太原的失守令河东战场的天平严重倾斜。刘茂忠铁骑得以横扫整个晋中平原。段婉曦紧急挥兵北上，企图赶在刘茂忠部南下之前抢住雀鼠谷这个“瓶颈”，像当初扼守高墌一样，挡住敌军的脚步，把战线稳定在晋中，保住晋南平原。但是宋曼云没有给她这个机会。在不战而克太原之后，宋曼云率领着机动性极强的两三万大军迅速回师介休，赶在段婉曦之前抢占了雀鼠谷中的咽喉要道，并连续击败来前争夺的汤军，控制了雀鼠谷。接下来，深入晋南平原，只是时间问题了。
段婉曦这下真的是巧妇难为无米之炊了。军队的战术素养、机动能力、兵力、士气和战略环境，均处下风。就是主帅本人，比生于燕赵边地，战斗经验丰富、作风?悍?强的宋曼云也只是在伯仲之间，虽有满腹奇谋，此时却没有施展之处。她能做的，只是收缩兵力，以晋州、绛州为重点，构建纵深防御体系，抵挡宋曼云军队的继续南下。
但是，她的计划来不及展开，朝廷派来接替她的右卫大将军卫孝节就到了。她知道自己越权行事，却没能扭转不利的战局，此次回京，等候她的将是朝廷的处罚。段婉曦感到了前所未有的无力。别无选择之下，她只能匆匆交割了军队，并嘱咐卫孝节按照她的策略，实施积极的战略防御，保住晋南，待她和彭鼎辉制定出可靠的破敌之策，再图反攻。卫孝节一一记下，段婉曦这才收拾了一下，准备随柳月娥等姐妹一同回京待罪。临行前，她还特地来到城外，最后再看一眼已经完成秋收的麦田，并向由于执行坚壁清野政策，未能继续播种冬麦的衣食父母们道歉，道别。
“晋州的父老乡亲们，我段婉曦还会回来的！到时候，我一定要彻底打败刘茂忠、宋曼云，让你们不再饱受战乱之苦，让你们以后每年都能种上自己的麦子！”段婉曦说罢，翻身上马，一提缰绳，调转马头，带着柳月娥、燕无双和薛施雨向南疾驰而去。二十多个人的身影逐渐变成黑点，消失在了苍茫的大地上。
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