信票的手狠狠拍下来，连官帽椅的榉木扶手都吱呀了一声。那迭信票被拍得散开了，雪花似的飘落在桌面上，有的滑到了地上，乔掌柜连忙弯腰去捡。
“当初这厮出监蓟镇，明明在崇祯九年便让天子罢斥，革掉差事，如何又见起用？”李洛由的声音压得很低，却带着一股压不住的怒气，“况且教监军内臣督办平虏票，岂不是要重演万历年间矿使税监祸乱天下的旧事？真真是乱自上作！”
这话说得极重。乔掌柜和扫叶都变了脸色，两人对视一眼，都不敢接话。店堂里安静得能听见煤油灯芯燃烧的细微声响，嗤嗤的，像是一条蛇在吐信子。
“老爷——”扫叶轻唤了一声，声音里带着几分担忧。
眼见着李洛由突然止住骂声，一言不发地指了指随身的药匣，闭上眼睛往椅背上一靠。他的脸色有些发白，额角的青筋隐隐跳动着，嘴唇抿成一条线，像是在忍着什么。扫叶赶紧打开药匣，取出冷掌柜所赠的丸药，倒了一粒在手心里，又倒了半盏温茶，服侍李洛由服下。
乔掌柜急得团团转，搓着手在店堂里来回踱步，靴底踩在地砖上，发出急促的笃笃声。他喊来店里伙计，让赶紧去延请医生。
“莫费事。”
李洛由的声音从椅背上传来，不高，却稳稳的。他已经睁开了眼睛，脸色还不太好看，但比方才好了许多。他望着摆在方桌上的那十张平虏信票，煤油灯跳动的火光照出票面上那些密密麻麻的文字——“周年行息五厘”“十年本息付讫”“信票局关防”——每一个字都清清楚楚，像一把把小刀子在割他的肉。
“都收起来罢。”
他挥挥手，语气里带着一种说不出的疲惫。掌柜的连忙上前，将散落的信票一张张收拢，迭整齐了，用一张棉纸包好，放进匣子里。
一万两白花花的银子，这差不多就是整个天津分号全部的流动资金。被这十张纸换了去！
也难怪店铺里一片死气沉沉，没了银子周转，拿什么做生意？
乔掌柜小心翼翼地凑过来：“老爷，晚膳备些什么？我这就叫人安排，若不然，马上打发人去酒楼叫几个菜……”
“不必了。”李洛由打断了他，也不搭理仆人们对于晚餐安排的询问，只管吩咐道，“取账本来，我要查验。”
乔掌柜愣了一下，张了张嘴想说什么，看见李洛由的脸色，又把话咽了回去，转身去柜台后面搬账本。
账本摞在桌上，厚厚的四大本，牛皮纸的封面上贴着红签，李洛由翻开第一本，就着煤油灯的光，一页一页地看了起来。
近几年来，辽海行的生意就像朝廷的局势一样每况愈下。
李洛由看着账本上那些数字，眉头越皱越紧。进项一年不如一年，出项却一年比一年多。辽东的人参、鹿茸、毛皮、东珠，运到关内来，价钱涨不上去，出货也慢。关内的丝绸、瓷器、茶叶、药材，运到辽东去，沿途伸手的人越来越多，胃口越来越大，到手的利润大不如前。
好几年前李洛由便探听到澳洲人已同建虏直接做起了生意。那消息传来的时候，他着实紧张了一阵子，以为髡贼会轻而易举地挤垮辽海行的生意。他在临高亲眼见过澳洲人的商船，那些船大、快、装得多，海上没有什么风浪能难得住它们。若是澳洲人把辽东的货运到南方去卖，再把南方的货运到辽东来，那还有他李洛由什么饭吃？
很快，他发现事情并非他想的那样。澳洲人就像仅热衷于从建虏手中收购马骡、木材、松香之类大宗廉价物资，对毛皮、人参、鹿茸、东珠之类奢侈品依旧兴趣不大。他们要的是是那些能造枪造炮、能开机器的东西。
李洛由翻过一页账本，目光落在一行数字上，停了很久。最近这一两年，辽东货的出货量在明显下降。京师的铺子，前年还能卖五百百斤人参，去年只卖了三百二十斤。南京的分号毛皮的销量跌了两成。连济南那样的大埠头，东珠都卖不动了，压在库里，落满了灰。天津，靠着漕运码头的便利和徐阁老的屯田办厂，生意居然还不错。
仅有的较大增长倒是出现在由天宝号控股的临高、佛山商行。那几个商行卖的是澳洲货——煤油、火柴、洋布、糖、纸张，样样都是紧俏的东西，不愁卖不出去，只怕货不够。账本上那些红色的数字，红得刺眼，像是在嘲笑他。
由此可见澳洲人治下地方平靖，百姓安居乐业，手里有钱，自然买得起东西。而大明江山动荡萧条，流寇四起，官军过境如蝗虫，百姓连饭都吃不饱，哪有余钱来买人参鹿茸？
李洛由合上账本，长长地叹了口气。